Як відомо, рід Романових перервався на сім'ї Миколи II. Однак деякі історики вважають, що останнім правителем з династії Романових був Петро III.
У молодого інфантильного імператора зовсім не складалися відносини з дружиною. Катерина розповідала у своїх щоденниках, як трепетно вона чекала дружина в першу шлюбну ніч, а він прийшов і заснув. Так тривало і далі - Петро III не мав ніяких почуттів до дружини, вважаючи за краще її своїй фаворитці. Але син - Павло все-таки народився, через багато років після шлюбу.
Чутки про незаконнонароджених спадкоємців нерідкі в історії світових династій, особливо в неспокійний для країни час. Так і тут постало питання: чи правда Павло - син Петра III? Або ж в цьому взяв участь перший фаворит Катерини, Сергій Салтиков.
Суттєвим аргументом на користь цих чуток було те, що у імператорської родини вже багато років не було дітей. Тому багато хто вважав, що цей союз і зовсім безплідний, на що натякала сама імператриця, згадуючи в своїх мемуарах, що її чоловік страждав від фімозу.
Існує версія, згідно з якою ініціатором "інтрижки" була Єлизавета Петрівна, зневірена отримати внука від свого племінника. Після «виконання її волі» Салтиков був висланий послом до Швеції.
Походження Павла до сих пір залишається нерозв'язною загадкою, яка хвилювала і наступні покоління Романових. Не дивно, в іншому випадку виходило, що династія Романових перервалася ще на Петра III, а наступні монархи на троні не більше ніж узурпатори. І все ж, на виправдання Катерини Великої варто сказати, що схожість портретів Павла і Петра III в наявності.