У 1968 році Горьковський завод змінює 63-тю модель на 66-у. Цьому передувала ціла низка подій. В середині 60-х проходять випробування ГАЗ-62, близького за формою і змістом до ленд-лізовскіх Dodge ¾. Втім, ще більше він нагадував розжирілого «Козлика», ГАЗ-69.
Загальносвітові конструкторські тенденції змусили розробників перейти на беськапотних схему. Це дозволяло, при тій же колісній базі, подовжити вантажну платформу. Тепер на ній вдавалося перевезення не 750 кг, а 1200 кілограмів. ГАЗ-62 був революційним автомобілем: ресори змінної жорсткості, герметизовані гальмівні барабани, обдув лобового скла. Крім того, вперше в світі, була впроваджена так звана форкамерно-факельна система запалювання.
Суть такої системи запалювання в наступному: в традиційному бензиновому моторі підпалює паливну суміш безпосередньо в робочому циліндрі, при форкамерно схемою, загоряння відбувається спершу в окремому, допоміжному обсязі, а що утворився вогненний факел ініціює спалах в основному циліндрі. Така конструкція відчутно підвищує потужність мотора і значно знижує витрату бензину.
Машина пішла в серію і випускалася майже 2 роки. Армію вона, в загальному і цілому, влаштовувала, але були претензії до недостатньої вантажопідйомності. Говорячи простіше - «Зробіть нам таку ж, але тільки побільше». Мабуть, лише тільки справжній фахівець зможе відрізнити модель ГАЗ-62 від її старшого побратима ГАЗ-66.
Армійські шофери охрестили автомобіль «Шишига», мабуть, тому що при швидкому проголошенні, 66-я зливалася в один звук. Всім була хороша ця машина, навіть у порівнянні зі своїм старшому, цілком заслуженим, однокласником ГАЗ-63 - небо і земля. Розвиваємо швидкість більше на 20 км, прохідність і керованість на порядок вище. За рахунок низького центру ваги, зросла стійкість на схилах. Що ж говорити про омивачі вітрового скла - ця опція тільки стала з'являтися на легкових автомобілях.
Не обійшлося і без мінусів. Розташування коробки передач було дуже незручним - за спиною водія. А ще, розташування сидінь - прямо над передньою віссю. Загалом, шоферу доводилося не солодко, але врешті-решт - це ж армія, а не санаторій.
ГАЗ-66 став першим радянським автомобілем, що отримав в 1969 році знак якості СРСР - цілком заслужено. Не було, мабуть, в радянській армії жодної частини, де б обійшлися без цього всюдихода. Він возив солдатів і пальне, ремонтні майстерні та мобільні госпіталі. Зустрічалися і унікальні модифікації у вигляді спіртозаправщіков. 50-ти відсотковим водяним розчином заправлялися системи охолодження надзвукових перехоплювачів.
ГАЗ-66 вмів стрибати з парашутом, для військ ВДВ випускався спеціальний варіант з брезентовим кабіною і відкидним лобовим склом. Але в ВДВ використовувалися і стандартні машини.
Модифікації ГАЗ-66
Нзас-3964, Волгарь-39461 - вахтові автобуси (на шасі встановлювався комфортабельний кузов з кріслами для пасажирів).
АПП-66 - автобус підвищеної прохідності, шини з регулюванням тиску. Випускався 172 Центральним автомобільним ремонтним заводом тільки для потреб Міністерства оборони СРСР. До 1987 р випущено близько 8 000 прим.
ПАЗ-3201. повнопривідний варіант ПАЗ-672.
ПАЗ-3206. повнопривідний варіант ПАЗ-3205.
Технічні характеристики ГАЗ-66-11:
Двовісний вантажний автомобіль