- Твій син був хоробрий, як личить мисливцеві, - сказала Келен. Савідлін гордовито кивнув і, ступивши вперед, легенько ляснув її по щоці.
- Сили сповідниця Келен.
Келен повернула ляпас, і тоді Савідлін обійняв її так міцно, що ледь не задушив. Потім він поправив на плечі шкуру койота і, повернувшись до Річарда, як слід розмахнувся і відважив йому приголомшливу ляпаса в знак свого щирого поваги до сили Шукача.
- Сили Річарду-С-Характером!
Келен здригнулася. Вже краще б він цього не робив! Вона знала, що у Річарда досі болить голова. Це почалося ще вчора, але вона сподівалася, що після того, як Річард гарненько виспиться в печері дракона, йому полегшає. Сіддін до знемоги грав з маленьким дракончиком, а потім згорнувся калачиком між ними і миттєво заснув, але Келен не спалося. Вона виявила, що не в силах змусити себе перестати дивитися на Річарда.
Нарешті вона поклала голову йому на плече, взяла його руки в свої і з посмішкою на губах заснула. Їм обом потрібен був відпочинок, але Річард спав неспокійно, його мучили кошмари, і він кілька разів прокидався. І хоча він нічого не говорив, Келен по його очах бачила, що голова у нього болить і раніше. Втім, Річард нічим не показав, що Савідлін перестарався, і в свою чергу сповна продемонстрував старійшині свою повагу.
- Сили Савідліну, моєму другові. - Ритуал був завершений, і почалися дружні смішки і поплескування по плечах. Обмінявшись привітанням з Пташиним Людиною, Річард звернувся до натовпу:
- Цього відважного і благородного дракона звуть Скарлет. - Він говорив в повний голос, не дивлячись на те що слухачі могли зрозуміти тільки переклад. - Вона допомогла мені вбити Дарка Рала і помститися за загиблих. Крім того, вона привезла сюди Сіддіна, щоб розвіяти горе його батьків. Вона мій друг і друг всього Племені Тіни.
Келен перекладала, а мисливці слухали. Спочатку вони були ошелешені, а потім надулися від гордості, почувши, що ворог племені убитий одним з їхніх одноплемінників, навіть якщо цей одноплемінник був прийнятий в плем'я, а не належав йому від народження. Люди Тіни шанували силу, а вбити того, хто винен у смерті своїх побратимів, вважалося великим її проявом.
Скарлет зиркнула на Річарда.
- Друзі! - фиркнула вона. - Люди не можуть дружити з червоними драконами.
Вони нас бояться.
- А як же я? - посміхнувся Річард. - Ти ж мій друг.
- Ну да, - погодилася Скарлет, випустивши тонку цівку диму. - Поки я тебе не з'їла.
Посмішка Річарда стала ще ширше. Він вказав на Пташиного Людини.
- Поглянь на нього, Скарлет. Це він подарував мені свисток, який допоміг забрати у Дарки Рала твоє яйце. Не будь у мене тоді цього подарунка, гари зжерли б малюка. - Річард ляснув дракониху по блискучому червоному боці.
- А він у тебе дуже симпатичний.
Скарлет підняла голову. Величезні жовті очі втупилися на Пташиного Людини.
- Мабуть, для закуски він занадто костляв, - заявила вона і захихотіла.
Здавалося, загуркотів каменепад. - Та й від всього села користі в общем-то ніякої. Багато метушні і мало м'яса. Ну що ж, - вона повернулася до Річарда, якщо вони твої друзі, Річард Сайфер, значить, і мої теж.
- Його звуть Пташиний Людина, Скарлет, тому що він любить всіх, хто здатний літати.
- Ось як? - Скарлет витягла шию і оглянула вождя більш уважно.
Ті, хто стоїть поруч мисливці в жаху відсахнулися, але Пташиний Людина не рушив з місця.
- Дякую тобі за те, що ти допоміг Річарду. Він врятував мого малюка. Вашій племені нічого мене боятися. Слово честі дракона.
Пташиний Людина вислухав переклад, посміхнувся драконисі, а потім звернувся до своїх людей:
- Як сказав Річард-С-Характером, цей благородний дракон, Скарлет, - Друг нашого племені. Відтепер вона отримує право полювати на наших землях, і ми не завдамо їй шкоди, так само, як і вона нам.
Натовп вибухнула захопленими криками. Подружитися з драконом було великою честю для шанувальників сили. Люди розмахували зброєю і пританцьовували від захвату. Скарлет, бажаючи внести свій вклад в загальне тріумфування, закинула голову і з ревом послала в небо чудову вогненну стрілу. Люди закричали ще голосніше.
Раптом Келен помітила, що Річард дивиться кудись у бік. Простеживши за його поглядом, вона побачила невелику групу мисливців, що стоять особняком.
Келен дізналася їхнього ватажка: саме ця людина свого часу дорікав Річарда в тому, що той приніс у село біду, і говорив, що з його вини люди Тіни впали від руки Дарка Рала.
Захоплення не вщухали, і Річард, поманивши пальцем Скарлет, щось прошепотів їй у вухо. Дракониху вислухала його і, поміркувавши, кивнула. Річард зняв з шиї свій кістяний свисток і повернувся до Пташиного Людині.
- Ти подарував мені його, попередивши, що він не принесе мені користі, тому що я можу лише викликати всіх птахів відразу. Але, можливо, добрі духи розраховували саме на це. Завдяки твоєму подарунку я врятував від Дарки Рала всіх. Завдяки йому я врятував Келен. Спасибі тобі.
