Гарпія - знаменита птах, з гучною назвою. Вона і прекрасна і жахлива одночасно, ймовірно, саме тому птах і отримала свою назву. Хоча, хто знає, можливо, це в честь птиці були названі герої давньогрецької міфології, а саме - дочки Тифона, або ж Борея, які є сторожами великого божества Тартар. В давньогрецьких міфах і легендах гарпії викрадають душі людини і маленьких дітей. Вони хапають їх своїми чіпкими лапами і відлітають геть. Так як у гарпій, як правило, замість рук - крила. Але це те, що стосується гарпії в міфології. Хоча птах гарпія, безумовно, властивістю свого характеру чимось схожа зі знаменитими грецькими гарпіями.
Ця величезна хижачка з сімейства яструбиних користується поганою славою. Індіанці вірили, що один її удар дзьобом здатний роздрібнити череп дорослій людині, а сама вона постійно дратівлива і агресивна. Проте, приручити її вважалося великою честю, а її пір'я представляли собою вкрай коштовну прикрасу. Індіанець, який убив гарпіями, обходив з нею всі навколишні хатини, отримуючи в кожній нагороду.
Гарпія є найсильнішою з усіх хижих птахів.
Довжина тіла цього орла від 90 до 110 см. Самка важить 7, 5 - 9 кг, дрібніший самець 4-4, 8 кг. Гарпія має темно-сіру спину. Світло-сіра голова з великими темними очима і порівняно невеликим, але потужним чорним дзьобом прикрашена широкими темними пір'ям. У момент порушення гарпія піднімає їх майже вертикально на голові на кшталт «ріжок». У молодих птахів хохол світліший. Черево біле, на оперених лапах дрібні темні смужки. На шиї темний широкий нашийник. По довгому хвосту йдуть широкі поперечні смуги сірого кольору. Лапи надзвичайно великі і потужні, здатні витримати дуже велику вагу, пальці озброєні дуже довгими чорними кігтями.
Гарпія - житель тропічних лісів Америки, від півдня Мексики до півдня Бразилії, в горах зустрічається до 1600 м. Полює в кронах Дерек на великих птахів, деревних ссавців - мавп, опосумів, лінивців і інших, несподівано наскакуючи на них із засідки і зриваючи з гілки потужної пазуристою лапою. Зрідка нападає на наземну видобуток, аж до дрібних оленів МАЗам (Mazama). Добре розвинений лицьовий диск дозволяє припустити високу роль слуху при вистежуванні видобутку в напівтемряві під пологом лісу. Практично той же ареал, ті ж способи полювання і подібний вигляд має мала або Гвіанська гарпія (Morphus guianensis), мабуть, ці види розходяться, головним чином, по розмірного класу видобутку. Свою назву ці птахи з незвичайною зовнішністю отримали на честь персонажів античних міфів - огидних птахів з головами бабусь, раптово налетавших за велінням богів, що пожирають всю їжу і залишають після себе нестерпне сморід. Індіанці називали їх крилатими вовками.
