Південна Америка
Формуванню рясної, добре розвиненою річкової мережі Південної Америки сприяють кліматичні умови і рельєф материка. На більшій частині території Південної Америки випадає багато опадів, що дають рясне харчування річках. Наявність великих рівнин на материку сприяє розвитку великих річкових систем.
Головний вододіл материка проходить по Анд, не завжди збігаючись з найбільш високими хребтами. Велика частина великих річок відноситься до басейну Атлантичного океану. У Тихий океан впадають тільки короткі водотоки, що стікають з Анд. На півночі і на півдні тихоокеанського узбережжя клімат дуже вологий, і річки там, хоча і короткі, але дуже повноводні. Центральна частина тихоокеанського узбережжя відрізняється великою сухістю і вкрай слабким розвитком водної мережі.
У Південній Америці в порівнянні з Африкою відносно менші території припадають на області внутрішнього стоку. Райони, позбавлені стоку в океан, розташовуються в південній частині рівнини Гран-Чако і на внутрішніх плоскогір'ях Анд.
Найбільша річка Південної Америки - Амазонка. Велика частина басейну її (велика низинна рівнина) лежить на південь від екватора. Площа басейну річки понад 7 млн. Кв. км, довжина її (з Укаялі) 6480 км. Середня річна витрата води Амазонки в кілька разів перевищує витрати всіх інших найбільших річок світу. Він дорівнює 120 тис. Куб. м / сек, що в три рази більше стоку Конго. Головний витік Амазонки - р. Мараньон, порівняно недавно досліджений, починається в Андах на висоті 4300 м. Тільки після злиття з першим великим припливом Укаялі в межах рівнини головна річка отримує назву Амазонки.
Амазонка збирає свої численні притоки зі схилів Анд, Бразильського і Гвіанського нагір'їв. Багато з них по довжині перевищують 1000 км. Найбільш численні і великі притоки річка отримує з південної півкулі. Найбільший ліва притока її Ріу-Негру (2300 км), найбільший правий і взагалі найбільша притока Амазонки |- р. Мадейра (3200 км).
Ширина русла Амазонки після злиття Мараньона і Укаялі дорівнює приблизно 700 м, але вниз за течією вона швидко зростає. У Манауса вона доходить вже до 5 км, в нижній течії досягає 20 км, а в гирлі ширина головного русла Амазонки разом з численними островами - 80 км. У західній частині низовини Амазонка тече майже на рівні
берегів, фактично не маючи сформувалася долини. На схід долина річки глибоко врізається в поверхню і являє різкий контраст з вододільними просторами.
Приблизно в 350 км від Атлантичного океананачінается дельта Амазонки. Несмотряна древній вік, вона не вийшла в океан за межі корінних берегів. Причиною цього є, очевидно, діяльність припливів і відливів, вплив течій, а також опускання берегової лінії. Хоча річка і виносить в океан величезні маси уламкового матеріалу, процесу наростання дельти перешкоджають всі перераховані явища.
У нижній течії Амазонки великий вплив на її режим і формування берегів надають припливи і відливи. Приливна хвиля проникає вгору за течією щодня приблизно на 900 км, рухаючись стіною від 1,5 до 5 ж висотою. Ця хвиля мчить проти течії з величезною швидкістю, викликаючи сильне хвилювання на піщаних мілинах і банках і руйнуючи берега. У місцевого населення це явище відоме під назвою «поророкой».
Транспортне значення річки велике. У деяких областях вона є єдиним шляхом, що зв'язує внутрішні частини Амазонської низовини з атлантичним узбережжям і іншими частинами країни. У нижній течії Амазонка доступна для океанських суден. Тільки головний рукав річки для великих суден занадто мілководний. Він постійно заноситься уламковим матеріалом і глибини його складають приблизно 7 м. Більш глибокий і доступний для океанських суден південний рукав Амазонки, так званий Ріо-Пара. На ньому стоїть великий порт Бразилії Белен.
Річки басейну Амазонки мають великі запаси водної енергії, але використовуються вони дуже слабо. Багато притоки Амазонки, при виході на низовину перетинають круті краї Бразильського і Гвіанського нагір'їв. При цьому утворюються великі водоспади. Найграндіозніший з них Сан-Антоніо на р. Мадейрі.
