Ще древні китайці з'ясували, що з кокона гусениці непарного шовкопряда можна отримати найтоншу нитку до 600 метрів. З цих ниток створювалися шикарні тканини, доступні лише багатющою знаті. Для отримання шовкової нитки гусеницю слід умертвити до того, як вона прогризе кокон і зіпсує нитку. Для цього кокони занурюють в гарячу воду, щоб убити гусениць.
Спеціальним віником проводять по ним, чіпляючи кінець нитки за ворс. Далі збирають пучок ниточок і змотують на моталку. Шовкова нитка готова! Двадцять сім тисяч гусениць непарних шовкопрядів з'їдають цілу тонну листя дерева для виробництва п'яти з половиною кілограмів шовку. Для отримання кілограма бавовни-сирцю розмотується 5,5 тисячі коконів.
Самець непарного шовкопряда сліпий і не вміє літати. Однак у нього незвичайні вусики, схожі на перо, що виконують функції нюху і дотику. Ворушачи своїми вусиками, самець шукає самку за запахом, а та в свою чергу здатна виділяти особливий статевої секрет для залучення партнерів, які перебувають на відстані до 11 км!
Самець і самка обидва сірого кольору, але самець темніший. У польоті комахи схожі на кажанів, але літають дуже швидко. Самець має тонке черевце, за розміром набагато дрібніше самки, але вона незграбна: якщо сидить на дереві самку зіштовхнути, то вона навіть не спробує злетіти, а впаде на землю. Яйця непарного шовкопряда, які він відкладає в купки штук по 500-600, так і зимують внизу на деревах і навіть на парканах.
Гусениця живиться листям тутового дерева. Збіговиська комах можуть знищити на деревах майже все листя! Спроба перевести інтерес шовкопряда на інші рослини не вдалася: гусениці погано росли, і кокони виходили гірше. Спочатку гусінь поїдає тільки м'яку частину листя, а коли підростає, починає їсти їх цілком і швидко рости.
Днів через десять після останньої линьки у гусениці пропадає апетит, і вона зовсім перестає їсти. Вона починає прагнути вгору: повзає по гілках або стінок кімнати. У шовкопряда є різні види, які розрізняються гусеницями, кольором, розміром, формою кокона.
Наступної весни з'являється велика кількість гусениць, які об'їдають листя садових і лісових дерев. Фауна-гусениця має яскравий окрас: її спинка покрита синіми і червоними бородавками.
Майже щороку в різних точках землі відзначаються спалахи розмноження шовкопряда. Виплітанням кокона продовжується від 2 до 5 днів. Після цього гусениця в коконі скидає шкурку, стає лялечкою, а потім лялечка стає метеликом.
За день до вильоту комахи можна почути легкий шумок; кокон почне ворушитися. Це метелик готується до появи на світ, причому в певний час - з 5 до 6 ранку. Живе метелик шовкопряда 10-12 днів. Самка шовкопряда незабаром після спарювання починає відкладати яйця. Кількість яєць в кладці становить 400-1000 штук. Метелик приклеює їх до будь-якої поверхні, щоб потомство не загинуло.
Якщо непарний шовкопряд не використовується для виробництва шовку, він приносить величезну шкоду рослинам, тому з ним необхідно боротися. Слід регулярно оглядати дерева і кущі рослин, соскребать і спалювати шкідників. Навесні, після появи гусениць дерева запилюють або обприскують. Деякі обробляють яйцекладки препаратом Вірін - ЕНЖ.
До розпускання бруньок можна обприскувати дерева нитрафеном і іншими засобами. Також можна приклеїти спеціальні кільця для лову гусениць.
Цікаво дізнатися не тільки про розвиток і особливості шовкопряда, а й про користь і шкоду від нього. Якщо він не використовується для вирощування шовку, то боротьба з непарним шовкопрядом повинна бути нещадною: це дуже ненажерлива комаха. Надалі, крім хімічних і біологічних, вчені планують використовувати генетичні методи боротьби з шовкопрядом.