Великі з'єднання російської армії, які готувалися обороняти внутрішні області Російської держави від шведського вторгнення (Карл XII планував вторгнення з метою захоплення Москви), були перекинуті на балтійське напрям. Необхідно було витіснити шведські війська з узбережжя Фінської і Ризького заток.
Однак, незважаючи на серйозні поразки, втрату найважливіших територій і оборонних рубежів, розвал в економіці, шведський уряд наполягав і продовжувало війну. Шведам вдалося штовхнути Османську імперію проти Росії. Це кілька сповільнило наступ російських збройних сил на балтійському напрямку. Тільки ціною відмови від Азова Петру Олексійовичу вдалося укласти мир з Портою. Це дозволило знову зосередити всі сили в боротьбі проти Шведської імперії і відновити активні бойові дії на Балтійському морі.
У кампанію 1713 російські війська взяли шведські опорні пункти на північному березі Фінської затоки. Російська армія взяла Гельсингфорс, Бьернеборг, Вазу і вийшла до узбережжя Ботнічної затоки.
Шведське командування вирішило не дати радянським військам використовувати ті можливості, які відкрилися перед ними з виходом до східного берега Ботнічної затоки. Для цього необхідно було блокувати російський флот у Фінській затоці, не давши йому прорватися до Або-Аландські шахраям, де російські галери мали перевагу над вітрильним шведським флотом і далі. У Стокгольмі вирішили зосередити основні сили флоту в найбільш зручному для цього місці - біля півострова Гангут. Півострів, розташований біля гирла Фінської затоки, далеко висувався в море і біля нього були великі глибини, що дозволяли діяти великим кораблям. До Гангута російські кораблі могли просуватися на захід уздовж берега, шхерами, серед безлічі островів, острівців, скель і проток між ними, де шведський вітрильний флот не міг атакувати російська Галерний флот. Але, у Гангута зустріч була неминучою. Тут прослизнути повз шведського флоту здавалося було не можна.
Уже під час кампанії 1713 року радянське командування направило на розвідку одного з найдосвідченіших командирів гребного флоту капітан-командора Матвія Христофоровича Змаевіча. Він повинен був знайти шлях до Або, т. Н. «Внутрішній фарватер», тобто найбільш близький березі. Однак шведські кораблі вже тоді блокували цей шлях. Пізніше були зроблені нові спроби знайти обхідний шлях, але вони не привели до успіху. Як зазначив Петро Олексійович: «... ні якими заходами від великих кораблів пройти неможливо, бо на багато миль чисто і ніде островів немає». Російський цар спробував звернутися за допомогою до союзників, до Данії, але безрезультатно. Потрібно було прориватися з Фінської затоки своїми силами.
Російське керівництво зробило активні заходи з нарощування військово-морського потенціалу. У 1713-1714 рр. на балтійських верфях заклали стільки кораблів, скільки ніколи тут не закладали. Для зміцнення Балтійського флоту працювала вся держава. В кінці року в Фінську затоку змогли пробитися побудовані в Архангельській верфі кораблі «Рафаїл» та «Гавриїл». З Архангельська прибутку і моряки. Крім того, Петро купив кілька кораблів за кордоном. Навесні 1714 року в Ревель прийшли 5 кораблів, їх дооснастили і озброїли в російських портах. Ціною напружених зусиль сили флоту значно зросли. Навесні 1714 року в складі Балтфлоту було 16 лінійних кораблів (вони поступалися шведським по морським якостям і озброєння), більше 150 галер, полугалер, скампавей і великої кількості допоміжних і транспортних судів.
Однак, незабаром шведське командування отримало важливі відомості про серйозне посилення російського флоту. Тому було прийнято рішення, що позиція у Тверминне віддалена від основного фарватеру і незручна для перехоплення російського вітрильного флоту, якщо він спробує прорватися з затоки. До того ж бухта погіршувала маневреність флоту. Шведський військова рада зважився повернутися до мису Гангут.
