Колись Гент був одним з найбільших і найвпливовіших міст Європи. Він вважався другим за величиною після Парижа на північ від Альп. В даний час він є щось середнє між Антверпеном і Брюгге: затишне середньовічне центр з каналами, великим замком і численними церквами, і в той же час - живе студентське населення, сучасні арт-сцени та кілька популярних фестивалів.
Тут живе всього 250 тисяч чоловік, а його розмір і розташування роблять його космополітичним з одного боку, і провінційним - з іншого. Багато бельгійців вважають за краще жити саме тут, а не в переповнених Брюсселі або Антверпені або в сільській місцевості.
Про багате історичне минуле міста можна судити по значному архітектурної спадщини. Міський центр досі виглядає як процвітаюче місто-держава пізнього Середньовіччя. Багато в чому це обумовлено грамотної реконструкцією і тим, що міська рада оголосила центр вільним від автомобілів.
Крім того, Гент - це університетський центр. Тут навчаються і живуть більше 60000 студентів. Міські вулиці заповнені молоддю, а також іноземцями, які приїхали сюди жити, залучені доброзичливою атмосферою, яка панує в Генті.
Гент знаходиться в 30 хвилинах їзди від Брюсселя на поїзді. До нього можна дістатися на одному з потягів, що рухаються зі столиці країни в Брюгге і на узбережжі Північного моря або використовувати для цієї мети численні прямі поїзди з Брюсселя, Антверпена, Лілля і інших навколишніх міст.
Два відмінних шосе з Льєжа в Остенде і з Антверпена в Лілль перетинаються в Генті. Брюссель і Антверпен знаходяться в 40 хвилинах їзди, від Гента до Брюгге - 30 хвилин на автомобілі. З Парижа, Амстердама, Кельна і Лондона в Гент можна доїхати автобусами компанії Eurolines. Ще одна компанія - Megabus - доставляє в Гент пасажирів з Лондона, Брюсселя і Амстердама.
У центрі Гента найкраще прогулятися пішки - він зовсім невеликий. Але головний вокзал Сент-Пітерс, куди приходять майже всі поїзди, віддалений від центру. Дістатися звідти можна на трамваї № 1 за 10-15 хвилин.
Популярним видом транспорту серед місцевих жителів і туристів є велосипед, який можна взяти напрокат. Але потрібно акуратно користуватися ним, так як в центрі багато доріг, покритих бруківкою.
Громадський транспорт - автобуси і трамваї - працює точно і без збоїв. Квиток дійсний протягом години з початку використання на всіх міських маршрутах. Вартість квитка 3 євро у водія і € 1,40 при покупці в квиткових автоматах на зупинці. Потрібно меть на увазі, що якщо на зупинці є квитковий автомат, то водій не продасть квиток всередині автобуса / трамвая. Іноді вигідніше купити проїзний на 10 поїздок вартістю € 14. Цей же квиток дійсний інших фламандських містах, наприклад Брюгге або Антверпен.
У Бельгії діють 3 провідні оператори зв'язку: Mobistar, Base, Proximus. Зона покриття у всіх приблизно однакові. Сім-карту будь-якого з них можна купити в салонах зв'язку або офісах оператора. Внутрішнього роумінгу в країні немає.
Всі оператори надають також послуги мобільного інтернету, швидкість якого завжди висока і не залежить від місцезнаходження.
Wi Fi в Бельгії поширений повсюдно - від кафе до автомагістралей. Як правило, він безкоштовний і не вимагає введення пароля. В останні роки в Генті значно збільшилася кількість інтернет-кафе. Ціни в них коливаються від 1,5 до 3 євро за годину.
Всі провідні російські оператори забезпечують роумінг в Бельгії, але вартість його висока.
Найпопулярніший і всесвітньо відомий бельгійський курорт - Спа, розташований в 140 км від Брюсселя. Він приймає відпочиваючих протягом усього року. Серед захворювань, які з успіхом лікують в Спа - серцево-судинні і гінекологічні. Крім того, за допомогою природних мінеральних вод тут можна вилікувати різні хвороби опорно-рухового апарату.
Джерела Спа були відомі ще древнім римлянам, в XVIII столітті тут побував Петро I.
Зараз тут працює сучасний спа-центр з хамамом, джакузі і цілорічними термами.
