З точки зору еволюції, хомо сапієнс досяг найбільшого успіху. Людині треба було всього 120 тисяч років, щоб збільшити свою популяцію до мільярда особин. А вже через 206 років до цього мільярду додалося ще шість. І хоча рівень народжуваності в більшості країн почав знижуватися, до середини ХХI століття людей буде дев'ять, а до 2100 року - десять мільярдів. Як вплине зростання людської популяції на "самопочуття" Землі? Ось п'ять сценаріїв розвитку подій.
За повідомленнями сайту www.lifeslittlemysteries.com, в останні два роки число городян спочатку зрівнялося числу сільських жителів, а потім і перевищила його. І ця тенденція збережеться і в майбутньому. За словами Коена, через чотири десятки років число людей, що живуть в містах, виросте з нинішніх 3,5 мільярда до 6,3 мільярда - тобто складе 70 відсотків від розрахункової чисельності населення планети. "Темпи будуть такими, як якщо б з сьогоднішнього дня кожні п'ять днів на Землі з'являвся місто з мільйонним населенням", - пояснює на пальцях Коен. Звичайно, вже існуючі міста будувати не треба - вони будуть просто роздуватися. Генно каже, що мегаполіси стають хаотичними: "Урбанізація сильно змінить характер протистояння міста і села. Якщо ви живете в маленькому місті або сільському районі, у вас є традиційні механізми врегулювання конфліктів. Не всі з них хороші, але вони створюють стійку рівновагу. В африканських ж мегаполісах, таких, як Монровія (столиця Ліберії) і Кіншаса (столиця Конго) динаміка розвитку безконтрольна. ми рухаємося до нових типів конфліктів - виключно міських - і ми ще не продумали їх наслідки ".
З ростом населення Землі зросло і споживання ресурсів, особливо в промислово розвинених країнах. Планета не бездонні, тому протягом століть конфліктів за ресурси побільшає, а звична шкала "бідні - багаті" перетвориться в шкалу "ті, у кого є доступ до ресурсів - ті, у кого доступу немає". Немає ресурсу ціннішого і життєво важливого, ніж вода, заявляє економіст Джеффрі Сакс, директор інституту Землі при Колумбійському університеті. У деяких місцях через зміни клімату положення стало кричуще тяжким. "Візьміть район Африканського рогу, наприклад: населення Сомалі зросла вп'ятеро з середини ХХ століття. А кількість опадів за останню чверть століття знизилася на 25 відсотків. Після двох років посухи там почався голод - і це тільки початок періоду довгострокового зміни клімату", - наводить статистику Сакс. Конфлікти через води будуть нагадувати класову боротьбу, додає Апману Лалл, директор університетського Центру води: "Різниця в доходах має тенденцію до зростання зі збільшенням населення, і споживання ресурсів на душу забезпеченої частини населення, відповідно, збільшується. Просто зіставте різницю в доходах і доступність води ". А картина виходить страшна. З кожним роком води на душу населення припадатиме все менше і менше. Маючи підвищені запити, підкріплені фінансовими можливостями, багаті будуть "стягувати" всю воду собі. В результаті, вважає Лалл, це переросте спочатку в невдоволення, а потім і в класові конфлікти.
Тієї кількості енергії, яке витягується з викопних джерел, сьогодні недостатньо для забезпечення потреб 10 мільярдів чоловік. Це означає, що до кінця століття людству хочеш-не хочеш доведеться знайти нове джерело енергії. Що саме він буде з себе представляти, поки невідомо. "Енергія - головний ресурс, що лежить в основі всіх інших, - говорить Клаус Лакнер, директор Ленфест-Центру стійкої енергетики. - Але технологія для вирішення енергетичної проблеми ще не готова. Ми знаємо, що у Сонця маса енергії, у атомів, у викопного вуглецю , по крайней мере, на 200 років його точно вистачить. Але жодна з цих технологій до кінця не допрацьована. Отримання енергії з сонячного світла має свої недоліки і все ще обходиться занадто дорого. Нам потрібна технологія, яка нас врятує. Я налаштований оптимістично в тому, що таку т хнологію можна розробити, і песимістично в тому, що нам не вистачає громадських структур, які дозволили б використовувати ці технології ".
Масове вимирання видів
У міру того, як людей стає все більше, для інших видів залишається все менше місця і ресурсів. "Зараз відбувається вже шостий масове вимирання видів за всю історію планети через неймовірну кількості ресурсів, які йдуть на підтримку життєдіяльності семи мільярдів осіб", - говорить Джеффрі Сакс. Крім землі і їжі, які людство забирає у безлічі видів, воно ще й спровокувало глобальні зміни клімату, з якими багато видів живих істот просто не можуть впоратися. Деякі біологи вважають, що при нинішніх темпах вимирання в найближчі 3-20 століть вимруть 75 відсотків представників фауни.