Фізіологія - наука, що вивчає процеси життєдіяльності організму, його різних органів і систем, їх взаємодія один з одним і з зовнішнім середовищем.
Фізіологія харчування є областю фізіології, яка вивчає процеси перетворення харчових речовин в енергію і структурні елементи тканин тіла людини. Мета фізіології харчування - визначити потреби організму в харчових речовинах, а також оптимальні умови перетравлення їжі та шляхи подальшого використання її в організмі.
Фізіологія харчування є основою для розвитку науки про раціональне харчування і таких суміжних дисциплін, як гігієна харчування, технологія виробництва продукції громадського харчування та ін. Наука про раціональне харчування розробляє проблему кількісної та якісної повноцінності харчування для різних вікових та професійних груп населення і вивчає харчові та біологічні властивості харчових продуктів тваринного, рослинного і штучного походження.
В основу раціонального харчування покладено принцип збалансованості споживаної їжі з енергетичних витрат людини, завдяки чому в найбільшою мірою забезпечується задоволення потреби організму в харчових і біологічно активних речовинах. У збалансованому харчуванні передбачаються оптимальні кількісні та якісні взаємозв'язки основних харчових речовин - білків, жирів, вуглеводів, вітамінів і мінеральних речовин.
Раціональне харчування сприяє підтримці організму в оптимальному фізіологічному стані, збереженню здоров'я і високої працездатності, віддалення старості і збільшення тривалості життя. Йому належить важлива роль в боротьбі з багатьма несприятливими чинниками зовнішнього середовища, умов праці та побуту, які впливають мул людини, в тому числі з впливом різних токсичних речовин, нервово-психічних напружень, зниженою фізичної активності людини.
Раціональне харчування є одним з головних умов профілактики багатьох захворювань людини - хвороб травного тракту, серцево-судинної системи і хвороб, пов'язаних з порушенням обміну речовин.
Проблема раціоналізації харчування населення тісно пов'язана з реалізацією Продовольчої програми, яка передбачає збільшення виробництва сільськогосподарської продукції, раціональне використання певних груп харчових продуктів.