Грошей в сімействі майже не було, але честолюбні батьки мріяли будь-що-будь дати освіту Джузеппе, дитині дуже розумному і кмітливому. Він виявився в монастирі монахів-бенедектінцев, де потрапив в учні до місцевого аптекаря. Цілими днями Джузеппе просиджував у похмурій келії-лабораторії ченця, зачаровано осягаючи таємниці чарівних мазей і мікстур. Наставник навчив його початків біології, хімії та медицини.
Йшли роки, і благочестиві ченці виявили в Джузеппе якості, які не мали нічого спільного з гідним життям, присвяченій служінню Богу. Молодий Бальзамо виявився диявольськи хитрим, відрізнявся повною відсутністю моральних правил і пристрастю до жіночої статі. Його вигнали з монастиря, і Джузеппе на свободу пустився у всі тяжкі.
Залишилися смутні відомості про цей період його життя - і всі вони говорять про те, що юнак вів більш ніж вільне життя, не гребував найбруднішими і протизаконними справами, але завжди викручувався з усіх неприємностей завдяки своїй хитрості й спритності.
Одним із засобів видобутку грошей став продаж різних чарівних зілля, які Джузеппе виготовляв з найпростіших інгредієнтів і продавав втридорога.
Накопичивши достатньо грошей і придумавши собі нове дзвінке ім'я Алессандро Каліостро і привласнивши графський титул, він відправився подорожувати по Італії, попутно продаючи свої чудодійні бальзами і всіляко обдурити оточуючих.
Потім Каліостро вирішив, що йому слід з'їздити на Схід, щоб «підвищити кваліфікацію» - долучитися до таємниць східної магії та медицини, дізнатися професійні секрети дервішів і факірів. В Індії, він, наприклад, освоїв секрет масового гіпнозу, який потім з успіхом застосовував у своїй практиці ... Крім цього, він дізнався кілька ефектних фокусів, заснованих на знанні хімії, наприклад - золочення тканин, які нарозхват потім купували в Європі.
Крім того, Каліостро накупив на Сході усіляких амулетів, пристосувань, таємничих предметів, зілля, каменів ...
З Індії граф попрямував на Мальту, де зумів познайомитися з верхівкою Мальтійського ордена, зачарувати всіх своїм розумом і знаннями і заручитися рекомендаційними листами в кращі будинки Європи.
До Європи він повернувся невпізнанним - в східних вбраннях, прикрашених таємничими знаками, в дорогоцінних перснях і амулетах. Він був небагатослівний, але оточуючі з натяків графа зрозуміли, що тепер він справжній мудрець, алхімік, носій таємних знань ...
Клієнти потягнулися рікою, і Каліостро швидко і з лишком окупив всі витрачені на Сході гроші.
Подружжя вирушили у велику подорож по найбільшим європейським містам. Слава графа бігла попереду нього, і в столицях різних країн його зустрічали з помпою і трепетом - він вже створив собі репутацію самого загадкового чоловіка в світі, які володіють усіма таємницями ...
Крім того, граф вже встиг розпустити чутки про те, що він знає секрет вічного життя і ходить землею вже не одну сотню років - мовляв, він особисто зустрічався з учнями Христа і римськими імператорами ...
Обивателі всіх мастей і станів очікували появи настільки незвичайної людини. І Каліостро цілком відповідав найсміливішим уявленням. Він з'являвся в розкішних і незвичних нарядах, пронизував публіку гіпнотичним поглядом, і натовпи йшли за ним. Він знімав розкішні особняки, обладнав в них лабораторію, яку прикрашав таємничими атрибутами.
Рідкісні щасливці (насправді ретельно відібрані) потрапляли в святая святих і з трепетом спостерігали за діями великого чарівника - вирощуванням дорогоцінних каменів або перетворення заліза в золото ...
Правда, ніхто чомусь не дивувався тому, що чарівник при цьому дуже жваво цікавиться звичайними коштовностями і грошима, не вирощеними чудесним способом. І охоче платили графу за все його уявлення ...
На подив Каліостро, в холодній і байдужій Росії про нього майже нічого не знали, і його поява практично залишилося непоміченим.
Йому довелося застосувати весь свій мистецтво приборкання натовпу і окремих осіб, щоб про нього, нарешті, заговорили в Петербурзі. Про графі дійсно почали пліткувати в віталень, але набагато більше захоплювалися красою його дружини, що видавала себе за італійську принцесу. Лоренца підкорила серця придворних Катерини II, в тому числі і самого князя Потьомкіна.
Тим часом, дружина Каліостро інтимно шепотіла дамам, заздрить її молодості і квітучому увазі, що насправді їй вже 60 років, і вона володіє таємницею вічної краси. Природно, старіючі жінки кинулися до пари авантюристів за чарівними зіллям і готові були платити за них шалені гроші.
Каліостро підраховував бариші, але тут сталося непередбачене. Граф пообіцяв зцілити від невиліковної хвороби новонародженого сина однієї багатої пані. Але в процесі лікування дитина померла. Каліостро таємно підмінив його абсолютно здоровою дитиною, купленим у селян, і пред'явив його сумували від щастя батькам. Але незабаром мати помітила підміну, і грянув гучний скандал. Катерина II розпорядилася зловити графа і його дружину, яку імператриця особливо ненавиділа, і заарештувати. Але авантюристи благополучно зникли ...
Російська імператриця помстилася Каліостро тим, що написала дві комедії - «Обманщик» і «Спокушений», де граф фігурував під ім'ям Каліфалкжерстон. Цей образ став першим в літературі, присвяченій графу Каліостро - з тих пір багато російських письменники зверталися до особистості цього загадкового і дивної людини ...
Смерть або безсмертя?
Ходили легенди про його подвиги - масові зцілення в Страсбурзі, виклик померлих з того світу, успішне одужання невиліковно хворого принца Субіза, створення знаменитої особливої ложі, всім членам якої Каліостро гарантував безсмертя ...
Не обійшлося і без скандалів. У Парижі Каліостро був замішаний в знаменитій справі про намисто і був укладений в Бастилію. Графу незабаром вдалося відкинути всі підозри про участь в крадіжці коштовностей, і він був відпущений на свободу.
Каліостро відправився в Англію, де від образи за проведені у французькій в'язниці місяці розродився памфлетом проти Людовика XVI, який раніше йому були прихильні й допомагав. Король у відповідь заявив, що Каліостро - шарлатан і брехун, дурівшій народ.
Але, тим не менше, передбачення про швидку загибель Людовика і падінні Бастилії, зроблені Каліостро, незабаром збулися ...
Але і самого графа очікували попереду страшні події. Він вирішив повернутися на батьківщину, і в Римі його практично відразу заарештували за особистим наказом папи Пія XI - як чорнокнижника і прислужника диявола. Інквізитори зібрали повне досьє на Каліостро (цікаво, що всі біографи графа спираються в основному саме на ці відомості, здобуті папськими слугами).
Графа мали спалити на багатті, але вирок замінили на довічне ув'язнення. Подальша доля графа втрачається в повній темряві - за деякими відомостями він незабаром помер, а згідно з іншими версіями - відкупився від охорони і відправився мандрувати по світу під іншим ім'ям.
А деякі стверджують, що граф зовсім не був авантюристом і шарлатаном, що він дійсно знав всі таємниці світобудови і секрет вічного життя і до сих пір живе десь поруч ...