Навіть в неепідеміческіе роки реєстрована захворюваність на ГРВІ у багато разів перевищує захворюваність усіма основними інфекційними хворобами. У період пандемій за 9-10 міс в епідемічний процес втягується понад 30% населення земної кулі, причому більше половини з них становлять діти. Захворюваність серед дітей різних вікових груп може відрізнятися в залежності від властивостей вірусу, що викликав епідемію. Однак в більшості випадків найбільш високий рівень захворюваності відзначають у дітей від 3 до 14 років. ГРВІ нерідко протікають з ускладненнями (приєднанням запальних процесів в бронхах, легенях, навколоносових пазухах і т.д.) і викликають загострення хронічних захворювань. Перенесені ГРВІ зазвичай не залишають після себе тривалого стійкого імунітету. Крім того, відсутність перехресного імунітету, а також велика кількість серотипів збудників ГРВІ сприяють розвитку захворювання у одного і того ж дитину кілька разів на рік. Повторні ГРВІ призводять до зниження загальної опірності організму, розвитку транзиторних імунодефіцитних станів, затримки фізичного і психомоторного розвитку, викликають аллергизацию, перешкоджають проведенню профілактичних щеплень і т.д. Вельми значимі і економічні втрати, зумовлені ГРВІ, - як прямі (лікування і реабілітація хворої дитини), так і непрямі (пов'язані з непрацездатністю батьків). Всі перераховані вище обставини пояснюють пріоритетність цієї проблеми для охорони здоров'я будь-якої країни.
До розвитку ГРВІ призводять збудники, що відносяться до п'яти групам вірусів. Кількість вірусів, здатних викликати ураження дихальних шляхів сягає 300. Природно, для кожного з них характерні свої особливості.
У початковий період хвороби вірус розмножується в «воротах інфекції»: носі, носоглотці, гортані, що проявляється у вигляді різі, нежиті, першіння, сухого кашлю. Температура зазвичай не підвищується. Іноді до цього процесу залучаються слизові очей і шлунково-кишкового тракту.
Потім вірус потрапляє в кров і викликає симптоми загальної інтоксикації: озноб, головний біль, ломота в спині і кінцівках. Активація імунної відповіді призводить до вироблення організмом антитіл до вірусу, внаслідок чого кров поступово очищується від нього і симптоми інтоксикації слабшають.
На фінальному етапі неускладненій ГРВІ відбувається очищення дихальних шляхів від уражених вірусом шарів епітелію, що проявляється як нежить і вологий кашель
Вважають, що влітку і восени збудниками найчастіше є представники групи пикорнавирусов (риновіруси, деякі штами Коксакі), пізньої осені та взимку - міксо-, параміксо- і пневмотропні віруси (грип, парагрип, респіраторно-синцитіальних). В останні 10 років в період сезонного спалаху захворюваності одночасно циркулюють 3-4 збудника (грип А і В, аденовіруси).
Джерелом гострої респіраторної вірусної інфекції є хвора людина, найчастіше, у якого симптоми хвороби є яскраво виражені або практично непомітні (стерта форма). Рідше джерелом інфекції є здорові вірусоносії.
Передача інфекції, як правило, відбувається повітряно-крапельним шляхом. Однак можлива передача і при тісному контракті - рукостискання, поцілунки, спільне користування предметами побуту і т.д.
Імунітет після перенесеної вірусної інфекції зазвичай нетривалий, типоспецифический.
Профілактика ГРВІ складається в загальному оздоровленні, зміцненні організму і стимуляції імунітету шляхом загартовування, занять фізкультурою на свіжому повітрі, лижами, катанням на ковзанах, плаванням, вживанням повноцінної, багатою на вітаміни їжі, а в кінці зими і початку весни - помірної кількості вітамінних препаратів, краще природного походження.