Хедер Макалистер
потрібно наречений
Хейлі Перріш зупинилася біля одного з кіосків, де фірми, які торгують товарами для весільних церемоній, навперебій намагалися привернути увагу сотень майбутніх наречених і їхніх матерів. Прямо перед нею знаходився танцювальний зал знаменитого готелю "Пібоді". Дзеркала в позолочених рамах були прикрашені прапорами з написом "Любов витає в повітрі ярмарки наречених Мемфіса".
- Хейлі, дорога, невже при вигляді всіх цих приголомшливих весільних суконь у тебе не виникає бажання нарешті натякнути твоєму молодій людині, що пора б уже призначити день весілля?
Хейлі зустрілася з повним надії поглядом Лоли, перебирають зразки білого шовку.
- Ми ще не готові до цього, мама.
- Якщо вже рибка попалася на гачок, треба її витягати, а не розмірковувати, - заперечила Лола. - Не забувай - тобі вже двадцять п'ять. У тебе залишилося не так вже й багато часу, щоб було пристойно вінчатися в білому ... - Вона доклала білий клапоть на-віч Хейлі. - Та ні, поки ти ще виглядаєш добре. Не забувай тільки користуватися зволожуючим кремом для повік, бо, як тільки з'являться тонкі зморшки біля очей, доведеться вибирати що-небудь блідо-жовте.
- Не можу ж я вийти заміж без нареченого, мама. А Слоун затримається у справах в Ель-Бахаре ще принаймні на кілька місяців.
- А точніше? - запитала Лола, зітхнувши.
- Не знаю. - Хейлі рішуче повела мати геть від кіоску з тканинами. - Тільки не забувай, що в Ель-Бахаре він заробляє гроші нам на майбутнє.
- А якщо він просто втік? - Лола саркастично вигнула брови.
- Можу я хоча б з ним познайомитися? Клянуся, Хейлі, якби я тебе не знала, я б подумала, що ти його просто вигадала.
Оскільки все було саме так, Хейлі спробувала відвернути мати і потягла її до кіоску, де були виставлені різнокольорові льодяники.
- Ах, ти тільки подивися! - Лола покрутила в руках чорний гофрований паперовий стаканчик. - Принадність, правда? - Кожен білий льодяник в стаканчику був перев'язаний чорною бантиком.
- У минулому році ці стаканчики мали успіх у наречених, чия весілля була оформлена в чорно-білих тонах. Але зараз в моді інші кольори, - пояснила продавщиця і запропонувала Лолі ознайомитися з каталогом льодяників, позбавивши, таким чином, Хейлі від необхідності придумувати нові подробиці про загадкове Слоун Деверо.
Хейлі добре пам'ятає той вечір, коли рік тому з'явився на світ Слоун Деверо. Вона щойно повернулася додому з чергового побачення Лола горіла бажанням познайомити дочку з ким-небудь і видати заміж. Щоб не сваритися з матір'ю, Хейлі час від часу поступалася і ходила на побачення з черговим "нареченим", якого їй підшукувала Лола. Це був саме такий випадок.
Чоловіка звали Морріс. Він був на вісімнадцять років старше Хейлі, нижче її ростом і носив накладку, що прикриває лисину.
Знайшовши якийсь тактичний привід, Хейлі втекла від нього.
Вона повернулася додому і терміново придумала Слоуна Деверо, запозичивши це ім'я з книги, яку в той час читала.
Слоун врятував її від всіх Морріс на світлі, так і відносини з матір'ю набагато покращилися. Ще ніколи мати і дочка не були так близькі, як з того моменту, коли Хейлі, молодша з сестер сім'ї Перріш, стала вважатися зарученою. Колишні розбіжності були забуті, і Хейлі всіляко намагалася підтримувати надію Лоли на своє швидке заміжжя.
Хейлі не бентежило те, що клопоти матері можуть виявитися марними. Зрештою, вона "порве" зі Слоуном, пославшись на те, що їх розрив викликаний довгою розлукою. Але вона зробить це лише після того, як знайде Слоуну заміну - на цей раз реальну людину.
- Хейлі, у мене є зайві бланки заявок для участі у весільній лотереї. - Лола зупинилася біля кіоску, де пропонували спробувати різні пунші.
- Так ти здала тільки один, а коли заміж виходили твої сестри, ми здали не менш сотні.
"Так адже мої сестри мріяли виграти", подумала Хейлі, здригнувшись від спогадів про ретельно підготовлених, схожих на спектаклі весіллях своїх сестер.
Хейлі завжди болісно сприймала кожне порівняння зі старшими сестрами - Глорією і Лорою Джейн, - які були копією матері, тому що сама вона пішла в батька - висока і темноволоса.
Він помер, коли Хейлі ще вчилася в школі, але вона була впевнена: вже тато б не турбувався про те, що вона до цих пір не вийшла заміж.
В принципі Хейлі не мала нічого проти заміжжя. Просто вона ще не зустріла відповідну людину. Відверто кажучи, поспішати не було потреби. Їй навіть подобалося вважатися заручена. Родичі та знайомі перестали сватати її за кого попало, так що їй не треба було ні від кого збігати.
- Давай заповнимо ще кілька бланків, запропонувала Лола, - а то скоро їх перестануть приймати.
- Хіба це не скидається на шахрайство? - зауважила Хейлі.
- Хейлі, це може стати весіллям твоєї мрії. І пам'ятай - в любові і на війні всі засоби хороші.
- Хотілося б побільше любові і поменше війни, - пробурмотіла Хейлі, оглядаючи наречених і матерів, що товпилися біля кіосків.
- Весілля для дівчини - єдиний і визначальний момент в житті, - повчала дочку Лола. - А також для її чоловіка. Тому все повинно бути продумано. У твого чоловіка не повинно залишатися сумнівів в тому, що це всерйоз і надовго.
"Таке весілля, яку планує моя мати, буде коштувати великих грошей", - думала Хейлі. Коли момент для весілля все ж настане, вона умовить матір трохи стримати апетит. Вона ні за що не погодиться на такий же цирк, через який пройшли її сестри.
- Давай пиши, Хейлі, - наказала Лола і сунула в руку дочки позолочений олівець.
Щоб заспокоїти матір, Хейлі стала заповнювати бланк.
У цей момент оркестр перестав грати сентиментальну мелодію і все почули:
- Леді, прошу всіх підійти до сцени. Ми починаємо розіграш. Зараз буде оголошена переможниця конкурсу "Весілля мрії в День святого Валентина".
- А ти подала всього один бланк, - дорікнула Лола.
Хейлі і Лола приєдналися до потоку, кинулися до сцени. Знову заграла музика, і дві довгоногі манекенниці висипали заповнені бланки в прозорий пластиковий барабан.
- Крутаніте його краще, дівчатка, - сказав одягнений в смокінг діджей і, вказавши на варту поруч з ним пару, звернувся до публіки:
- Ви ж одружилися в День святого Валентина? Я правий?
Діджей обернувся до залу, до спрямованим на нього поглядам потенційних наречених.
- Ви все знаєте, що для тих, хто згоден чекати, щоб одружитися саме у Валентинів день, у нас в запасі багато сюрпризів.
По залу прокотився гул.
- Зараз ми вам покажемо слайди, на яких відображені деякі епізоди з життя наших переможців на шляху до їх Самому Важному Дню.
Світло в залі згасло, і на екрані з'явився перший слайд.
- Щоб відсвяткувати заручини, наші закохані відправилися в першокласний ресторан Джастіна ...
- Ви можете отримати тридцятивідсоткову знижку, якщо купите кільце в ювелірному магазині Робертсона.