З усіх органів печінка відіграє провідну роль в обміні білків, жирів, вуглеводів, вітамінів, гормонів та інших речовин. Її основні функції:
1. Антитоксична. У ній знешкоджуються токсичні продукти, що утворюються в товстому кишечнику в результаті бактеріального гниття білків - індол, скатол та фенол. Вони, а також екзогенні токсичні речовини (алкоголь), піддаються біотрансформації. (Екк-Павлівське сполучення).
2. Печінка бере участь у вуглеводному обміні. У ній синтезується і накопичується глікоген, а також активно протікають процеси глікогенолізу і неоглюкогенезу. Частина глюкози використовується для утворення жирних кислот і глікопротеїнів.
3. У печінці відбувається дезамінування амінокислот, нуклеотидів та інших азотовмісних сполук. Утворений при цьому аміак нейтралізується шляхом синтезу сечовини.
4. Печінка бере участь в жировому обміні. Вона перетворює коротколанцюгові жирні кислоти до вищих. Утворений в ній холестерин використовується для синтезу ряду гормонів.
5. Вона синтезує щодоби близько 15 г альбуміну, 1 і 2-глобуліни, 2-глобуліни плазми.
6. Печінка забезпечує нормальне згортання крові, аз-глобулінами є протормбін. Ас-глобулін, конвертін, Антитромбін. Крім того, нею синтезується фібриноген і гепарин.
7. У ній инактивируются такі гормони, як адреналін, норадреналін, серотонін, андрогени і естрогени.
8. Вона є депо вітамінів А, В, D, Е, К.
9. У ній депонується кров, а також відбувається руйнування еритроцитів з утворенням з гемоглобіну білірубіну.
10. Екскреторна. Нею виділяються в шлунково-кишковий тракт холестерин, білірубін, сечовина, сполуки важких металів.
11. У печінці утворюється найважливіший травний сік - жовч.
Жовч виробляється гепатоцитами шляхом активного і пасивного транспорту в них води, холестерину, білірубіну, катіонів. В гепатоцитах з холестерину утворюються первинні жовчні кислоти - холевая і дезоксихолева. З білірубіну і глюкуронової кислоти синтезується водорозчинний комплекс. Вони надходять в жовчні капіляри і протоки, де жовчні кислоти з'єднуються з гліцином і таурином. В результаті утворюються глікохолевой і таурохолевая кислоти. Гідрокарбонат натрію утворюється за допомогою тих же механізмів, що і в підшлунковій залозі.
Жовч виробляється печінкою постійно. У добу її утворюється близько 1 літра. Гепатоцитами виділяється первинна або печінкова жовч. Це рідина золотисто-жовтого кольору лужної реакції. Її рН = 7,4-8,6. Вона складається з 97,5% води і 2,5% сухого залишку. У сухому залишку містяться:
1. мінеральні речовини: катіони натрію, калію і кальцію, гідрокарбонат, фосфат аніони, аніони хлору;
2. жовчні кислоти - таурохолевая і глікохолевой;
3. жовчні пігменти - білірубін і його окислена форма биливердин. Білірубін надає жовчі колір;
4. холестерин і жирні кислоти;
5. сечовина, сечова кислота, креатинін;
1. Жовчні кислоти емульгують частина жирів, перетворюючи великі жирові частинки в дрібнодисперсні краплі.
2. Вона активує ферменти кишкового і панкреатичного соку, особливо ліпази.
3. У комплексі з жовчними кислотами відбувається всмоктування довголанцюгових жирних кислот і жиророзчинних вітамінів через мембрану ентероцитів.
4. Жовч сприяє ресинтезу тригліцеридів в ентероцитах.
5. Інактивує пепсину, а також нейтралізує кислий химус, що надходить зі шлунка. Цим забезпечується перехід від шлункового до кишковому травленню.
6. Стимулює секрецію підшлункового і кишкового соків, а також проліферацію і злущування ентероцитів.
7. Підсилює моторику кишечника.
8. Надає бактеріостатичну дію на мікроорганізми кишечника і таким чином перешкоджає розвитку гнильних процесів в ньому.
Регуляція жовчоутворення і жовчовиділення в основному здійснюється гуморальними механізмами, хоча деяку роль відіграють і нервові. Найпотужнішим стимулятором желчеобразования в печінці є жовчні кислоти, які всмоктуються в кров з кишечника. Його також підсилює секретин, який сприяє збільшенню вмісту в жовчі бікарбонату натрію. Блукаючий нерв стимулює вироблення жовчі, симпатичні гальмують.
При надходженні хімусу в дванадцятипалу кишку починається виділення I-клітинами її слизової холецистокініну-панкреозимина. Особливо цей процес стимулюють жири, яєчний жовток і сульфат магнію. ХЦК-ПЗ посилює скорочення гладких м'язів міхура, жовчних проток, але розслаблює сфінктери Люткенса і Одді. Жовч викидається в кишку. Рефлекторні механізми відіграють невелику роль. Химус дратує хеморецептори тонкого кишечника. Імпульси від них надходять в травний центр довгастого мозку. Від нього вони по вагусу до жовчовивідних шляхах. Сфінктери розслабляються, а гладкі м'язи міхура скорочується. Це сприяє желчевиведеніе.
Найбільш важкими захворюваннями є гепатити та цироз печінки. Найчастіше гепатити є наслідком інфекції (інфекційні гепатити А, В, С) і впливу токсичних продуктів (алкоголь). При гепатитах уражаються гепатоцити і порушуються всі функції печінки. Цироз це результат гепатитів. Найчастішим порушенням жовчовиділення є жовчнокам'яна хвороба. Основна маса жовчних каменів утворена холестерином, так як жовч таких хворих перенасичена ім.