Реакції організму на харчові продукти складають 50% всіх алергічних захворювань. Найчастіше вони зустрічаються у людей з різними хворобами органів травлення. Після прийому певних продуктів у алергіків з'являються загальна слабкість, озноб, іноді підвищується температура; виникають свербіж шкіри, болі головні, в суглобах, животі, висипання на шкірі; часом перехоплює подих. Всі ці явища зазвичай проходять через кілька діб за умови невжиття продукту, їх викликав. Різноманітні алергічні реакції організму протікають одночасно або слідують одна за одною. Цим пояснюється значна строкатість алергічних захворювань.
У відповідь на потрапляння в організм людини чужорідного білка в ньому виробляються антитіла (протівотел), які згодом зв'язуються виключно тільки з білком, що викликав їх освіту. Найбільш поширеними харчовими продуктами, здатними аллергізіровать організм людини, є молоко, риба, яйця, злаки, овочі, фрукти, ягоди та ін.
У рибі найбільш вираженим аллергизирующим властивістю володіє білок іхтулін, який під час варіння переходить у відвар. Тому алергічні реакції спостерігаються при споживанні рибних супів і навіть при вдиханні парів, що утворюються при варінні риби. (Під час її варіння алергени переходять не тільки в бульйон, а й в водяну пару, чому негативну реакцію організму може викликати не сам рибний суп, а лише його запах.) Властивості викликати алергію мають також морепродукти: краби, раки, устриці, ікра, риб'ячий жир.
Виражена алергія може проявлятися до меду, горіхів, какао, шоколаду, кави, коньяку, шампанського і пива.
Типовими проявами харчової алергії вважаються: в порожнині рота - набряк, злущування слизової оболонки, крововиливи, оніміння губ; в стравоході - утруднене проходження їжі; в жовчних шляхах - колька; в тонкій кишці - біль, посилення рухової здатності, кровотеча; в товстій кишці - біль, запор, пронос, спазм, кровотеча; в задньому проході - сверблячка, спазм, запалення. Алергічні реакції, викликані харчовими факторами, можуть виникати не тільки в органах травлення, але і в інших органах і системах.
Однак алергія виникає не завжди. Це залежить від того, наскільки швидко всмоктуються алергени в кишечнику. Цей процес сповільнюється при прийомі препаратів кальцію, пектину, слизових відварів, киселів, іноді - молока (якщо на останнє, в свою чергу, немає алергії). Посилюється він при вживанні алкоголю, прянощів, перцю, хрону, кофеїну (тобто кави, чаю), саліцилових препаратів (аспірин та ін.) Та інших речовин, що подразнюють слизову оболонку шлунка і кишечника.
Наявність глистів або дисбактеріозу теж сприяє алергізації організму. Найчастіше в якості харчових алергенів виступають молоко, риба, раки, краби, ікра, м'ясо, яйця, цитрусові, суниця і т.д.
Непереносимість певних харчових речовин може бути викликана одноманітним харчуванням або надмірним вживанням одних і тих же продуктів; які потрапили в них добривами, отрутохімікатами; різними консервантами, барвниками або смаковими речовинами. Алергічні реакції можливі не тільки на один, але відразу на кілька продуктів харчування.
М'ясо рідше викликає харчову алергію, але той, хто відчуває таку непереносимість, повинен знати, що йому протипоказані і ліки, приготовані з сироватки тварин. І навпаки: при підвищеній чутливості до тетрацикліну може бути алергічна реакція на м'ясо птахів, яких годували цим препаратом.
Харчову алергію здатні викликати, здавалося б, абсолютно нейтральні в цьому плані продукти: пшениця, крупи, макаронні вироби та інші продукти зі злаків, помідори, огірки, картопля, червоний перець, персики, сливи, чорна смородина, виноград і т.д. Вираженими алергічними властивостями володіють мед, горіхи, какао, шоколад і каву.
Алергія можлива і до споріднених видів продуктів. Наприклад, однозначна реакція виникає на апельсини, лимони, грейпфрути і мандарини. Те ж стосується садової та лісової суниці.
При пилкової алергії на пилок можлива непереносимість яблук сорту Джонатан, вишні, черешні; при алергії на Мильці соняшнику - безпосередньо на сам соняшник, а також на соняшникову олію і халву; непереносимість полину може поширюватись на вино типу «Вермут» (полин застосовується при його виготовленні), а пшениці - на горілку, приготовлену з цього злаку. У деяких людей розвивається підвищена чутливість до коньяку, пива, дріжджового тесту, кефіру, сиру і інших продуктів, які містять грибковий компонент.
Алергічні реакції на їжу можуть імітувати майже всі відомі захворювання людини. Проникнення алергенів через стінку травного каналу можливо при функціональної недостатності травлення. У дитячому віці вона визначається невідповідністю між функціональною спроможністю травних органів і що висуваються до них вимогами, особливо при штучному вигодовуванні дитини.
У зрілому і похилому віці недостатність травлення розвивається в результаті зниження секреторної функції травних залоз. Виникненню харчової алергії сприяють запальні стану слизової оболонки кишок, хронічні вогнища інфекції, наявність паразитів в травній системі, спосіб приготування їжі та ін.
Обмеження або повне виключення з раціону алергенів призводить до згасання алергічних захворювань. На цьому принципі засновані так звані елімінаційні (виключають) дієти.
Практика показала, що виключення харчового алергену з раціону на тривалий термін призводить до одужання. Згодом, через великий проміжок часу, організм більш лояльно починає ставитися до раніше нестерпним продуктам.
Без ретельно вивіреного меню, тобто без усвідомленої допомоги самому собі, жоден лікар не впорається із захворюванням.