Гранд Опера носить офіційну назву Палац Гарньє (Пале Гарньє), а також безліч розмовних - Паризька Опера, Опера Гарньє і так далі. Але з початку заснування до 1978 року театр носив скромну назву: Театр Опери. Потім, з метою, мабуть, возвеличити це легендарне творіння, його перейменували в Паризький Національний Театр Опери. З цією назвою будівлю проіснувало 11 років, після чого було знову перейменовано - на цей раз в честь свого творця. З 1989 року архітектурне творіння носить ім'я: Палац Гарньє.
Але мені особисто назва Гранд Опера теж надзвичайно імпонує. З одного боку, так, усіляких "гранд-опера" вже по всьому світу понабудовано, що не розбереш де який, але з іншого боку, якщо вимовляєш "Гранд Опера" - як правило, потрібне уточнення, який з них ти маєш на увазі, а якщо говориш просто "Гранд Опера", ніяк не уточнюючи, всім відразу зрозуміло, що ти маєш на увазі Паризьку Оперу.
Будівля Паризької Опери спроектовано Шарлем Гарньє в стилі нео-барокко, воно побудовано в 1875 році і вважається одним з архітектурних шедеврів свого часу. Палац Гарньє розроблявся за ініціативою Наполеона III як частина реставрації Другої імперії. У 1858 році імператор наказав очистити 12 тис. Квадратних метрів землі, необхідних для побудови паризького театру Опери та балету. Конкурс на кращий проект виграв Шарль Гарньє. Перший камінь був закладений в 1861 році. Легенда свідчить, що коли дружина імператора, імператриця Ежені, запитала Гарньє в якому стилі буде споруджено будинок, в грецькому або римському, архітектор відповів: "У стилі Наполеона III, мадам!"
Будівництво театру супроводжувалося численними проблемами. По-перше, місце вибрали невдалий - під фундаментом виявилося підземне озеро, у зв'язку з чим кілька місяців пішло на безперервну відкачування води. Потім почалася катастрофічна Франко-прусська війна, звалилася Друга імперія, організувалася Паризька Комуна. Все це бурхливий час будівництво тривало лише уривками. Ходили чутки, що проект буде навіть закритий.
Однак Палацу Гарньє допомогла ще одна катастрофа. У 1873 році будівля старої Паризької Опери загинуло в результаті пожежі, що не могли згасити протягом 27 годин. Уже в наступному, 1874 році, будівництво нової Паризької Опери було практично завершено, в 1875-м - відбулося урочисте відкриття. За масштабами нова Опера менше своєї попередниці, але все одно вражає - її площа 11 тис. Квадратних метрів. У залі 2200 місць для глядачів, а під стелею - люстра в 6 тонн вагою.
Багате монументальна споруда розглядається, як правило, в контексті боз-ар, еклектичного стилю в архітектурі, який продовжує традиції бароко. Палац прикрашений різнокольоровими мармуровими фризами, колонами, оточений скульптурами, багато з яких зображують давньогрецьких богів. Між колонами театру стоять бронзові погруддя великих композиторів. Дах прикрашає скульптурна композиція роботи Еме Мілле, що зображає Аполлона і алегоричні фігури Музики і Поезії. Інтер'єр складається з великих коридорів і найширших сходів, прикрашених оксамитом, золотим листям, херувимами, німфами. Подібна розкіш - характерна риса барокко. Область стелі, навколо люстри в 1964 році прикрасив своєю роботою Марк Шагал.
Будівля Паризької Опери спонукало багатьох архітекторів на шлях звершень. Уже в наступні три десятка років по всьому світу з'явилося відразу кілька будівель, схожих на Гранд Опера. Черпали натхнення і письменники. Підвали Палацу Гарньє, його підземне озеро і інші елементи надихнули в 1909 році Гастона Леру на створення знаменитого готичного роману "Привид в Опері".