Для того щоб пройти кваліфікацію збірна повинна зайняти 1-е або 2-е місце в одній з семи груп. Після цього команда потрапляє до фінальної частини, яка проводиться в одній країні, країна-господиня потрапляє у фінальний турнір автоматично.
Кваліфікаційний раунд починається після завершення Чемпіонату світу і триває 2 роки до фінальної частини Європейської першості. Групи формуються шляхом жеребкування комітетом УЄФА, використовуючи посів команд.
Посів проводиться на основі кваліфікаційного раунду до Чемпіонату світу і за попереднім Чемпіонату Європи. Формування рангу команди йде за наступним принципом: кількість очок, отриманих за гри команди, ділиться на кількість ігор, обчислюється середня кількість очок за гру, а в разі, якщо команда приймала 1 або 2 попередніх турніру, використовуються результати останнього кваліфікаційного змагання. Якщо дві команди мають однакову середню кількість очок за гру, тоді комітет визначать їх позиції в ранзі, виходячи з таких принципів:
- Коефіцієнт зіграних матчів.
- Середня різниця голів в одному матчі.
- Середня результативність ігор.
- Середня результативність виїзних ігор.
- Жеребкування.
Кваліфікаційна група - це своєрідна ліга, де є одна або 2 команди з великим рейтингом. Кожна команда грає з кожною вдома і на виїзді, борючись за вихід до фінальної частини. Окуляри розподіляються за наступним принципом: 3 за перемогу, 1 за нічию і 0 за поразку. Після всіх зіграних ігор визначається переможець групи. Якщо у двох і більше команд однакова кількість очок, то застосовується наступний критерій для визначення кращої:
- Найбільша кількість очок, зароблених в іграх між сперечаються командами.
- Різниця голів у матчах двох сторін команд.
- Кількість голів забитих в матчах двох сторін команд.
- Кількість голів забитих на виїзді в матчах двох сторін команд.
- Різниця м'ячів у всіх матчах сперечаються команд в груповому етапі.
- Кількість голів забитих в усіх матчах сперечаються команд в груповому етапі.
- Кількість голів забитих на виїзді у всіх матчах сперечаються команд в груповому етапі.
- Рейтинг Fair play.
- Жеребкування.
У 4-х групах збірні грають за форматом ліги, тільки команди грають зі своїми суперниками по одному разу. Використовується та ж система нарахування очок (3 за перемогу, 1 за нічию, 0 за поразку). Час проведення матчів в групі може бути роздільне, але 2 останні матчі повинні проходити паралельно. Переможець і 2-я збірна потрапляють в чвертьфінал, де грають один матч на виліт зі своїми суперниками, така ж система використовується в наступних раундах. Якщо в матчах на виліт після основного часу щогла рахунок рівний, тоді призначається додатковий час, якщо воно не виявило переможця, проходить серія пенальті.