Похід російського флоту. Прорив у мису Гангут
Тим часом російський флот завершував підготовку до походу. Російське командування вирішило, що головним операційним напрямом будуть Аландські острови. Спочатку планували здійснити рішучу атаку на Карлскрони або Стокгольм, але для цього потрібно з'єднати сили з датчанами. Але, Данія не наважилася на таку операцію. Тому довелося обмежитися остаточним захопленням фінських володінь Швеції.
В результаті російське командування вирішило створити «переволоку» в самій вузькій частині перешийка, спорудити поміст для перекидання частини гребних судів по суші. Це повинно було збентежити шведів і змусити їх зробити помилку, що дозволяло головним силам прорватися в Або-Аландський район. Для пристрою «переволоки» виділили 1,5 тис. Солдатів.
Незабаром російський дозор повідомив про поділ ворожого флоту. Петро, щоб вивчити обстановку, з загоном з 20 галер вийшов з бухти до дозору. Цар виявив, що шведська ескадра дійсно розділена. До того ж настав штиль і повністю скував дії вітрильних кораблів. Загін Ватранга тепер не міг маневрувати, і його сил не хапала для того, щоб перекрити більшу частину затоки вогнем корабельної артилерії. Шведські кораблі стояли біля берега. Петро відразу оцінив вигідність моменту, Галерний флот отримав наказ готуватися до прориву.
Несподівана поява російських галер приголомшило шведів. Шведи намагалися дістати російські судна за допомогою артилерії і наблизити кораблі до місця прориву за допомогою шлюпок, але безуспішно. А загін Лілье залишився лише свідком прориву російського авангарду.
Треба відзначити, що коли російські галери минули мис, назустріч їм вийшли кілька шведських кораблів. Це був загін контр-адмірал Таубе (1 фрегат, 5 галер, 6 шхербота), якого Ватранг викликав з Аландські архіпелагу до Гангуту, на з'єднання з головними силами флоту. Галери Змаевіча відкрили артилерійський вогонь по противнику. Однак, Таубе не прийняв бою і повернув назад. Потім шведський командир виправдовувався тим, що «... змушений був повернути негайно назад, щоб не бути взятим». Незважаючи на перевагу в артилерійському озброєнні кораблі Таубе відступили. Таубе вирішив, що перед ним весь російський флот.
До полудня погода стала змінюватися. Подув слабкий вітер. Ватранг підняв сигнал кораблям Лілье повернутися до мису. В результаті сили шведського флоту були знову зосереджені. Ватранг побудував флот в дві лінії. Це виключило можливість прориву російських галер колишнім шляхом. До того ж тепер російський флот виявився розділеним.
Рано вранці флот Апраксина почав рух. Передсвітанкова серпанок приховала рух російського флоту. Коли шведи помітили прорив, вони відкрили вогонь і деякі кораблі спробували підвести ближче за допомогою буксирування. Однак і цей прорив був успішний. Тільки одна галера була втрачена. Вона занадто близько підійшла до берега і сів на мілину. Таким чином, головне завдання флоту була виконана: 98 галер з 15-тис. військом прорвали шведську блокаду.
Петро через генерал-ад'ютанта Ягужинского запропонував шведам здатися «без пролиття крові». Однак Ереншёльд відхилив цю пропозицію. Ереншёльд вірив в неприступність своєї позиції і чекав допомоги від Ватранга або Таубе. Він хотів відбити перші російські атаки і виграти час, сподіваючись, що росіяни, зазнавши великих втрат, відкладуть рішучий штурм.
Ереншёльд розташував свої кораблі в вузькому затоці півмісяцем по увігнутою лінії. Фланги примикали до берегів, в тилу був острів штори. У першій лінії в центрі стояв 18-гарматний фрегат «Елефант», на флангах по 3 галери (84 гармати), у другій лінії - 3 шхербота (16 знарядь). Таким чином, шведський командувач зайняв міцну позицію, яку не можна було обійти, і необхідно було атакувати в лоб. До того ж розташування загону дозволяло використовувати майже всю численну корабельну артилерію, а на близькій дистанції і рушниці. Чисельність шведських екіпажів доходила до 941 людини при 116 гарматах.
