ІСТОРІЯ МАРКИ почалася в далекому 1902 році в американському місті Мілуокі. де на одному з підприємств працювали друзі дитинства - кресляр Вільям Харлі і модельщик Артур Девідсон.
За характером захоплюються, молоді люди плекали одну і ту ж мрію - побудувати таку машину, у якій для пересування не використовувалася б педальний привід. Друзі змогли провести серію експериментів, однак через брак належного інженерного досвіду справа не дуже-то просувалося вперед.
Зрозумівши це, вони вирішили підшукати кваліфікованого механіка, який погодився б працювати над створенням мотоцикла власної конструкції. Вибір припав на рідного брата Артура Девідсона - Уолтера. мав непоганий досвід в конструюванні моторів. Залишилося тільки вмовити останнього приїхати в Мілуокі з іншого міста, де він мав добре оплачувану роботу, і взяти участь в сумнівній, з фінансової точки зору, авантюрі винахідництва "з нуля".
Уолтер вельми охоче дав свою згоду на експеримент, а незабаром компанію "родинно-дружній" трійці склав третій з братів Девідсонів - Вільям. працював бригадиром слюсарів-інструментальників на залізниці. Тепер уже квартет цілеспрямованих і наполегливих молодих людей швидко йшов до успіху, виготовляючи відсутні деталі з усього, що потрапляло під руку. майстерня HD
СПОЧАТКУ - ОДИН ЦИЛИНДР.
Основою для першого мотоцикла послужила звичайна рама від велосипеда. Одноциліндровий мотор De Dion мав всього 3 л. с. а привід на колесо здійснювався за допомогою шкіряного ременя (від педалей конструктори вирішили поки не відмовлятися). Творці розуміли, що їх творіння далеко від досконалості, але ж воно могло пересуватися, а це - головне. Незабаром з'явилася друга машина - з посиленою рамою, доробленими мотором і карбюратором. Побачивши серйозність намірів своїх синів, батько Девідсонів дозволив їм перетворити свій сарай в "мотоциклетний фабрику", єдиний цех якої мав вельми скромні розміри.
У 1903 році компанія Harley-Davidson (брати оцінили діяльність Харлі і поставили його прізвище в назві фірми перед своєю) зібрала 3 мотоцикла з 400-кубовим двигуном потужністю 3 л. с. Всі вони були виготовлені за попередніми замовленнями з передоплатою. Пілотна модель отримала назву Silent Grey Fellow ( "Сірий тихоня"), так як друзі вважали, що мотоцикл - тихий вид транспорту, а сірий колір був обраний як фірмовий. Через рік компаньйони зуміли розширити приміщення своєї фабрики, взяти на роботу найманого працівника і навіть побудувати головний офіс. У 1907 році обсяг продажів мотоциклів вже становив 50 одиниць. Компанію вирішено було перетворити в корпорацію. Її президентом був обраний Уолтер Девідсон. Вільям отримав посаду керуючого виробництвом. Артур зайнявся Загальноорганізаційна питаннями, а пост головного інженера дістався Вільяму Харлі. Позитивним змінам піддалися в ці перші роки і самі двоколісні машини. До 525 "кубиків" збільшився робочий об'єм двигуна (потужність зросла до 4 л. С.), Конструктивно інший стала передня вилка (отримала пружинну підвіску з нижньої "сережкою", що стало відмітною ознакою Harley-Davidson аж до 1949 р). Прогресивність конструкції мотоциклів Harley-Davidson була помічена в 1908 році, з появою нової моделі, яка розганяла до 72 км / год. І це при одноциліндровому-то моторі! Правда, дуже швидко Харлі зрозумів, що такий двигун повинен піти в минуле. Інженер-кресляр запропонував здвоїти циліндри, розташувавши їх під кутом 45о у вигляді латинської букви V. Так з'явився на світло новий тип легендарного двигуна V-Twin. який на довгі роки став "візитною карткою" компанії.
МИНУЛА ЕРА ФУНДАТОРІВ.
У самому розквіті популярності компанію Harley-Davidson осягає ряд смертей. У 1937 році пішов з життя Вільям Девідсон, в 1942-му десь пропав його брат Уолтера, а в 1943-му - і Вільяма Харлі. У 1950 році автомобільна аварія вивела з гри останнього з батьків-засновників Harley-Davidson - Артура Девідсона, і з його смертю закінчився черговий етап розвитку компанії. У цій важкій ситуації нове керівництво фірми не здригнулося і продовжувало випускати мотоцикли, в тому числі для потреб американських військових. У 1952-1953 роках в двигунах всіх випускалися фірмою машин з'явилися хромовані поршневі кільця. Одночасно світ побачила і нова модель мотоцикла - "К" з 750-кубовим двигуном, низькою рамою і гідравлічними амортизаторами передньої і задньої підвісок. На той час Harley-Davidson вже вважалася одним з провідних мотоциклетних виробників в світі ...