Глибокі зміни в духовному житті скандинавів, що відбувалися в епоху вікінгів і наслідки викликані цим періодом представляють величезний інтерес. Ці зміни вивчені недостатньо, що доводиться нечисленністю джерел періоду з VIII-XI ст. тому в цей час писемності в Скандинавії ще не існувало, виключаючи рунічні написи. Незважаючи на неповноту досліджень культури народів епохи вікінгів, можна зробити деякі висновки і припущення на підставі накопиченого матеріалу. Сучасна дослідницька література багата різноманітністю досліджуваного матеріалу (з археології, нумізматики, рунологов і ін). Труднощі вивчення цього періоду полягає в тому, що суперечливість джерел дуже велика, це особливо стосується причин такої раптової експансії вікінгів. Не дивлячись на щедрість зовнішніх причин походів вікінгів, залишається питання: що викликало таке різке і масштабне завоювання вікінгами величезних територій, якщо ще в VIII столітті вони мирно плавали на наближені острова і торгували з франками. [16]
В основі походів вікінгів лежить експансія вікінгів в інші країни. Але при цьому ця експансія мала різні форми її прояву: вони розрізнялися як масштабністю настання так і мотивами, які їх спонукали. Тому дуже важко проводити межу між завойовними походами і мирними подорожами. Так як часто другі плавно переходили в перші. Не дивлячись на всі труднощі вивчення експансії вікінгів можна виділити основні форми її прояву: піратство в північних морях, нападу розрізнених дружин на інші країни з метою грабежу, напад об'єднаних загонів з метою захоплення видобутку і території, походи великих армій очолювані конунгами з метою постійної відкачування ресурсів з завойованих територій, експедиції не носили завойовницькі характеру а, також морські подорожі і торгівля. [17]
Що стосується учасників походів, то їх склад так само був різноманітний. На чолі військових експедицій стояли представники знаті як багаті так і бідні. У складі колоністів зазвичай переважали бонди і воїни, при цьому заселенням зазвичай керували хавдінгі. Торгівлею займалися як знатні так і незнатні люди і мирні люди. [18]
Під епохою вікінгів в західній і східній Європи розуміється час з IX - XI століття. Протягом цього періоду скандинави здійснювали завойовницькі походи по всьому світу. Широка експансія вікінгів супроводжується розрізненими набігами, а в наслідку вони змінилися організованими нападами. Цей період так само характеризувався розвитком торгівлі, і розширенням колонізованих територій вікінгів. Етимологія слово "вікінг" до цих пір не з'ясована, одні вчені вважають, що "вікінг" походить від слова "вік", що означає бухта або порт. Але існують інші пояснення: в Європі їх називали норманами "Північні люди", а на Русі були названі варягами. [19]
Що стосується причин експансії, то можна виділити кілька причин, а так само відзначає їх різноманітність. По-перше до IX століття скандинави відчували гостру нестачу родючої землі для землеробства і скотарства. Так само початок розпаду родоплемінних відносин призвів до перенаселення, а сукупність цих двох факторів призвела до того, що вікінги стали шукати інші землі. Друга причина це розвиток торгівлі. Скандинави все частіше стали зустрічати товари з Європи, яка обганяла їх по розвитку на кілька сотень років. Ця співпраця призвело до того, що вікінги стали будувати більш досконалі кораблі, що дозволило їм плавати на великі відстані. Третя причина це зростання знаті, яка бачила в зарубіжних країнах джерело збагачення і політичного посилення. Четвертою причиною можна вважати той факт, що більшість країн в цей час знаходилося в умовах внутрішньої боротьби, що робило їх значно слабкіше вікінгів. [20]
Розглядаючи активність вікінгів можна виділити три основні зони, які відрізняються за характером військових дій. Перша зона включала в себе північні узбережжя Британських островів і Нідерланди, куди вікінги проникали протягом літнього сезону невеликими загонами для легких разбойнічних набігів з фіордів Норвегії або з островів Північної Атлантики, колонізовані норманами до кінця VIII ст. Друга зона повністю охоплювала Британські острови, а також територію Франції до Гаронни і Луари і північно-західну частину Німеччини до середнього Рейну і Ельби. Тут загонам вікінгів були потрібні проміжні бази на морському узбережжі в гирлах річок або на прибережних островах Північного моря. Третя зона включала центральну і південну Францію, узбережжя Іспанії, Італії і Сицилію. Вона була доступна лише добре організованим арміям (морським або сухопутним), здатним вести багаторічні кампанії далеко від батьківщини і проміжних баз. [21]