Російські ж кораблі не могли атакувати всіма силами, місце було занадто вузьким. Кораблі розгорнули в три лінії: авангард, основні сили і ар'єргард. Вирішальний удар повинен був нанести авангард. Він був розділений на три частини: в центрі - 11 судів, на флангах - по 6 галер. Основні сили повинні були підтримати передовий загін у міру необхідності. Вихідна позиція була за півмилі від противника.
О 2 годині дали сигнал до атаки. Галери кинулися до шведським кораблям. Шведи вичікували і відкрили вбивчий вогонь тільки на близькій дистанції - на 300-400 метрах. Кілька десятків гармат в упор розстрілювали російські галери. Російські галери відповідали, але їх потужність артилерійського вогню сильно поступалася. Галери були невеликими, на кожній було по невеликій гарматі. Шведське артилерійське перевагу незабаром позначилося. Ворожий обстріл завдавав російським судам серйозні пошкодження, з кожним залпом зростала кількість убитих і поранених. Був важко поранений бригадир Волков, який очолював праву колону. Загинули капітани Єрофєєв і Полтінін. Русский передовий загін був змушений зупинитися і відійти на вихідну позицію. Першу атаку шведи відбили.
Не минуло й півгодини, як почалася друга атака. Під сильним вогнем противника російські галери підійшли ближче, але після запеклої артилерійської дуелі, були змушені знову відійти на вихідні позиції. Під час підготовки до третього атаці було вирішено відмовитися від фронтального удару по всій шведській лінії. Вирішили спочатку зосередити зусилля на флангах шведського загону.
Близько 4 години почалася третя атака. Нове побудова знизило ефективність вогню шведської артилерії. Уміло маневруючи, російські судна зблизилися з противником. В початку 5 години кілька російських галер впритул підійшли до лівого флангу ворожої лінії. Галеру «Транай» взяли на абордаж. При зближенні на палубу шведської галери кинулися перші сміливці, а за ними й інші. Натиск був стрімким, екіпаж шведської галери не витримав рукопашного бою і склав зброю. За першої галерей захопили інші - «Ерн», «Гріпен», «Лакс», «Геден» і «Валфіш». У абордаж брали участь як матроси галер, так і солдати десанту - Семенівського, Нижегородського, Галицького, Великолуцького, гренадерського та інших полків. Флангові кораблі супротивника були захоплені.
Однак шведи продовжували чинити опір. Частина шведських екіпажів врятувалося на фрегаті, посиливши його оборону. На фрегаті «Елефант» був зосереджений вогонь всього загону. На кораблі почалися пожежі і як не намагалися шведи стримати атаку, цього їм не вдалося. В Україну повертається спека флагмана. Фрегат був оточений з усіх боків, на нього піднялися російські, і почався лютий рукопашний бій. Крок за кроком тіснили шведів. Незабаром фрегат захопили. Поранений Ереншёльд бився до кінця і впав за борт, але його виловили. Тригодинне бій завершилося перемогою російського флоту. У полон взяли 580 осіб разом з Ереншёльдом. Росіяни втратили 127 убитими і 342 пораненими.
Це був перший великий успіх Балтійського флоту. У Петербурзі урочисто зустріли героїв Гангута. Над містом гриміли артилерійські залпи, тисячі людей всипати на набережні Неви, зустрічаючи російські кораблі і захоплені шведські суду.
Шведський флот, який ще недавно панував в море, перейшов до оборони. Флот Ватранга на наступний день після Гангутского бою знявся з якоря і попрямував до шведським берегів, не наважуючись більше протистояти російському флоту. Ватранг повідомив в Стокгольм, що тепер флот зосередить всі зусилля на обороні столиці. Загін Таубе також відступив від Аланд до шведським берегів, і російські війська оволоділи шхерами.
Гангутская перемога справила велике враження на західні держави. Гангут показав, що народилася ще одна морська держава, з якою доведеться рахуватися. Особливо стривожилася Англія, яка взяла курс на нейтралізацію Росії в Балтиці. Англійський уряд, побоюючись, що Росія змусить Швецію капітулювати і різко посилить свої позиції на Балтійському морі, стало тиснути на Стокгольм, з метою продовження війни і погрожувати російським своїм потужним флотом. З літа 1715 року британська ескадра почне систематично відвідувати Балтійське море, намагаючись стримати натиск Росії на Швецію.