- Зате як радісно весел і победоносен наречений!
Але не встиг ще священик вимовити кілька слів, як раптом церква огласилась шалено-страшним криком нареченого:
- Ай! Господи, що це?
Храм здригнувся. Все, як одна людина, направили свої погляди на вінчаються, і те, що вони побачили, змусило і їх випустити вигуки, повні не меншої страху:
- Дивіться! Дивіться! Що це таке?
Наречена стояла, відкинувши з особи вінчальну фату.
Батюшка відсахнувся. Наречений скам'янів.
На обличчі нареченої красувалися досить неабиякі вуса!
- Що це ... хто це? - бурмотів наречений, блідий як полотно, з виряченими очима.
- Що таке? Що трапилося?
- Чоловік ... вуса ... наречену підмінили ...
Користуючись загальною панікою, вірніше, загальним заціпенінням, наречена з вусами швидко попрямувала до виходу.
У «сінях» храму до неї кинулася висока чоловіча постать, закутана в широкий плащ, і схопила наречену на руки.
- Швидше за! Моя! Моя! - пролунав гучний, радісний голос. Все, як барани, сахнулись сторону.
Тримаючи наречену на руках, викрадач вискочив на паперть, втік по сходах і крикнув:
Карета хвацько підкотила і, коли в ній зник викрадач зі своєю здобиччю, швидко понеслась і зникла за рогом наступної вулиці.
- Тримай! Тримай! - пролунав чийсь переляканий крик.
Те, що сталося потім в церкві і перед нею, не піддається опису.
Коли мить правця, хто заволодів усіма, пройшов, почалися сцени, які зробили б честь будь-тріскучої мелодрамі.
- Що ж це таке? - тремтячим голосом запитав донезмоги вражений священик, звертаючись до нареченого, якого вже оточував натовп родичів і знайомих, як його, так і його нареченої.
Той безглуздо хапався руками за голову.
- Нічого ... нічого не розумію ... не знаю.
І кинувся раптом до посадженою матері нареченої.
- Як же це так? Кого ви привезли ?!
За ним наступав і його весільний батько:
- Сором! Ганьба! Безчестя! Кого ви привезли, матінка?
- Як кого? Глашенька Сметаніну ... - щебетала збожеволіла від всього того, що сталося посаджена мати.
- Це з вусами-то? ... Це у Глашенька в одну ніч вуса виросли. Так це бунт, змова.
Купчиха, посаджена мати, зомліла і перекинулася навзнак.
Її підхопили. Це ще більше посилило загальну паніку.
- До батьків нареченої!
- Дати знати поліції!
- Ось так історія! Наречену з вусами викрали!
Наречений ламав в розпачі руки і голосно плакав. Його втішали боярина, родичі, знайомі.
- Так у чому справа? Як же так могло це статися? Таких чудес ще не бувало!
- Звідки я можу знати, я звідки знаю? - захлинався злощасний наречений з баранячим особою. - осоромитися, знеславили! ...
- Та звідки ж у неї вуса виросли?
- Мара ... диявольські наслання і спокуса. Може, це і не наречена, а перевертень?
- Так навіщо ж цього перевертня стали викрадати?
- Скандал! Скандал! На яке весілля нас запросили?
- Н-да ... можна сказати: гарненька історія! ... Батюшка понуро дивився на диякона.
- Тридцять п'ять років священства, а такого дива не бачив ... - скрушно бурмотів він.
- Що говорити: «спасенна» весілля, батько Олександр, як ви зволили її назвати ... - глузливо відповів диякон.
На криласі йшло не менше хвилювання.
- Ось так «голубка»! - жахливою октавою гримів бас. - У цій голубки вуса трохи поменше моїх. А ще регент говорив: і навіщо це ви, Колюченко, нассалися вініще? А якщо я передчував, може, це церковне наругу? А? Іван Елпамідонтовіч, як же ви вважаєте: правий був я чи ні, взявши підкріплення заздалегідь?
Регент тільки руками розводив.
- Ну-ну ... Пропала винагорода за концертне спів ... Жваво обговорювали те, що сталося і перед церквою.
- Наречену украли! Ось так фунт ізюму з пензликом!
- Чуєш, хлопче: у нареченої під вінцем вуса виросли!
- А їй-Богу! Вуса - у які!
- А як це він її спритно, братці, поцупив! Молодчина!
- Це по-нашому: орел!
- Матінки! Святителі! - шамкає якась стара бабуся з костуром. - Невже правда? А де ж у ній, у поганою, вуса-то виросли?
- На губі, бабуся, на губі! ... - з реготом відповідали їй голоси зубоскалити.
Паніка росла, збільшувалася.
До вечора весь Петербург кричав про незвичайний пригоді з вінчанням двох нащадків найвідоміших мільйонерів-купців. Стоустої чутка, звичайно, прикрасила все це, і багато наречених-дівиці з острахом кидалися до дзеркала:
- Господи помилуй, вже не виросли і у мене вуса?
Я сидів у Путіліна в його службовому кабінеті, розмовляючи з ним про незвичайне подію, що відбулася в Енськ церкви. Було близько 9 години вечора.
- Хочеш піти в заклад, доктор, що вони з'являться до мене? - посміхаючись, задав мені питання мій талановитий друг.
- Ну, потерпілі, звичайно ... Чесне слово, якби я був на їхньому місці, я зробив би це!
- Ти говориш про трагічний вінчанні? Путілін посміхнувся ще ширше.
- трагічно ... Ах, мій поганий доктор, як ти любиш згущувати фарби. По-моєму, тут набагато більше в наявності комічного, ніж трагічного.
- Але ж це - надзвичайно, як хочеш ...
- Абсолютно вірно. І наперед тобі скажу; справа ця дуже важке, але ... але не похмуре.
- Що ти за дивовижна людина, І. Д. - щиро-захоплено вигукнув я спересердя. - Невже ти вже зараз що-небудь проводиш?
У двері кабінету постукали.
- Ваше превосходительство, вас хочуть бачити ...
- Панове Русанови? - спокійно запитав великий сищик.
- Так-с ... - здивовано відповів черговий агент.
До кабінету увійшли два відвідувачі, один - вже старий, красивий, важливий, вгодований, інший - молодий чоловік у піджаку, з дурним, баранячим особою.
- Панове Русанови? - звернувся до ввійшли Путілін.
- Так-с, ваше превосходительство ... - відповів старий.
- Прошу покірно. У справі невдалого вінчання? Мільйонер Русанов-батько здивовано підняв очі.
- А ви ... ви вже знаєте? ...
- Я, голубчику, начальник розшукової поліції, тому я все повинен знати.
І, повернувшись до молодої людини, неудачливому нареченому, жартівливо промовив:
- Ех, молодий чоловік, юначе! Недобре: з рук наречену випустили! Проґавили! ...
Молодий Русанов густо почервонів, з досадою киваючи кучерявою баранячої головою.
- Як же-с ... даруйте ...