Послідовники іудаїзму в Грузії зазвичай згадувалися під одним загальним ім'ям - «єврей» ( «ебраелі»), слово це з'явилося під впливом грецького, в грецький увійшло з арамейської, а в арамейська - з єврейського.
Показником спільності грузинського і єврейського народів був і є термін «уріані картвелні» ( «грузинські євреї»). Цей термін з'явився в лексиконі грузинської мови в IV-XI століттях.
Деякі антропологи вважають, що не існує чистого расово-етнічного типу єврея, так як протягом тисячоліть він змішувався з різними етнічними формаціями.
За антропологічним типом, грузинські євреї не відрізняються від східних грузин. Деякі специфічні особливості, за якими можна відрізнити грузинських євреїв від грузин, в основному, обумовлені етнографічними особливостями. Треба відзначити також, що грузинські євреї представляють собою етнічну базу євреїв Закавказзя.
Таким чином, євреї прибули до Грузії з незапам'ятних часів і розділили з грузинським народом його історичну долю. З Мцхета вони поступово стали мігрувати в різні частини Грузії, а потім і в усі Закавказзі. Відбулася їх асиміляція з аборигенами Закавказзя. Очевидно, що євреї діаспори майже всюди зберегли свої расово-антропологі- етичні показники, тоді як в Закавказзі існують відхилення від загальних єврейських показників. Тому євреї Закавказзя різко відрізняються від палестинських і європейських євреїв.
Розподіл євреїв в Грузії в різні періоди було різним. У період пізнього феодалізму євреї вже майже не проживали в місцях заселення античного періоду та періоду раннього феодалізму.
За часів феодалізму розподіл євреїв в країні змінювалося - почасти з власної волі, частково насильно. На початку 19-го століття спостерігається тенденція переселення євреїв з сіл в міста.
Грузинські історичні джерела приділяють особливо увагу ролі євреїв в прийнятті християнства в Картлі. З історичних документів страв, що грузинські євреї були тісно пов'язані з вогнищем християнства - Єрусалимом.
Грузинські євреї завжди були в курсі політико-релігійних подій, що відбуваються в Єрусалимі.
На час визнання християнства як державної релігії відношення царського самодержавства до євреїв взагалі і, зокрема, до Мцхетського євреям, не змінилося. Роль грузинських євреїв в справі прийняття християнства в Грузії була оцінена по достоїнству.
Відсутність антагонізму між євреями і грузинами визначалося наступними факторами:
1. євреї оселилися в Грузії в період становлення там держави, вони принесли з собою передові форми торгівлі і виробництва ремесел, ніж завоювали повагу грузинської громадськості;
2. євреї привернули увагу своєю монотеїстичної релігією, яка закликала членів своєї громади до консолідації, людинолюбства і порядності. У порівнянні з іншими народами, грузинське суспільство набагато раніше ознайомилося з заповідями Старого Завіту;
3. відсутність ворожого ставлення до євреїв було обумовлено також тим, що вони оселилися в Грузії не після прийняття нею християнства, а, навпаки, самі брали активну участь в його впровадженні; грузинські євреї вважалися тією частиною євреїв, яка не брала участі у розп'ятті Христа;
4. грузинські євреї знаходилися далеко від своєї історичної батьківщини, але вони не втрачали зв'язок з нею, і цей зв'язок була корисною для Грузії;
5. протистояння євреїв і грузинів не могло мати місце і тому, що вже сталося часткове злиття грузинів і євреїв;
6. раннехристианская грузинська література створювалася за участю євреїв і тому в ній не могло бути відображено протиріччя.
З історичних джерел страв, що до завоювання Грузії Росією грузинські євреї і грузинські християни в правовому відношенні були рівні.
У Грузії ніколи євреї не піддавалися гонінню і погромів. Ніколи не існувало зон проживання євреїв і т.зв. гетто, так характерних для інших країн. Більш того, за деякими даними, грузинські євреї іноді користувалися деякими привілеями.
Грузинське феодальне правосуддя так само захищало власність євреїв на землю і кріпаків, як і власність грузинських поміщиків.
Грузинсько-єврейські відносини, спаяні протягом століть законодавствами і традиціями, тривали і після підкорення Грузії Росією. Незважаючи на численні спроби намісників царизму протиставити грузин і євреїв, їм це не вдалося, за винятком окремих інсинуацій на релігійному грунті.
Російські правителі почали утиск прав грузинських євреїв тим, що заборонили їм мати кріпаків.
Незважаючи на те, що євреї, поряд з рештою населення. платили державні та громадські податки, вони не мали право користуватися загальним державним фондом для задоволення таких потреб, як освіта, релігійні ритуали, укриття для хворих, турбота про бідняків, стихійні та інші лиха. Для всього цього вони змушені були самі вишукувати кошти. Таким чином, у всій імперії мало місце ігнорування інтересів євреїв як місцевими, так і центральними властями.
