Перш ніж почати опис курсу підготовки, обов'язкового для кожного есесівця, слід особливо зупинитися на причинах, які приводили людини не в армію, а в СС. Причини, які дозволяли робити з есесівців фанатичних бійців, що заслужили прізвисько «солдат руйнування».
Кожен новобранець, який перебував в ряди СС, давав клятву в особистій відданості Адольфу Гітлеру, причому в тексті клятви однозначно особистість фюрера ставилася вище держави. Ось ця клятва: «Я клянуся тобі Адольф Гітлер, як фюрерові і рейхсканцлеру, в відданості і хоробрості. Я клянусь тобі і всім начальникам, яких пошлеш, вірно служити до своєї смерті. Хай допоможе мені Бог! »
Так що ж спонукало людей йти на службу в СС і давати подібну клятву? На це є багато відповідей. Наприклад, Отто Скорцені (Skorzeny) спочатку служив в люфтваффе, але через свій високий зріст, який заважав йому літати в літаках, був переведений в СС. Але зазвичай люди вступали в СС через свого марнославства, оскільки вважалося, що так можна долучитися до еліти. Після того як в 1935 році в Німеччині знову ввели загальну військову повинність, середній рівень підготовки в армії значно опустився. (Перш, коли чисельність рейхсверу обмежувалася 100 000 чоловік, в армію набирали тільки кращих). Тому честолюбні молоді люди, які призиваються в армію, вважали за краще ставати першими на селі, ніж другими в Римі.
Есесівці з дивізії "Норд" на марші, Радянський Союз. На передньому плані - розрахунок кулемета.
Армійські начальники незабаром це зрозуміли і почали здійснювати жорсткий контроль за чисельністю СС. Тоді Гітлер почав фінансувати СС з бюджету поліції, а не армії. Таким чином армійські чини отримали більше грошей і вже не так вороже ставилися до зростання чисельності СС. Ця ворожість була викликана тим, що в Німеччині армія традиційно поодинці здійснювала оборону держави, і поява конкурентів не викликало ентузіазму у армійських генералів.
Іншою відмінною рисою військ СС було те, що більшість есесівців надходило на службу з сільської місцевості, в той час як в армії служили в основному городяни. Такий відбір проводили не випадково. Справа в тому, що сімдесят років тому умови життя в селі відрізнялися мінімальним рівнем комфорту, тому солдати, набрані з сільської місцевості, набагато впевненіше себе почували в польових умовах, ніж солдати, призвані з міст. Ця риса військ СС особливо себе проявила на Східному фронті. Оскільки головне завдання солдата - вижити і бути готовим до бою - подібна невимогливість до умов життя грала важливу роль.
Добровольці, які надходили на службу в СС, мали відповідати жорстким фізичним і моральним вимогам. Командир LSSAH - загону охоронців Гітлера - «Зепп» Дітріх (Dietrich) вимагав, щоб в рядах СС були не тільки прищаві молодики, а й досить зрілі люди, тому в війська СС набирали людей у віці від 23 до 35 років, зростом не нижче 180 см і знаходяться у відмінній фізичній формі. В СС не брали людей із злочинним минулим і людей, не здатних довести своє «арійське» походження, не кажучи вже про тих, у кого в роду були євреї. Тільки коли війська СС понесли на Східному фронті важких втрат, Дітріх був змушений знизити планку. До цього, він не приймав до лав LSSAH солдатів, що мали хоча б один запломбований зуб. Дітріх вважав, що його полк повинен бути найміцнішим, боєздатним і дисциплінованим полком на службі у фюрера.