Платон Каратаєв, солдатів Апшеронського полку, займає особливе місце серед художніх персонажів роману "Війна і мир". Комунікабельний маленька людина з співучим голосом для всіх знаходив ласкаве слово, що допомагає людям переносити в полоні найважчі страждання, любити життя навіть в цих умовах, сподіватися на краще: ". Не сумуй, друже: годину терпіти, а вік жити".
Каратаєв був, судячи з його розповідей, "давнім солдатом", не любили, але чесно виконував солдатську службу, протягом якої "жодного разу біт ні".
Зовнішність Каратаєва висловлює його селянську сутність: "приємна посмішка і карі, ніжні очі були круглі. Зуби його яскраво-білі і міцні, які все виявлялися своїми двома півколами, коли він сміявся (що він робив досить часто), були всі гарні і цілі: ні одного сивого волосся не було в його бороді і волоссі, і все тіло мало вигляд гнучкості і особливо твердості і снослівості ".
Каратаєв ні про що не замислюється. Він живе як птах, так само внутрішньо вільно в полоні, як і на волі, кожен вечір каже: "Поклади, господь, камінчиком, підніми калачиком", щоранку: "Ліг - згорнувся, встав - стрепенувся". Ніщо його не турбує, крім найпростіших, природних потреб людини, всього він радіє, у всьому вміє знаходити світлу сторону.
Селянський склад Кататаева, його примовки, доброта стали для П'єра "уособленням духу простоти і правди". Однак в душу П'єра він не міг заронити прагнення поліпшити світ.
У Платона є дві улюблені історії. Одна про те, як його віддали в солдати за порубку чужого лісу і як це вийшло добре, тому що інакше довелося б йти молодшому братові, а у того п'ятеро хлопців. Інша - про старому купця, якого звинуватили у вбивстві і пограбуванні, а через багато років справжній вбивця, зустрівши його на каторзі, пошкодував дідка і зізнався у своїй вині, але поки прийшли папери про звільнення, дідок вже помер.
Обидві ці історії викликають захват і радість Каратаєва, але обидві вони про смирення, про те, як людина притерпівся до жорстокості і несправедливості.
Платон Каратаєв не висловлює невдоволення життям, не протестує активно проти зла і лих навколишньої дійсності. Він сприймає все, що посилає йому доля. "Від суми та від тюрми не відмовляйся; рок голови шукає; наше щастя, дружок, як вода в бредні: тягнеш - надулися, а витягнеш нічого немає", - говорив він П'єру, бажаючи переконати його, що майбутнє невідомо і ніхто не може знати , що з людиною трапиться.
Каратаєв працьовитий: "Він усе вмів робити не дуже добре, але і не погано. Він пек, варив, шив, стругав, Тача чоботи". Про службу в солдатах Платон говорив неохоче і згадував переважно про своє життя в селі. Він розповідав, що за порубку в чужій гаю його били, судили і віддали в солдати: "Думали горі, ан радість!"
Однак пасивність Каратаєва не означає його внутрішнього байдужості до добра і зла.
Герою важко бачити, як французи розправляються з жителями Москви і розоряють місто. "Москва вона містах мати. Як не нудьгувати на це дивитися", - говорив він П'єру. "Так хробак капусту гложе, а сам перед тим пропадав.", - продовжує він, висловлюючи надію, що ворог буде переможений.
Відсутність відкритого протесту, пасивність Каратаєва пояснюються його внутрішньої вірою в те, що в житті перемагають, врешті-решт, добрі, справедливі сили, треба тільки терпіти, сподіватися і вірити. Його настрої і погляди відображають психологію кріпосного селянства, який не вмів відстоювати свої інтереси, яке мирився з віковою залежністю від поміщика.
Введення Платона Каратаєва в дію епопеї пов'язане з тим, що Толстому важливо було показати духовне відродження П'єра під впливом моральних душевних якостей людини з народу. Толстой створює ідеалізований образ Каратаєва, побудувавши його як уособлення добра, любові, лагідності і самозречення. Ці душевні якості Каратаєва в повній мірі сприймаються П'єром Безухова, осяваючи його духовний світ нової істиною.
Для всіх інших полонених Каратаєв "був самим звичайним солдатом", над яким вони злегка "добродушно жартували, посилали його за посилками" і звали Соколик або Платоша - він був для них простачка.
П'єр ж, зустрівшись з Каратаєва в найважчі дні свого життя, багато чого в нього навчився. Доброта Каратаєва, вміння легко переносити життєві труднощі, його природність, правдивість - все це приваблює П'єра.
Але "уподобань, дружби, любові, як розумів П'єр, Каратаєв не мав ніяких". Він жив серед людей, по суті, самотньо, упокорюючись з навколишнім злом. Зрештою, це зло вбило його: Каратаєва пристрелили французькі солдати, коли він ослаб і не міг йти разом з усіма полоненими.
Але П'єр запам'ятає Каратаєва на все життя - як втілення добра і простоти.