Органи дихальної системи схильні до багатьох інфекційних захворювань.
Інфекційними називають захворювання, причиною яких є такі збудники хвороб, як бактерії, віруси або найпростіші.
Більшість мікроорганізмів і пилу затримуються слизовою оболонкою верхніх дихальних шляхів, знешкоджуються та видаляються з них разом із слизом. Однак, частина мікроорганізмів, які проникли в органи дихання, може викликати різні захворювання: грип, туберкульоз, ангіну, дифтерію та ін.
Розрізняють повітряно-крапельні і крапельно-пилові інфекції.
Повітряно-крапельні інфекції передаються при безпосередньому контакті з хворою людиною (при кашлі, чханні або розмові).
Крапельно-пилові інфекції передаються при контакті з предметами, якими користувався хворий.
Грип та ГРВІ (гострі респіраторні вірусні інфекції) викликаються вірусами і передаються повітряно-крапельним шляхом (можливий і побутовий шлях передачі грипу, наприклад через предмети побуту).
Віруси грипу містяться в слизу, що виділяється з носа хворих людей, в їх мокроті і слині. Під час чхання та кашлю хворих людей мільйони невидимих оку крапельок, що містять віруси, викидаються в повітря. Якщо вони проникають в дихальні органи здорової людини, він може заразитися грипом чи ГРВІ.
Грип починається різко і бурхливо (від зараження до прояву клінічних симптомів проходить від декількох годин до двох днів). У хворого швидко підвищується температура тіла до 39-40 ° С, з'являються озноб, ломота і слабкість в тілі, головний біль, кашель і нежить (кашлю і нежиті може і не бути).
Грип небезпечний своїми ускладненнями. Нерідко після цього захворювання спостерігаються серйозні ускладнення, пов'язані з порушенням роботи внутрішніх органів - легень, бронхів, серця і ін.
Грип поширюється дуже швидко, тому не можна допускати хворих до роботи на підприємствах, в установах, до занять в навчальних закладах. При кашлі та чханні потрібно прикривати рот і ніс хусткою, щоб запобігти зараженню оточуючих. При спілкуванні з людьми, хворими на грип, потрібно прикривати рот і ніс ватно-марлевою пов'язкою (або маскою), яка пропускає повітря, але затримує крапельки, в яких знаходяться збудники хвороби.
Основним методом профілактики проти грипу є щеплення. Вірус, що міститься у вакцині, стимулює організм до вироблення антитіл, які запобігають розмноженню вірусів, завдяки чому захворювання попереджається ще до його початку.
Туберкульоз легенів викликає бактерія - паличка Коха (туберкульозна паличка), названа по імені описав її вченого. Туберкульозна паличка широко поширена в природі. Вона може знаходитися у вдихуваному повітрі, в крапельках мокроти, на посуді, одязі, рушник та інших предметах, якими користувався хворий (тому туберкульоз поширюється не тільки крапельним шляхом, але і з пилом).
Зазвичай імунна система здорової людини активно пригнічує розвиток палички Коха. Однак при несприятливих умовах (антисанітарні умови, сирість, недостатнє харчування, знижений імунітет) хвороба може перейти в гостру форму, що приводить до фізичного руйнування легких. На жаль, зараз це захворювання все частіше зустрічається навіть у людей, які ведуть правильний спосіб життя.