Другий за величиною річковий системою Південної Америки є система Ла-Плати, яка включає річку Парану з притоками Парагвай і Уругвай, який має загальну гирлі з Параною. Система названа Ла-Платской на ім'я гігантського естуарію Парани-Уругваю, що досягає 320 км в довжину і 220 км в ширину в гирлової частини. Площа басейну всієї системи більш 4 млн. Кв. км, а довжина Парани - 4700 км.
Витоки Парани - Ріу-Гранді і Паранаіба - лежать на Бразильському нагір'ї. Там же починаються і багато інших річок системи. Всі вони у верхній течії утворюють пороги і водоспади. Найбільш великими є водоспади Мережі-Кедас (Гуайра) 114 м висоти на Парані і водоспад Ігуасу (80 м висоти) на її притоці того ж назви.
У нижній течії Парана - типова рівнинна річка. Режим її складний. Головний максимум настає в травні в зв'язку з літніми дощами в межах Бразильського нагір'я. Судноплавний шлях значення рік Ла-Платской системи і самої Ла-Плати дуже велике.
Третя за величиною в Південній Америці р. Оріноко. Вона має в довжину 2730 км, площа її басейну близько 1 млн. Кв. км. Оріноко бере початок на Гвіанському нагір'я. Її витоки були досягнуті і досліджені зовсім недавно (в 1954 р) французькою експедицією.
Через приплив верхньої течії - р. Касикьяре - система Оріноко з'єднується з припливом Амазонки - Ріу-Негру. Це один з найбільш чудових прикладів біфуркації річок на земній кулі.
Оріноко закінчується у Атлантичного океану великий дельтою, довжина якої сягає 200 км.
Майже цілком в межах Бразильського нагір'я протікає річка Сан-Франсіску. Своїми витоками вона близько підходить до витоків Парани. Річка порожиста і має нерівномірний режим, пов'язаний з режимом опадів на Бразильському нагір'ї. Максимум витрати настає після випадання літніх опадів в південній півкулі.
Річки Патагонского плоскогір'я протікають по посушливій області, в межах якої майже відсутні джерела живлення. Але вони починаються в Андах, в льодовикових озерах. Завдяки цьому вони існують як постійні водотоки і досягають Атлантичного океану. До числа цих річок належать Колорадо, Чубут і ін.
Озера в Південній Америці дуже нечисленні. Головні генетичні групи озер материка - тектонічні, льодовикові, вулканічні, лагунні. Невеликі льодовикові і вулканічні озера є в різних частинах Анд. Найбільш великі льодовикові і льодовиково-тектонічні озера зосереджені на заході Південних Анд.
Найбільше тектонічне озеро материка - Тітікака. Воно розташоване на Андійському нагір'я на висоті 3800 м і є самим високогірним озерним басейном земної кулі. Площа його 8300 кв. км, а максимальна глибина - 304 м. На берегах озера виражені тераси, які свідчать про неодноразове зниження його рівня. Озеро має стік в інше, більш мілководне тектонічне озеро Поопо. У зв'язку з цим вода в озері Тітікака несолона, а по-Поопо - сильно засолена.
У внутрішніх плато Анд і на рівнині Гран-Чако досить багато озер тектонічного походження, мілководних безстічних і засолених. Крім того, поширені засолені болота і солончаки. Вони відомі у місцевого населення під загальною назвою «саларес», що означає «солоні».
Уздовж низинних берегів Атлантичного океану і Карибського моря
складаються великі озера-лагуни. Найбільша з цих лагун знаходиться на півночі, у великій улоговині між хребтами Анд. Вона називається Маракаибо, так само як і затоку, з яким вона з'єднана вузькою
Якою. Площа цієї лагуни 16,3 тис. Кв. км, довжина 220 км. Вода в лагуні майже прісна, так як зв'язок її з морем вкрай слабка. Під час припливів, однак, солоність води помітно збільшується.
Лагуни, слабо пов'язані з Атлантичним океаном, розташовані на південному сході материка. Найбільш великими в тому районі є лагуни Патус і Мирин.