Келен перевела, і Пташиний Людина радісно засміявся. Річард шепнув Келен, що скоро повернеться, і знову заліз Скарлет на спину.
- Поважний старійшина, ми зі Скарлет теж хочемо зробити тобі подарунок. Ми хочемо взяти тебе в небо, щоб ти побачив світ таким, яким бачать його твої птиці. - З цими словами Річард простягнув вождю руку.
Старійшина вислухав переклад і з побоюванням поглянув на дракона. Червона луска високо здіймалися в такт диханню Скарлет, глянцевито поблискуючи в променях призахідного сонця. Довгий хвіст майже стосувався оточують площу хатин.
Дракониху, не поспішаючи, розправила і знову склала свої величезні крила.
Пташиний Людина подивився на Річарда і зважився. Губи старійшини торкнула хлоп'яча посмішка. Келен не втрималася і розсміялася, старійшина вхопився за руку Річарда і поліз наверх.
Підійшов Савідлін і став поряд з Келен. Побачивши, яка честь надана їх старійшині, мисливці вибухнули вигуками. Келен не дивилася на дракона. Вона дивилася тільки на Річарда. Скарлет злетіла, і Келен почула, як засміявся Пташиний Людина. Вона сподівалася, що він не перестане сміятися, коли драконихи вирішить повернути.
- Річард-С-Характером дуже незвичайна людина, - зауважив Савідлін.
Келен посміхнулася і кивнула. Погляд її був прикутий до єдиного мисливцеві, який не поділяв загальних веселощів.
- Хто ця людина? - запитала вона.
- Чандали. Він ненавидить Річарда, тому що Дарка Рал прийшов і вбив багатьох, полюючи за ним.
Келен згадала Перше Правило Чарівника: люди можуть повірити в усі що завгодно.
- Якби не Річард, ми вже були б рабами Дарка Рала.
Савідлін знизав плечима:
- Мати очі не означає бачити. Тоффалар, якого ти вбила, був його дядьком.
Келен неуважно кивнула.
- Почекай мене тут.
Вона пішла через площу, на ходу розв'язавши тесемку, якій були перев'язані її волосся.
Вона до цих пір не могла звикнути до думки, що Річард любить її і при цьому не підвладний її магії. Важко було повірити, що вона, сповідники, здатна відчувати любов. Це суперечило всьому, чому її вчили. Найбільше їй хотілося залишитися з Річардом наодинці і цілувати його, і обіймати його до кінця часів.
Так невже вона дозволить цій людині, Чандалену, заподіяти Річарду зло?
Тепер, коли вона і її коханий можуть нарешті бути разом, незважаючи на її магію, вона нікому не дозволить перешкодити їхньому щастю!
На саму думку про те, що хтось може заподіяти Річарду зло, в Келен спалахувала магія кривавої люті, Кон Дар. Келен навіть не підозрювала, що здатна закликати криваву лють, до тих пір, поки не почула, що Річард убитий, але тепер завжди відчувала її в собі так само чітко, як і звичну магію сповідники.
Схрестивши руки на грудях, чандали дивився на наближається сповідники.
Позаду нього, встромивши списи тупими кінцями в землю, стояли мисливці. Без сумніву, вони тільки що повернулися з полювання: їх тіла були покриті ще не засохлої брудом. В їх розслаблених позах вгадувалася настороженість.
За плечем у кожного висів невеликий цибуля, на поясі - кинджал. У деяких на руках виднілися плями крові. Пучки трави, прикріплені до зап'ясть і увіткнені в волосся, служили мисливцям маскуванням. Келен зупинилася перед Чандаленом і, йому в темні очі.
- Сили Чандалену. - Вона несильно грюкнула його по щоці долонею.
Його очі блиснули. Він відвів погляд, але не відповів на привітання, а лише презирливо сплюнув і знову подивився на Келен:
- Що тобі потрібно. Сповідниця?
Воїни за його спиною почали усміхатися. Землі Племені Тіни були, мабуть, єдиним місцем у світі, де вважалося образою не одержати ляпаса.
- Річард-С-Характером пожертвував більшим, ніж ти можеш собі уявити, щоб врятувати наших одноплемінників від Дарки Рола. Чому ж ти ненавидиш його?
- Ви двоє принесли в моє плем'я біду. І принесете знову.
- У наше плем'я, - поправила Келен і, розстебнувши гудзики, закатала рукав до самого плеча. - Тоффалар поранив мене, - сказала вона, підносячи оголену руку до обличчя чандали. - Цей шрам залишився з тих пір, як він намагався вбити мене. Він поранив мене до того, як я вбила його. Чи не після. Напавши на мене, він сам вирішив свою долю.
Вираз обличчя чандали не змінилося.
- Дядько ніколи не вмів поводитися з ножем. Бідолаха.
Келен зціпила зуби. Тепер відступати не можна. Чи не зводячи з чандали очей, вона поцілувала кінчики пальців і торкнулася ними щоки чандали - в тому ж місці, куди тільки що його ляснув. Мисливці зашипіли від люті і схопилися за списи. Особа чандали спотворилося від люті.
Для мисливця немає приниження важче. Відмова чандали відповісти на вітання не означав відсутність у нього поваги до сили Келен, але лише тільки небажання демонструвати це повага.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194