Англія - велика і багата країна стала для норманів джерелом збагачення і багатства. Вікінги грабували населення і вимагали данину, так само вони виступали як наймані солдати. Нормани заснували в Англії поселення і займалися землеробством, надалі вони затверджувалися на троні як дрібних королівств так і великих. Спочатку датські і норвезькі вожді надходили на службу до Англійським королям і отримували від них платню і стягували податки, які в наслідку перетворилися у величезні побори з населення. [23] Данська вожді Кнут Великий, що став на англійський престол 1017 р а, згодом і королем Данії, заснував державу Кнута Великого, яке як і багато середньовічні освіти розпалася швидко - після смерті його брата Хардакнута в 1042 р Конунг Харальд Хардрад (1046 - 1066) вважається останнім вікінгом на престолі. [24] Він перебував на службі в Константинополі і воював в Сицилії. У 1066 він створив великий флот і відправився на береги Англії для її завоювання. Нормани проживають на острові перейшли на сторону конунга, але англійський король Гарольд розгромив вікінгів і начебто відбив загрозу норманського завоювання, але через три тижні Вільгельмом Великим була розгромлена армія англійців в битві при Гастгінсе. Останньою спробою датський конунгів по завоюванні Англії була зроблена датським конунгом Свейном Естрідссоном 1069 р але отримаєш від Англії викуп вони пішли від берегів острова і на цьому експансія вікінгів до Англії була закінчені, за ними залишалися лише деякі території: Північна Шотландія, Гебридские і Оркнейські острова [25]
Якщо сильніше заглиблюватися майже в двох столітньої активності норманів в Англії. то можна виділити ще безліч згадок їх присутності. У 794 вони пограбували монастир Донемутан, який перебував поблизу річки Дон. Після цього вони вирушили на території Шотландії та Ірландії, після їх розграбування вони знову кинулися в Англію і спустошили Шеппей, острів в гирлі Темзи. На початку набігів вікінгів сильно страждали Південна і Східна Англія, в основному великі міста, причому основною масою були данці. [26] Спочатку ці набіги були короткочасні і відбувалися на острови і різні району узбережжя зі Скандинавії, але в наслідку вікінги стали зимувати на берегах Англії. Першим таким табором був на острові Танет в 851 р біля східного узбережжя Кента. Коли вікінги облаштувалися на узбережжя і атаки стали доводиться в глиб Англії. У 865 р вони уклали договір з жителями Кента, за яким вони повинні були виплатити норманам викуп. Після цього договору вікінги стали все частіше вимагати данину з англійців. У 866 р був завойований місто Йорк в Нортумбрії, де вони поставили свого короля. У 867 р військо вирушило в Мерсию, уклавши з цим королівством мирний договір. У 870 р ними було захоплено Вессекс. [27] При цьому як оповідає англо-саксонська хроніка їх набіги припали на правління короля Альфреда Великого, який зміг відбити кілька набігів норманів. Війна йшла з перемінним успіхів і закінчилася укладенням мирного договору. У 874 р норманнское військо розділилося. [28] Військо Хавдінга Халфдан захопило королівство Нортумбрию, а Халфдан став роздавати тут землі вікінгам для її обробітку. Друге військо вирушило в Вессекс, королівство які було останнім незалежним і король Альфред був змушений підкоритися. Після цього вони попрямували в 877 р в Мерсию і розділили її. Протягом цього року король Альфред Великий втік з Вессекса і в 878г. зібравши військо він здобув перемогу під Едінгтом. В укладеному договорі прописувалося, що вікінги мали покинути Вессекс, а їх король Гудрум належним був хреститися, що і сталося. Він був хрещений зі своїми підлеглими, а хрещеним батьком став Альфред. В Англо-саксонської хроніці говориться, що в 880 році вони вирушили в Східну Англію і влаштувалися там, почали роздавати землю своїм одноплемінникам. Після завоювання трьох королівств з чотирьох вікінги вирушили на континент. А між Гудрума і королем Альфредом був укладений договір. У ньому окреслювалася межа між двома королівствами, а так само їх взаємини. Однак вікінги перебували на берегах Західної Європи продовжували нападу на Англію. Так в 892 р військо з Булоні під проводом Хавдіга Хастінг прибуло в Англії і хотіло влаштуватися тут, але добре організована оборона Альфреда змогла відбити їх набіги і вікінги були змушені поплисти до берегів Сени. Після цього як таких набігів на Англію вже не було, були лише міжусобні розбіжності. Постійне відбувалися династичні зв'язки, змінювалися династії, відбувалися постійні запозичення культурних елементів, які призвели до змін у житті англійців і норманів. [29]
