Земна кора зовні утворює рельєф земної поверхні.
Рельєф - це сукупність всіх форм земної поверхні. Вони можуть бути горизонтальними, похилими, опуклими, увігнутими, складними.
Різниця висот між найвищою вершиною на суші, горою Джомолунгмою в Гімалаях (8848 м), і Маріанської западиною в Тихому океані (11 022 м) становить 19 870 м.
Як же формувався рельєф нашої планети? В історії Землі виділяють два основних етапи її формування:
- планетарний (5,5-5,0 млн років тому), який завершився формуванням планети, освітою ядра і мантії Землі;
- геологічний. який почався 4,5 млн років тому і триває досі. Саме на цьому етапі відбулося утворення земної кори.
Джерелом інформації про розвиток Землі протягом геологічного етапу насамперед є осадові гірські породи, які в переважній більшості сформувалися у водному середовищі і тому залягають шарами. Чим глибше від земної поверхні лежить шар, тим раніше він утворився і, отже, є більш древнім по відношенню до будь-якого шару, який розташований ближче до поверхні і є більш молодим. На цьому простому міркуванні ґрунтується поняття відносного віку гірських порід. яке лягло в основу побудови геохронологічної таблиці (табл. 1).
Найбільш тривалі часові інтервали в геохронології - зони (від грец. Aion - вік, епоха). Виділяють такі Зони, як: криптозой (від грец. Cryptos - прихований і zoe - життя), що охоплює весь докембрий, у відкладеннях якого немає залишків скелетної фауни; фанерозой (від грец. phaneros - явний, zoe - життя) - від початку кембрію до нашого часу, з багатою органічної життям, в тому числі скелетної фауною. Зони не рівноцінні за тривалістю, так, якщо криптозой тривав 3-5 млрд років, то фанерозой - 0,57 млрд років.
Таблиця 1. геохронологічна таблиця
Ера. літерне позначення, тривалість
Основні етапи розвитку життя
Періоди, літерне позначення, тривалість
Найголовніші геологічні події. Образ земної поверхні
Найбільш поширені корисні копалини
Кайнозойская, KZ, близько 70 млн років
Панування покритонасінних. Розквіт фауни ссавців. Існування природних зон, близьких до сучасних, при неодноразових зсувах кордонів
Четвертинний, чи антропогенний, Q, 2 млн років
Загальне підняття території. Неодноразові заледеніння. поява людини
Торф. Розсипних родовищ золота, алмазів, дорогоцінного каміння
Неогеновий, N, 25 млн років
Виникнення молодих гір в областях кайнозойської складчастості. Відродження гір в областях всіх стародавніх складчастості. Панування покритонасінних (квіткових) рослин
Буре вугілля, нафту, бурштин
Палеогеновий, Р, 41 млн років
Зони діляться на ери. У криптозое розрізняють архейскую (від грец. Archaios - початковий, найдавніший, aion - вік, епоха) і протерозойскую (від грец. Proteros - більш ранній, zoe - життя) ери; в фанерозое - Палеозойську (від грец. древній і життя), мезозойську (від грец. теsos - середній, zoe - життя) і кайнозойську (від грец. kainos - новий, zoe - життя).
Ери розділені на менш тривалі відрізки часу - періоди. встановлені лише для фанерозою (див. табл. 1).
Основні етапи розвитку географічної оболонки
Географічна оболонка пройшла довгий і складний шлях розвитку. В се розвитку виділяють три якісно різних етапи: добіогенний, біогенний, антропогенний.
Добіогенний етап (4 млрд - 570 млн років) - найтриваліший період. В цей час відбувався процес збільшення потужності і ускладнення складу земної кори. До кінця архею (2,6 млрд років тому) на великих просторах вже сформувалася континентальна кора потужністю близько 30 км, а в ранньому протерозої відбулося відокремлення протоплатформ і протогеосінкліналей. У цей період гідросфера вже існувала, але обсяг води в ній був менше, ніж зараз. З океанів (і то лише до кінця раннього протерозою) оформився один. Вода в ньому була солоною і рівень солоності швидше за все був приблизно таким, як зараз. Але, мабуть, в водах стародавнього океану переважання натрію над калієм було ще більшим, ніж зараз, більше було і іонів магнію, що пов'язано зі складом первинної земної кори, продукти вивітрювання якої зносилися в океан.
Атмосфера Землі на цьому етапі розвитку містила дуже мало кисню, озоновий екран був відсутній.
Життя, швидше за все, існувала з самого початку цього етапу. За непрямими даними, мікроорганізми мешкали вже 3,8-3,9 млрд років тому. Виявлені залишки найпростіших організмів мають вік 3,5 3,6 млрд років. Однак органічне життя з моменту зародження і до самого кінця протерозою не грала провідною, визначальну роль у розвитку географічної оболонки. Крім того, багатьма вченими заперечується присутність органічного життя на суші на цьому етапі.
Еволюція органічного життя в добіогенний етап протікала повільно, але тим не менше 650-570 млн років тому життя в океанах була досить багатою.
Біогенний етап (570 млн - 40 тис. Ліг) тривав протягом палеозою, мезозою і майже всього кайнозою, за винятком останніх 40 тис. Років.
Еволюція живих організмів протягом біогенного етапу не була плавною: епохи порівняно спокійній еволюції змінювалися на періоди швидких і глибоких перетворень, під час яких вимирали одні форми флори і фауни і отримували широке поширення інші.
Одночасно з появою наземних живих організмів стали формуватися грунту в нашому сучасному уявленні.
Антропогенний етап почався 40 тис. Років тому і триває в наші дні. Хоча людина як біологічний рід з'явився 2-3 млн ліг назад, його вплив на природу тривалий час залишалося вкрай обмеженим. З появою людини розумної цей вплив значно посилився. Сталося це 38-40 тис. Років тому. Звідси і бере відлік антропогенний етап у розвитку географічної оболонки.
