Патриція ПОВТОРЮЄ ПОМИЛКУ МІСТЕРА РІЧАРДА Конвей
Десь високо в небі, між зірок «Великої Ведмедиці», блищала нова яскрава зірка - комета. Містер Річард Конвей звернув свій погляд до небесної тезці жінки, нерухомо розпростертої перед ним, і закликав комету прискорити свій політ ...
Заглушене ридання готове було вирватися з його грудей, але містер Конвей був занадто мужньою людиною, щоб навіть в такий момент втратити владу над собою. Він схилився до Патриції і, вдивляючись в її прекрасне обличчя, прошепотів:
- Тільки ці зірки знають, моя Пат, ніж ти була для мене ... Якби ти залишилася жити і я побачив би в твоїх очах хоча б іскорку, яка спалахнула для мене, - я збожеволів би від самої думки про комету, яка повинна забрати моє життя, спроможну бути такою прекрасною поруч з тобою. Прощай, моя Пат.
Тут містер Конвей допустив деяку сентиментальність ... Він доторкнувся губами до чола Пат ...
Якщо містер Конвей і не був лікарем, то, проте, якби він був менш збуджений і більш уважний з самого початку - він був би позбавлений необхідності говорити епітафії над живим тілом ...
І в кінці кінців містер Конвей помітив це ...
Вона дихала ... Слабким, ледь помітним рухом її груди піднімалася і опускалася, і цього було досить, щоб зупинилося серце містера Конвей знову застукало і стало шалено стрибати в грудній клітці ...
Швидко розрізавши вузли стягивающего її тіло шнура, він дбайливо переніс її в свій «Плімут». До честі містера Конвей потрібно сказати, що у нього вистачило розсудливості для того, щоб не забути і про товстому портфелі.
Через півгодини швидкої їзди він вже під'їхав до воріт лабораторії. Ветеран впустив його тільки після того, як побачив у нього на руках непритомну Патрицієві, після чого скрушно заохкав щось на тему про те, що весь світ зійшов з розуму.
Конвей вніс свою дорогоцінну ношу в знайому вже йому кімнату і, уклавши на кушетці, розшукав коньяк і влив ґрунтовну його порцію крізь зціплені зуби Патриції. Цього простого засобу виявилося досить, щоб вона прийшла до тями. Вона не запитала, як це зробили б 99 жінок з 100 після непритомності: «Де я?» ... Вона відкрила очі і, побачивши над собою нахилене обличчя Конвей, знову міцно заплющила їх. Їй здалося, що вона вже померла і бачить бачення ... Знову відкрилися її сині, як волошки в золотий жита її розмітають волосся, очі ... Обличчя містера Ричарда Конвей було так комічно перекошене жорстокої тривогою, що Пат слабо розсміялася ...
- Ви оживаєте, нарешті ... Боже, яке щастя. - вирвалося полегшеним зітханням у Конвей.
- оживає. Але чи варто це робити? - посміхнулася Пат, намагаючись підвестися на кушетці. - Адже скоро нам усім доведеться безнадійно вмирати ...
Містер Конвей опустився на коліна перед канапою і безмовно припав жорсткими і холодними губами до маленької і ніжною долоні її злегка тремтячою руки ... Деякий час тривало це мовчання. Обом не хотілося порушувати його словами. Але, раптово згадавши останні події, Пат різким рухом випросталася і села ...
- Господи! Але скажіть же, його вдалося врятувати? Він живий.
- Він помер, Патриція, - тихо сказав Конвей, - це найкраще, що він міг зробити; він позбавив інших від необхідності його умертвити ...
- Що ви говорите? Про кого ви говорите?
- Про вашого колишнього чоловіка, Патриція. Про Джона Вілкінс.
- Помер. - зі стражданням в голосі вимовила вона і закрила обличчя руками. Коли вона відняла їх, обличчя її було смертельно блідим і на губах відбився слід закусили їх зубів.
- Не називайте його моїм чоловіком ніколи. Я не хочу знати, за яких обставин помер цей чоловік. Я покарана за свою легковажність. Але тепер я хочу забути про нього і про те, що була його дружиною ... Я питала про це юнаку-асистент ... Він живий? Вдалося його врятувати?
- Чому б йому вмирати? Ймовірно, він чергує в лабораторії.
Очі Патриції широко розкрилися і в них Конвей зауважив переляк ...
- Але ж Вілкінс вбив його ... Роллінг тут.
Помовчавши, вона сказала:
- Поведінка Вілкінса було більш ніж підозрілим в останні дні, Конвей ... Коли ж він почув якісь постріли, він прожогом кинувся в машинний зал, де чергував асистент ... Я пішла за ним, припускаючи, що там щось сталося ... Відкривши двері, я побачила асистента лежачим на підлозі в калюжі крові і Вілкінса, що виймає папери з розкритого сейфа. Я зрозуміла тоді все і кинулася до нього ... Він ударив мене і я втратила свідомість ...