Напад вікінгів на західноєвропейський континент датується 810 р і було воно спрямоване на Фрісландії, про це свідчить франкские аннали. Ця територія була розграбована і обкладена даниною. Після цього була спроба скандинавами осадити Фландрію, але якісна оборона Карла Велікова змогла відкинути вікінгів назад. Тоді вони вирішили висадитися Аквітанії, де змогли захопити величезні ресурси. [30] Після цих поразок франки були змушені вдатися до іншої форми берегової оборони. Вони почали роздавати землі хевдінгов льон, що б вони охороняли їх від морських вторгнень: дану систему оборони в подальшому використала Росії по відношенню до козаків. Після смерті Карла Великого в 814г. почалися міжусобні війни за спадщину франків, що зіграло на руку вікінгів, і вони почали активний наступ вглиб континенту: з 834 по 837 роках грабували Дорестад, який знаходиться вздовж Рейну. До середини IX ст. їх набіги починають частішати. У 841 р ними було розграбовано Руан, а потім і Квентовіч: це місто було центром торгівлею з Англією. Сила і вплив скандинавів в Європі посилювалося, тому деякі онуки Карла Великого вдавалися до їх допомоги для боротьби один з одним. Перша згадка про те, що вікінги провели зиму на європейському континенті відноситься до 843 р У "Бертинских анналах" говориться, що вікінги привезли в Нормонтье худобу і вдома, і збиралися тут жити. Після цього моменту експансія вікінгів набула інтернаціонального характеру. Найбільше страждала Західно-Франкське королівство Карла Лисого, але при цьому інші території не залишилися без уваги вікінгів. До середини IX століття нормани розграбували райони Сени, Парижа. Карл Лисий був змушений відкупитися від вікінгів. Чернець Ерментаріус з Номонтье писав, що число кораблів вікінгів росте, а їх полчища перебувають постійно. За його словами, вікінги не зупиняться ні перед чим, ними вже захоплені Бордо, Периге, Лімож, Ангулем і Тулуза, Анже і Орлеан. До кінця IX століття європейські правителі знали ефективні способи боротьби з загарбниками це були укріплені мости через річки, а так само численна кількість фортець. Цим почав займатися Карл Великий, а його онуки продовжили. Така система оборони позначилася на обороні Парижа в 885 - 886 роках. Після багатьох спроб взяти. Париж вікінгам довелося відступити. [31]
Наступний набіг, зроблений вікінгами, був в 966 р але він був маленький і незначний. Вікінги зазнали в цьому поході поразки. Але все ж їм вдалося захопити міст північної Іспанії. [33]
Один із наслідків експансії вікінгів в Англії було принесення туди елементів європейської культури. Скандинавське вплив сильно позначилося на англійській мові. Зокрема англійська мова має близько 600 запозичень з скандинавських мов і зазвичай ці слова пов'язані з предметами побуту: ніж, шкура, дах і т.д. Так само сильно взаємодія цих мов було викликано тим, що древнеанглийские і древнескандинавские слова були схожі один на одного. Так само є багато запозичень в географічних назвах. Близько 800 назв мають закінчення "by", від норвезького "бю", а так само є безліч закінчень зі словом "торп". Географічні назва говорять про те, що більшість поселень на сході були данськими. Близько 900 р з'являються елементи норвезької мови, а значить приблизно в цей час вони прибули сюди. [37] Багато переселенці швидко переходили в християнську віру, особливо це видно в Східній Англії, де вперше прийняв християнство король Гудрум в 878 р [38] До початок X ст. письмові джерела перестають називати вікінгів язичниками (тільки в окремих джерелах) з цього випливає, що більшість вікінгів прийняли християнство. [39]
Вивчаючи послідовністю походів вікінгів на Захід можна стверджувати, що їх нападу на західні країни проходили постійно, розпочавшись в VIII столітті вони тривали два століття, але завершилися в середині X столітті. При цьому, влаштувавшись на територіях Англії, Франції, вони переходять до мирного існування, починають розвиватися культурні, економічні та політичні елементи суспільства. У X-XI століття спалахнула нова хвиля агресії, але в цей раз це були вже організовані загони вікінгів. До XI століття вони захопили Сицилію, Англію, Південну Італію і заснували "Королівство Обох Сицилій". Вони стали грати чимало важливу роль в історії європейських держав.