П'ятничний ринок Фрейдахмаркт Vrijdagmarkt діє в Генті з XIII століття. Він працює з 7.30 ранку до обіду по п'ятницях і з 11 ранку до 6 вечора по суботах. По неділях можна відвідати ринок птахів, відкритий з 7 ранку до першої години дня. Серед популярних сувенірів - все ті ж пиво і шоколад.
У Генті обов'язково варто спробувати страви місцевої фламандської кухні, яка, на думку, місцевих жителів, поєднує французьку делікатність і північноєвропейських грунтовність. Серед місцевих делікатесів mast eat - це мідії, реберця або «stoverij» (ніжне м'ясо, приготоване в темному пиві з коричневим соусом протягом 3-х годин), що подаються з бельгійським смаженою картоплею. Інше відоме Гентське блюдо це «Gentse Waterzooi» (в перекладі означає «окріп з Гента»), яке колись було їжею для бідних. Готується воно з овочів і недорогий тушкованої риби (наприклад, камбали). Зараз його також роблять і з куркою.
Спробувати місцеву кухню за розумними цінами можна в ресторанах, розташованих в районі Коренмаркта і Фрейдахмаркта. Дорогі та престижні ресторани знаходяться в середньовічному кварталі Patershol, недалеко від замку. У північній частині міста можна знайти чимало турецьких ресторанів, так як тут проживає турецька діаспора.
У центральній частині міста варто відвідати Café des arts - чудовий пивний бар, в якому подають страви французької бельгійської кухні за розумними цінами. Кожні два тижні тут пропонується новий набір страв. Середній чек 20-30 € з людини, у вихідні краще бронювати заздалегідь. Так само дуже популярний невеликий ресторан t'Oud klooster, де пригощають справжньою бельгійської кухнею. Кожна страва тут смачно і відмінно збалансовано, дизайн ресторану нагадує сільську таверну. Поїсти тут можна за 20-30 € з людини, у вихідні також варто заздалегідь забронювати столик. Тим, хто хоче різноманітності, варто заглянути в Mosquito coast, що пропонують страви народів світу і дуже смачні коктейлі. На книжкових полицях ресторану повно книг про подорожі. Столик рекомендується резервувати заздалегідь, середній чек 20-30 € з людини.
Недорого перекусити спробувати один з кращих в місті і країні картопля-фрі можна в De Papegaai за 4-7 €.
Серед пивних барів можна порекомендувати Het Galgenhuis (хороший вибір розливного і пляшкового пива), Hot Club de Gand (відомий не тільки пивом, а й джазовим концертами) і Backdoor (розташований в студентському районі і пропонує сотні рідкісних сортів пива під музику Oasis, The Doors і т.д.).
Розваги і пам'ятки
Знамениті 3 Гентського вежі:
Belfort en Lakenhalle - дзвіниця, яка була символом незалежності Гента, будівництво було закінчено в 1380 році. Піднявшись на ліфті на верхню галерею, можна побачити старовинні дзвони і насолодитися фантастичною панорамою міста .;
Sint-Baafskathedraal - собор святого Баво, що поєднує зовні елементи романської, готичної й барокової архітектури і прикрашений всередині безцінними картинами і скульптурами. Справжнім шедевром є 24-панельний вівтар «Поклоніння містичному Агнцеві», роботи Яна ван Ейка;
Церква Св. Миколая - суміш архітектурного стилю, відомого як Шельда-готик з романськими елементами, будівництво було оплачено заможними городянами, в останні роки реставрується;
Графський замок, побудований фландрским графом Філіпом ельзаські, після повернення з хрестового походу. В даний час всередині розташований музей, основними експонатами якого є всілякі тортур знаряддя Середньовіччя.
Найбільш цікавим музеєм є STA музей міста Гент, що розповідає про багате історичне минуле столиці Фландрії. Музей інтерактивний, що робить його особливо привабливим.
Кращим способом оглянути визначні пам'ятки міста і не втомитися, є круїз по каналам Гента. Він триває близько 40 хвилин, основний квиток коштує 7 євро.
Погода по місяцях в Генті
Погода в Генті, як і в цілому в Бельгії, дуже нестійка: спекотне літо з частими дощами і м'яка зима. Загальна висока вологість підсилює температурні відчуття, В цілому клімат близький до лондонського або пітерському.