Гідроїдні - це клас тварин, що відносяться до типу тих, що жалять (відносяться до кишковопорожнинних). Гідроїдні включають в свій склад понад 2,5 тисячі видів, в тому числі прісноводну гідру. Однак, на відміну від гідри, більшість гідроїдних живуть в морях і океанах і мають в своєму життєвому циклі дві форми - колоніальний поліп і медузу. Все гидроидние мають стадію личинки, з якої розвивається поліп.
І поліп, і медуза - хижаки, захоплюючі видобуток щупальцями.
Гідроїдних поліпів утворюють колонії в результаті безстатевого розмноження шляхом брунькування. На відміну від одиночних гідр, у морських представників дочірні особини не відокремлюються від материнських. Їх кишкові порожнини повідомляються між собою, це дозволяє перерозподіляти їжу, захоплену одним поліпом, по колонії.
Медузи гідроїдних відрізняються маленьким розміром (в межах 1 см). Вони утворюються на деяких поліпах колонії, відриваються від них і починають плавати.
Медуза схожа на перевернутий поліп. Однак її форма тіла має не циліндричну форму, а схожа на парасольку або дзвін, т. Е. Форма тіла більш сплощена. Медуза може плисти за рахунок скорочення парасольки і викиду з нього води, але частіше у гідроїдних медузи пливуть пасивно за рахунок течії. Внизу ротовий отвір оточують щупальця. На відміну від поліпів у медуз більш потужний шар мезоглеи (драглисте речовина між ектодерми і ентодерми).
За допомогою медуз у гідроїдних відбувається статеве розмноження. У кожної медузи знизу утворюються статеві залози. У одних особин вони містять яйцеклітини, у інших - сперматозоїди; т. е. гідроїдні медузи - роздільностатеві тварини. Коли статеві клітини дозрівають, вони виходять в воду, де відбувається запліднення. Буває, що яйцеклітини не покидають медузу.
Новоутворена зигота перетворюється в личинку, покриту джгутиками (личинка-плауна). Така личинка може активно плавати. Опустившись на дно, вона дає початок гідроїдних поліпів.
У гідр немає стадії медуз. Статеві клітини дозрівають прямо на поліпи. Існує думка, що в процесі еволюції стадія медузи у них була скорочена.
Медуза дозволяє гидроидного розселятися на більш великі території.
На відміну від інших кишковопорожнинних у гідроїдних немає ніяких перегородок в кишкової порожнини. Тобто їх можна вважати більш примітивними кишечнополостними.