Містер Конвей скрипнув зубами і обличчя його спотворилося. З цієї гримаси можна було судити, що Вілкінс дійсно зробив найкраще, що міг, розбившись в автомобілі ...
- Я думаю ... - почав він, але Патриція перебила його:
- Якщо асистент мертвий і Роллінг відсутня, це означає, що у апаратів нікого немає ...
Конвей моментально пригадалося все, що йому говорив про свої роботи Меттью Роллінг ... Тільки тепер вони звернули увагу на те, що звичайне спів трансформаторів чулося значно голосніше, і навіть можна було відчути якусь вібрацію у всій будові.
Вони удвох швидко втекли зі сходів і увійшли в лабораторію. Містер Конвей негайно ж побачив труп асистента.
- Ну, йому вже нічим не допомогти, - сказав він, доторкнувшись до встиг застигнути тілу. - Але процес залишався цілу ніч без нагляду, - багаторічні труди Роллінга можуть пропасти, якщо я його правильно зрозумів ... - Він обвів поглядом лабораторію і був вражений грандіозним видовищем гігантських машин, приладів, спіралей, ізоляторів, незліченних циферблатів і стрілок. Тут гудіння чулося голосніше і вібрація відчувалася сильніше. - Потрібно, по крайней мере, зупинити процес. Ви знаєте, як вимкнути струм?
- Ні. Але не доторкайтеся ні до чого. Тут кожен предмет може бути насичений мільйонами вольт ... Мені доводилося чути ...
- Але я повинен спробувати ... Праці Меттью не повинні пропасти, - промовив містер Конвей, прямуючи до великого розподільного щита.
Містер Конвей здригнувся і зупинився, як укопаний ... Пат не помітила навіть того, що ім'я містера Ричарда Конвей, побачивши, що загрожує йому небезпеки, зменшила до «Діка», але містер Конвей помітив це і згадав свою подібне застереження в бесіді зі старим професором Стаффордом ... він почервонів і опустив очі.
- Добре. Почекаємо Роллінга, - сказав він. - Як би дійсно чого-небудь не нашкодити ...
І з удаваною цікавістю містер Конвей став розглядати складне обладнання лабораторії, де тепер відбувався загадковий процес розщеплення атома і прокладати шляхи до оволодіння таємницею внутрішньоатомної енергії, хоча в даний момент усі циклотрони і атомні вежі світу цікавили його значно менше, ніж одне коротке слово, що зірвалося з уст вдови Джона Вілкінса.
В цей час, покриваючи дзижчать звуки, що видаються апаратами, по всій будівлі прозвучали різкі дзвінки тривоги. Містер Конвей запитально подивився на Пат.
- Біля входу сталося щось, - сказала вона. - Це сторож.
Вони вийшли з лабораторії, прикривши труп асистента і щільно закривши за собою двері.
Біля вхідних воріт розігрувалася баталія між бравим ветераном і полковником Нортоном ... Вони стояли? розділені масивним залізом воріт, і метали один в одного загрозливі погляди через вузьке віконце ... Обидва кричали на все горло. Полковник вимагав, щоб його впустили, ветеран - щоб прибулець забирався під три чорти. При цьому обидва з найрішучішим і грізним видом потрясали зброєю: ветеран своїм самопалом, полковник - досить значним пістолетом.
Звичайно, містеру Конвей чи вдалося б примусити ветерана залишити поле битви за своїм противником, але одного слова Патриції виявилося достатнім, щоб Сезам миттєво відкрився і полковник постав перед її очима.
- Я радий вітати вас, міледі, але не осудіть старого солдата, якщо я перш за все поговорю, суто конфіденційно, з містером Конвей, - сказав, ледве віддихавшись, полковник.
- В конфіденційності немає ніякої потреби, полковник, - відгукнувся Конвей. - Все закінчено. Епілог драми вже зіграний.
- Мені, здається, панове, що жінці краще не бути присутнім при розмові про чоловічих справах, - слабо посміхнувшись полковнику, відповіла Патриція. - Пройдемо в кімнати. Там ви зможете спокійно поговорити.
Полковник галантно вклонився і, пригладивши свої розпатлані вуса, попрямував слідом за нею.
Решта ночі минула у взаємних розпитах і розповідях. Як і раніше тонко співали трансформатори і з лабораторії долинало тривожне і нервує гудіння. До світанку полковник, стомлений хвилюваннями ночі і заспокоєний свідомістю того, що його місія закінчена, заснув.
Пат сиділа нерухомо, відкинувшись на спинку крісла, з закритими очима. Ця жінка була дуже горда, щоб дати помітити іншим сум'яття своїх почуттів ... Але по її спокійного блідого обличчя іноді пробігали тіні, спостерігаючи які, містер Конвей неспокійно рухався в своєму кріслі.