«ПИВО з устрицями»
У буфеті трактиру «Пиво з устрицями» (великому, просто обставленому, брудному приміщенні, де пахло пивом, пролиті на столи і на підлогу) господар широким жестом простягнув мені рахунок.
- Хочете виставити мене дурнем, так?
Він встав біля мене і ткнув пальцем в папір.
- Ось найголовніше: разом п'ять Скильд.
- За три-то дня? Боляче багато, по-моєму.
- Три дні проживання в моєї найкращої кімнаті. Ось тут. - Він вказав пальцем. - Ось їжа, ось випивка.
Поукі уникав дивитися мені в очі.
- І їжа для вашого пса. Ось тут.
Я схопив чоловіка за руку:
- Повтори. Розкажи детальніше.
- Їжа для вашого пса. - Шинкар явно відчував себе не в своїй тарілці. - Такий великий коричневий пес в нашийнику з шипами - гострими, як акулячі зуби. Ми дали йому кісток з кухні, пару буханок несвіжого хліба, политих гарячим жиром зі сковорідки, м'ясних обрізків і різних недоїдків - і я не вимагаю плати за це. Але він ще стягнув величезний шматок м'яса, а воно коштує грошей.
- Зі мною не було пса, коли я знімав кімнату. - Я стиснув руку шинкаря міцніше, оскільки мені здалося, що він збирається пуститися навтьоки при першій же можливості. - Але раніше у мене дійсно був пес, Поукі його знає. Ти ж показав пса Поукі, так? І запитав Поукі, чий він?
Поукі енергійно похитав головою:
- Він не показував мені ніякого пса, сер, клянусь. І взагалі не говорив ні про яку собаці.
- Я хотів покарати тебе за те, що ти пив за мій рахунок, хоча знав, що у мене мало грошей, - сказав я. - Але якщо ти брешеш щодо Гільфі, я не стану тебе карати. Якщо ти брешеш щодо Гільфі, ми з тобою розлучимося прямо тут і зараз, і надалі тобі буде краще триматися від мене подалі.
- Я не бачив в трактирі ніякого пса, сер, - підвів голову Поукі, - і не чув ні про який пса. Ні від нього, ні від будь-кого іншого - ні про вашому пса на прізвисько Гильф, який у нас на очах стрибнув за борт, ні про будь-який інший собаці.
Шинкар марно намагався вирватися.
- Чому ти не показав пса Поукі? - запитав я.
- Я хотів, але він спав.
- Минулої ночі, упившись твоїм пивом. Невже він сказав, що я дозволив йому пити, скільки влізе?
Шинкар нічого не відповів.
- Ти сказав, що пес вкрав шматок м'яса. Чому ти не показав його моєму слузі після цього? Хіба Поукі не залишалася тут, поки за ним не прийшла Модгуд?
- Вона прислала за мною хлопчика на коні, - пояснив Поукі. - Я відправився в замок разом з ним, примостившись у сідлі позаду.
- Значить, сьогодні вранці Поукі не спав, - сказав я. - Раз посильний зустрівся і поговорив з ним.
- Ми не могли зловити пса, сер Ейбел. Він хитрий.
- Ти теж. - Я подумав про рахунок і декількох золотих септрім, що залишилися у мене. Я міг би заплатити, але тоді позбувся б грошей даремно. - Я не маю наміру платити за м'ясо. Ти не став би годувати недоїдками і всім іншим пса, який вкрав величезний шматок м'яса, - значить, ти вже знав, що він тут, і не зробив нічого, щоб перешкодити йому стягнути м'ясо, яке напевно валялося на кухні без нагляду.
- Добре, - сказав шинкар. - Відпустіть мою руку, і я викреслю з рахунку вартість вкраденого м'яса.
- А скільки ти збирався взяти за нього?
- Три капа. Я не візьму з вас за м'ясо, я ж сказав. Відпустіть мене.
Я похитав головою і піднявся на ноги.
- Ні. У мене до тебе пропозиція. Я заплачу три капа ... - Вільною рукою я виловив з поясного гаманця три великі мідні монети і кинув на стіл. - А ти покажеш мені пса, прямо зараз, і я заберу його. І відпущу тебе. Ти згоден?
- Я не можу. Він втік.
Я згріб зі столу монети.
- В такому разі я не стану платити за їжу для пса. Ти дозволив йому втекти, хоча повинен був повідомити про нього моєму слузі. І я не заплачу жодного мідяки за напої, вжиті Поукі. Викресли з рахунку вартість випивки, а потім ми з тобою обговоримо все інше. Якщо ти не обрахував мене, я заплачу за все.
