Серед різноманітних прянощів і спецій широко поширена приправа родом з Центральної Америки, звана імеретинським шафраном. Імеретинський шафран використовується в кухняхУкаіни, Грузії, України, Марокко, Мексики і у багатьох інших народів протягом століть. Імеретинський шафран - це не що інше, як перемелені висушені суцвіття чорнобривців, які популярні у садівників за їх невибагливість і красу. Приготувати имеретинский шафран можна самостійно в домашніх умовах.
Імеретинський шафран відрізняється від справжнього шафрану за смаковими якостями і насиченості аромату і дещо поступається йому в цьому. Однак, він значно дешевше «короля спецій». Це пов'язано з виробництвом шафрану. Для справжнього шафрану використовуються тільки рильця крокусів, а для виробництва імеретинського шафрану - суцвіття чорнобривців цілком. Хоча корисні властивості імеретинського шафрану поступаються справжньому шафрану, доведено, що вживання в їжу цієї спеції регулює обмін речовин і благотворно впливає на роботу шлунка і кишечника, очищає кров і судини і стимулює мозкову діяльність.
Дуже часто недобросовісні продавці підробляють имеретинский шафран, замінюючи його сумішшю куркуми з червоним меленим перцем, або просто куркумою. Тим, хто не розбирається в тонкощах вибору, слід знати, що куркума - це недорога спеція, дуже схожа на имеретинский шафран, але з більш насиченим кольором і ароматом, а також більш гострим смаком. Імеретинський шафран світліший, має світло пісочний відтінок і більш нейтральний смак.
Особливо популярний имеретинский шафран в Грузії, де його використовують як самостійну приправу або в суміші з іншими спеціями і додають практично в усі страви, як гарячі, так і в салати і закуски. Наприклад, неможливо домогтися класичного смаку сациві або супу харчо без додавання імеретинського шафрану. Імеретинський шафран в чистому вигляді додають в плов, а в суміші спецій використовують для приготування м'ясних, рибних страв, а також страв з птиці. Незвичайний смак і аромат надає спеція страв з волоськими горіхами. Жоден суп або соус не готується в Грузії без додавання імеретинського шафрану.
Для приготування масляних і оцтових настоянок застосовується не традиційний порошок шафрану, а цілі висушені квіти чорнобривців. Їх також додають при солінні і маринуванні овочів для додання пікантного смаку.
Через що входять до складу імеретинського шафрану ефірних масел, його широко використовують в лікеро-горілчаної промисловості при виготовленні алкогольних і безалкогольних напоїв. Через наявність натуральних фарбувальних пігментів имеретинский шафран використовується як харчовий барвник, для фарбування тканин і в виробництві художніх фарб на натуральній основі.
Але все-таки пряме застосування імеретинського шафрану - це надання неповторного смаку стравам. Нижче наводиться рецепт класичного грузинського страви сациві.
Процес приготування. Тушку індички відварити до напівготовності, натерти спеціями і запекти в духовці до готовності.
Змішати рубані горіхи з товченої зеленню кінзи і часником, сіллю і перцем. Додати обсмажену цибулю, оцет, шафран, хмелі-сунелі. Отриману суміш залити бульйоном і варити хвилин 5. У готовий соус скласти шматки індички і, прокип'ятивши 15-20 хвилин, залишити на ніч для того, щоб соус вбрався.
Сациві є обов'язковою стравою на новорічному столі в Грузії. Його можна приготувати з іншого м'яса, але використання подібного соусу обов'язково.