Для нормального проживання людей, підтримки в приміщеннях комфортного мікроклімату, видалення назовні газоподібних продуктів життєдіяльності мешканців житлові і громадські будівлі повинні бути оснащені системами вентиляції.
Переважна більшість багатоповерхових і приватних житлових будинків в Росії спроектовані і побудовані за принципом «природної вентиляції». Мається на увазі, що чистий зовнішнє повітря повинен надходити в житлові кімнати, а брудний, відпрацьоване повітря в тій же кількості постійно віддалятися з підсобних приміщень по витяжним каналах назовні. Рух повітря при цьому відбувається під дією вітру і «термічної тяги», пов'язаної з різницею температур всередині і зовні будівлі. Ефективна робота такої вентиляції в Росії проектується тільки для опалювального сезону. Влітку вона малоефективна.
З припливом свіжого повітря раніше проблем ніколи не було - в старій дерев'яній «столярні» завжди було досить щілин, які навіть доводилося заклеювати при падінні температури повітря в приміщенні нижче нормативної. При такому постійному надходженні свіжого повітря через віконні щілини не було проблем і з видаленням брудного повітря.
Ситуація різко змінилася приблизно 20 років тому при масовому використанні сучасних герметичних вікон зі склопакетами з ПВХ, дерева та алюмінію. У закритому положенні такі вікна пропускають дуже мало повітря, що відразу ж призводить до неефективної роботи витяжних каналів. Результат цього порушення повітрообміну добре відомий - задуха, конденсат на вікнах в зимовий період, поява з часом цвілі і грибків на схилах і стінах. Парадокс полягає в тому, що чим краще вікна виготовлені і змонтовані, тим швидше вони запотіють, тобто це не стільки віконна проблема, скільки вентиляційна.
Сучасна периметральна фурнітура герметичних вікон дозволяє в різних режимах відкривати стулки, забезпечуючи провітрювання приміщень. Виникає питання, наскільки часто це треба робити? Кількість необхідних провітрювань нескладно порахувати, спираючись на вентиляційні нормативи.
Якщо ми розглянемо двокімнатну квартиру з газовою плитою, то повітрообмін в ній повинен складати 140 куб.м. / год. (Видалення 90 куб.м. з кухні, по 25 куб.м. з туалету та ванної). Це практично збігається з її об'ємом - 50 кв.м. при висоті стель 2,8 м. На відміну від акваланга, свіже повітря не можна набрати в квартиру запас. При відкриванні стулок на 5-10 хвилин максимум, що можна зробити - заповнити квартиру зовнішнім повітрям. Тому забезпечити нормативний повітрообмін в квартирі з герметичними вікнами можна тільки при «ударному» провітрюванні щогодини.
Ясно, що ніхто кожну годину вночі не буде прокидатися для цього. А взимку в сильні морози найчастіше люди взагалі вікна відкривати не будуть. Тому періодичне провітрювання в російських умовах забезпечити нормативний повітрообмін не зможе, для цього необхідно застосовувати додаткові заходи по організації постійного контрольованого припливу повітря за допомогою механічних установок або віконних і стінових клапанів.