- З вас п'ять Скильд, - вперто повторив шинкар. - П'ять, мінус три капа за їжу для пса. Платіть - або я покличу варту.
Я підняв його в повітря, перевернув догори ногами і кинув на підлогу.
Залишивши шинкаря лежати на підлозі, ми піднялися в свою кімнату, вмилися і переодяглися там, а потім упакували всі наші речі, взяті з «Західного купця».
Коли ми знову спустилися вниз, за дверима распивочной нас підстерігав лицар в зеленій накидці. Він спробував нанести мені удар, що рубає по голові, а коли я пригнувся, меч увійшов глибоко в косяк. Я накинувся на лицаря перш, ніж він встиг висмикнути меч, і збив з ніг.
Коли я приставив йому до горла вістря його власного кинджала, він попросив пощади.
Я згідно кивнув, встав з підлоги і змахнув пил з колін.
- Я сер Ейбел Благородне серце, і я вимагаю ваші обладунки, ваш щит, всі ваша зброя, крім меча, а також вашого коня - або коней, коли у вас більше одного, - і ваш гаманець. Віддайте мені все перераховане - і можете йти.
- Я сер Нитирен з Фейрхолла. - Він піднявся на ноги і вклонився. - Ваша пропозиція вельми великодушно. Я приймаю його.
Поукі презирливо пирхнув, і я поглядом звелів йому заткнутися.
Нитирен відстебнув свій щит і притулив до стійки, потім зняв залізний підшоломник, накидку, кольчугу і склав все на найближчому столі.
- Мій шолом приторочили до луки сідла, - сказав він. - Можна мені залишити собі накидку? На ній вишитий мій герб.
- Дякую вам. - Він відв'язав від пояса гаманець і вручив мені. - Там п'ять Скильд і кілька мідяків. Ви сказали, я можу залишити собі меч. Це поширюється на піхви і перев'язь?
- Господар корчми сказав, що ви розбійник. Трохи пізніше я поговорю з ним.
- Я теж, - сказав я, а потім велів Поукі піти поглянути на коня і додав, що він повинен описати мені всіх коней, коли там більше одного.
- Там три коня, - сказав Нитирен. Він недбало витягнув меч з піхов. - І заодно кликни сюди мого зброєносця, малий.
Поукі вибіг.
Я подивився услід Поукі, чого робити не слід було, бо Нитирен тут же зробив блискавичний випад і мало не пронизав мене наскрізь. Я відскочив, насилу втримавшись на ногах, і вістря клинка чиркнув по моїй накидці. Наступний рубає удар, вироблений зверху вниз, убив би мене, якби меч не зачепив об низьку стелю. Так чи інакше, я вихопив з піхов Мечедробітель і плоским торцем вдарив Нитирен в обличчя. На той час, коли в дверях з'явився чоловік ніс, Нитирен сидів на підлозі, намагаючись зупинити кровотечу. Зброєносець кинувся до нього на допомогу, але Нитирен не відбирав рук від особи і не показував йому свою рани. І нічого не говорив.
- Тепер ваші коні належать мені, - сказав я зброєносцеві. - Поукі, серед них є бойовий кінь?
- Кінь, на якому він їхав, точно хороший, - сказав Поукі. - Я не знаю, бойовий чи ні, але хороший. Потім там ще його кінь ... - Поукі вказав на зброєносця, - і вьючная кінь.
- Усі речі, що на в'ючних коней, теж належать мені, - сказав я зброєносцеві. - Я забираю в'ючного кінь і коня твого пана. Кінь, на якому ти їхав, твій власний? Або сера Нитирен?
- Сера Нитирен, сер ...
- Пане професоре Ейбел. Я ... я ... У вас немає обладунків.
- Тепер є. Я дарую тобі коня, на якому ти їхав. Слухай уважно. Я по праву забрав у нього коня, коли взяв верх в сутичці, і просто подарував тобі. Тепер, коли він став твоїм, я хочу, щоб ти поклав на нього свого пана і відвіз кудись, де є лікар.
- У нього тут будинок неподалік, сер Ейбел. Я ... Ви справжній лицар. Я сподіваюся незабаром теж стати справжнім лицарем.
Я побажав хлопчині удачі.
- Мушу зізнатися, що я був серед тих, хто побив вас на навчальному плацу. Вам не слід дарувати мені Резвого.
- Я не візьму Резвого назад, - сказав я. - Він твій. Поклади на нього свого пана і відвіз звідси.
Ми з Поукі вийшли назовні і проводили їх поглядом. Коли вони зникли за першим поворотом звивистої вулиці, Поукі запитав, чи не треба подивитися, що за речі дісталися нам разом з в'ючних конем. Я негативно похитав головою і велів знайти шинкаря.
