У багатьох популярних фразеологізмів надзвичайно цікава історія походження. Це стосується і вирази «козел відпущення», яке за час свого існування не тільки втратило первинний сенс, але і пережило безліч змін в трактуванні. Для того щоб правильно вживати цей оборот в промові, необхідно познайомитися з його історією.
Походження виразу пов'язано з іудаїзмом, а, точніше, з ритуалом очищення, описаному в Старому Завіті в 16 розділі. Ритуал має кілька назв. Найбільш впізнаваними з них є «Азазель» і «козлоотпущение». Для того щоб ритуал пройшов за всіма правилами, необхідно було дочекатися свята Йом Кіпур. У святкові дні слід було доставити в храм чотирьох тварин: молодого бичка, барана і двох козлів однієї масті.
З двох козлів первосвященик за допомогою жереба вибирав одного, якого відводили в сторону для подальшого проведення ритуалу. Тих, хто залишився тварин згодом різали, освячували їх кров'ю шатра, і спалювали на вогні, приносячи в жертву Господу. А ось на голову другого козла ця ж людина символічно перекладав усі гріхи, які вчинив іудейський народ. В цей же день грехоотпущенія тварина виганялося в пустелю, де воно вмирало від спраги і голоду.
Деякі джерела стверджують, що козла скидали зі скелі в прірву. Ця скеля вважалася обителлю самого Диявола і іменувалася «Азазель». Вважалося, що цей обряд переносив людську провину перед Богом на бідну тварину. Таке відпущення гріхів не вимагало сповіді і покаяння, тому немає нічого дивного в тому, що з часом воно привернуло увагу християнської церкви. За проведення очищає ритуалу священиками стягувалася певна плата.
Варто також сказати, що деякі християнські вчення містити наступну інтерпретацію виразу «козел відпущення», де мова йде про Ісуса Христа, які пожертвували собою заради порятунку людства і принісши їм тим самим спокутування гріхів. Деякі джерела посилаються і на те, що під образом козла відпущення ховається лик Сатани, якому належить понести покарання за те, що гріхопадіння почалося через його діянь.
В наші дні фразеологізм «козел відпущення» означає людину, на частку якого постійно звалюється відповідальність за чужі помилки і провини. Ніхто з нас ні за що не хотів би грати настільки незавидну роль, навіть якщо б це і допомогло іншим.