Сторінки історії. Сторінка перша.
Колумб повірив помилкового твердженням флорентійського географа Паоло Тосканелли про те, що найкоротшим морським шляхом з Європи в Індію є західний, тобто шлях через Атлантичний океан. Можливо, Колумб мав переписку з Тосканелли і отримав від нього карту світу (або скопіював її).
Зі своїм проектом Колумб звертався до влади Генуезької республіки, Португалії та Англії, але підтримки не отримав. Він приїжджає в Іспанію. Але іспанське адміралтейство не проявляє інтересу до його проекту. Однак за допомогою знайомого єпископа Колумбу вдається домогтися аудієнції у самого короля Іспанії Фердинанда.
Та тільки-но почувши запропоновані Колумбом умови договору про організацію експедиції до Індії, король припинив розмову і з обуренням вигнав мореплавця. Було від чого обурюватися: Колумб зажадав не тільки кораблі і команду, забезпечену всім необхідним для плавання, але також звання адмірала для себе і своїх синів Фернандо і Дієго і, нарешті, посаду віце-короля тих земель, які він відкриє.
І все ж під тиском своєї дружини, королеви Ізабелли, король незабаром погодився на всі ці умови і підписав договір. Королева Ізабелла правильно оцінила багатообіцяючий характер проекту Колумба. Не забудемо, що мова йде про середньовічній Європі, коли про казкові багатства Індії ходили легенди, коли з'явилося багато бажаючих поживитися цими багатствами.
У підготовці експедиції Колумбу надали велику допомогу Андалузії купці і банкіри.
Під час своєї першої експедиції Колумб відкрив ще ряд островів Багамского архіпелагу, обстежив значну частину узбережжя Куби, відкрив острів Гаїті, назвавши його Еспаньола (тобто Іспанією).
У тому ж році (1506) Колумб помер 55 років від роду в іспанському місті Вальядолід, майже забутий сучасниками.
Практично з перших кроків іспанців на відкритих землях почалася колонізація цих територій. Чи не дослідники нових земель, а конкістадори прибували з Іспанії, Португалії, Англії, Франції та інших європейських держав в Центральну і Південну Америку, в Мексику і в басейн Карибського моря. Слово "конкіста" по-іспанськи означає "велике завоювання", звідси ясно, що означає слово "конкістадор". Щоб прискорити грабіж нових земель і зломити опір аборигенів, сюди спрямовувалися не тільки чиновники і військові формування, а й різного роду авантюристи і просто кримінальники, випущені з в'язниць Іспанії та Португалії. Конкістадори називали аборигенів індіанцями, так як вважалося, що відкриті землі є частиною Індії. У міру того, як росли колоніальні імперії, чисельність "індіанців" скорочувалася, оскільки вони безжалісно винищувалися колонізаторами. Тому Іспанія, Португалія, Англія та інші держави почали завозити в країни Нового Світу африканських рабів. Поступово населення Куби, Гаїті, Центральної і Південної Америки стало являти собою в основному мулатів, метисів, креолів і негрів.
Не відразу почалися визвольні війни і революції в державах, що утворилися на Кубі, Гаїті, в Мексиці, країнах Центральної і Південної Америки. Сили були спочатку нерівні. І тільки до кінця XIX - середини XX століття політична карта Америки стала приблизно такою, якою ми її бачимо сьогодні. Але це вже до теми нашої розповіді не відноситься.
І останній абзац сторінки першої, для допитливих.
>>> Читайте далі: Події періоду наполеонівських воєн.