- Тут, сер? Так він вже давно помчав звідси на всіх вітрилах.
- І все-таки пошукай. Тут напевно є якісь працівники - кухар, слуги тощо. Знайди і їх теж. Я буду в буфеті приміряти обладунки сера Нитирен.
Тут залишився і меч Нитирен. Він був мені не потрібний, але я зрадів можливості гарненько його розглянути.
Хоча він трохи перевершував довжиною меч сера Равда і важив трохи більше, я не думав, що він настільки ж хороший. Бажаючи перевірити якість клинка, я встромив його в стільницю стійки. Він увійшов в дерево на п'ять-шість дюймів і застряг. Я залишив меч там.
Я вже надів кольчугу Нитирен і затягував шнурівку (що досить важко зробити, коли на тебе кольчуга), коли повернувся Поукі з щільною рум'яною жінкою.
- Це дружина шинкаря, - оголосив він. - А це мій пан, сер Ейбел Благородне серце.
Жінка чемно присіла, а я пояснив, що знімав у них кімнату три доби.
- Передню горницю, - додав Поукі.
- Цього малого я знаю. - Дружина шинкаря тицьнула через плече великим пальцем, вказуючи на Поукі. - А ось вас в перший раз бачу, сер Ейбел. Він сказав мені, що служить лицареві, тільки я анітрохи не повірила. Він моряк, сер, а вони люблять плести всякі небилиці.
- Моряки бачать багато чудес, в які важко повірити. - Я знизав плечима. - Ви б йому повірили, якби він розповів вам про острів Глас?
- Я вас не звинувачую. Але я теж бачив острів Глас і навіть гуляв по ньому. Моряки брешуть так само, як ми, і з тих же причин. Але я кажу вам правду.
- Я зовсім не збираюся брехати вам, сер Ейбел.
- Дякую вам. Скажіть мені правду зараз, і ми з вами залишимося добрими друзями. Ви знаєте, де ваш чоловік? Я хотів би поговорити з ним.
- Поняття не маю, сер Ейбел. Схоже, він відлучився кудись.
- Так, схоже. Перед відходом він розповів мені про пса, який з'явився в трактирі. Про такому великому коричневому пса в нашийнику з шипами.
- З шипами, - кивнула жінка, - і з шматком ланцюга.
- Ясно. Ваш чоловік вирішив, що це мій пес, і сподіваюся, він не помилився. Я давно втратив свого пса. Ви знаєте, де він зараз?
- Ні, сер. Я бачила його вчора, але не знаю, куди він подівся. Ми все ганялися за ним, щоб відібрати у нього шматок м'яса, вкрадений з кухні, але він втік. Такий величезний пес, з висячими вухами і могутніми грудьми.
- За описом схоже на Гільфі. Якщо він повернеться, будьте з ним ласкавіше і відразу ж повідомте мені. Я живу в замку Шірвол.
- Я постараюся, сер.
Увага жінки привернув меч Нитирен, встромлений в стійку. Я сказав, чий це меч, і сказав також, щоб ні вона, ні її чоловік не чіпали його, поки Нитирен за ним не повернеться; і жінка знову шанобливо присіла.
- Я розумію, він буде заважати ... - почав я.
Вона похитала головою:
- Люди будуть приходити сюди подивитися на меч, сер Ейбел, і будуть пропускати кухлик-другий, поки видивляються на нього і слухають наші розповіді. Ми добре заробимо на цьому.
- Сподіваюся. Але коли сер Нитирен знову тут з'явиться, вам доведеться віддати його. Скажіть йому, що я залишив меч, оскільки він мені не потрібен.
- Він ваш друг, сер Ейбел?
- Він має зуб проти мене, - сказав я. - Мабуть, сер Нитирен слідував за мною до корчми і змусив втекти вашого чоловіка ще до нашої з ним сутички. Ви помітили, що він зробив з дверним косяком?
Жінка неохоче кивнула.
Мій рахунок лежав на колишньому місці. Я взяв листок і показав господарці.
- Ми з вашим чоловіком обговорювали ось це. Він нарахував п'ять Скильд. Мені сума здалася непомірно великий.
- Іноді він заходить занадто далеко, сер Ейбел. Горн - він такий.
- Всі ми іноді заходимо надто далеко. Ви вмієте писати?
- Я дам вам чотири срібних Скильд, якщо ви напишете тут «повністю оплачено» і поставите свій підпис.
Жінка квапливо пішла і незабаром повернулася з чорнилом, піском і гусячим пером.