Є дуже нечисленні документи про володіння євреями землею. У документальному матеріалі землеволодіння євреями описано у вигляді операцій купівлі-продажу, церковними пожертвами і ін. З'ясовується, що для деяких земля була основною можливістю існування, а для інших - додатковим джерелом доходу. Одне ясно - абсолютна більшість євреїв було пов'язано з сільським господарством.
У перші століття поселення євреїв в Грузії, вони займалися торгівлею і ремеслами. У цій сфері економічного життя в Грузії, пов'язаної з античним і еліністіческім світом, євреї досягли неабияких успіхів. Однак, після падіння еліністіческого ладу і встановлення феодальних відносин і натурального господарства, торгівля скоротилася. Встановлення феодалізму в Грузії збіглося з дуже важливим моментом для грузинських євреїв - з поширенням християнства, яке значною мірою торкнулося і євреїв. Частина євреїв прийняла християнство і тому зазнала асиміляцію. А інша частина, котра зберегла іудаїзм, пішла з міст - основних осередків християнства - і оселилася на периферії, де натуральне господарство все ще процвітало. У цей період йшов процес феодалізації країни, що, природно, призвело до закріпачення основної маси євреїв. Кріпосник, як світський, так і церковний, по можливості наділяв євреїв землею і перетворював їх на кріпаків.
Протягом століть в руках церкви виявилися безліч кріпаків євреїв, в основному, шляхом жертвоприношень. Жертвували царі, члени їх сімей, кріпосники і інші. Не було рідкістю і самопожертву з різних причин. З метою придбання впливового покровителя. в епоху кріпосного насильства, самопожертву церкви часто мало економічний інтерес. Пожертвуваний купець чи ремісник, як правило, звільнявся від державного і кріпосного податку. Вони брали певну обов'язок перед новим господарем - церквою.
У Грузії античного і феодального періоду євреї вносили значний вклад в торгівлю, як внутрішню, так і на зовнішній.
Міські та сільські торговці так само, як і більшість інших етнічних торговців, були кріпаками різних господарів (царя, царської сім'ї, церкви, князів, дворян) і платили їм податки натурою або грошима, а іноді і тим, і іншим.
У 60-і роки 19-го століття, після скасування кріпосного права, положення євреїв покращився. Значна частина євреїв починає переселення в міста, з'являється єврейська інтелігенція.
Російські революції серйозно вплинули на політичне пробудження грузинських євреїв. У містах Грузії з'явилися сіоністські організації. Певна частина євреїв розділяла ідеї більшовиків.
В умовах Грузинської Незалежної Республіки (1918-1921) євреї отримали повні громадянські права. У них були і свої представники в меншовицькому уряді.
Після радянізації, незважаючи на антиєврейську політику радянської держави, євреї Грузії були в кращому становищі, в порівнянні з євреями інших радянських республік.
Починаючи з 70-х років ХХ століття починається масове переселення євреїв до Ізраїлю і ряд інших країн Заходу. За неповними даними, на сьогоднішній день в Грузії проживає близько десяти тисяч євреїв.
Отже, історію грузинських євреїв умовно можна розділити на наступні періоди:
1. Від приходу євреїв (V111 або V1 ст до н.е.) - до 1V століття н.е. Це час переселення різних потоків євреїв і їх обгрунтування в Мцхеті і інших великих містах.
2. Ранній феодальний період (1V - Х ст). Завдяки перемозі християнства. розпадаються Мцхетського громада грузинських євреїв і громади інших міст Східної Грузії; відбувається розсіювання євреїв майже в усі регіони всередині країни і по Закавказзі в цілому; йде процес їх закріпачення.
3. Період розвинутого феодалізму (Х1 - ХV ст). Поряд з іншими важливими явищами, це період остаточного закріпачення безпосередньо виробником, в тому числі, і євреїв.
5. Починаючи від завоювання Грузії Росією і до скасування кріпосного права (1801-1860-ті роки), правове становище євреїв в корені змінюється. Завдяки впровадженню антиєврейських законів, царизму вдається їх виділення із загального населення Грузії; починається протистояння поміщикам; кріпосні євреї намагаються покинути світських кріпосників і увійти під заступництво православної церкви.
6. 60-ті роки Х1Х століття до 1917 року. Разом з іншими народами, кріпосні євреї отримують свободу; євреї беруть активну участь в капіталістичних відносинах, особливо, в торгівлі; євреї залишають цілий ряд старих поселень і масивно переходять жити в міста, грузинська інтелігенція бореться за захист прав євреїв.
8. 1921р. - по сьогоднішній день. Вплив сіоністських ідей і пропаганди; пробудження національного духу і еміграція до Ізраїлю.