У ХХ столітті в результаті двох світових воєн економічне переважання Західної Європи в міжнародних відносинах було підірвано. Розпад колоніальних імперій в Африці, Азії і Латинській Америці, набуття їх народами політичної незалежності і їх прагнення відродити свою культурну спадщину - все це спонукало таких відомих філософів історії, як О. Шпенглер і А. Тойнбі, а також багатьох їхніх послідовників переосмислити саме поняття « цивілізація »і міркувати про долі« цивілізацій »тепер уже у множині.
[184]
Крізь призму цих загальнолюдських цінностей сама європейська цивілізація постає вже в іншому світлі: не як унікальна у своїй винятковості і не як одна з багатьох у своїй відносності, але як своєрідне і понині найбільш яскраве втілення загальнолюдських цінностей.
[185]
Слід підкреслити, що влада в суспільстві далеко не вичерпується політичною владою, носієм якої є держава. Поряд з політичною владою в будь-якому суспільстві існує економічна влада і духовна, моральна, влада, а також інші форми влади.
Саме наявність широкого спектра влади в її різних формах дозволяє проводити відмінність між державою і громадянським суспільством. Чим більше поліцентричним є розподіл влади в суспільстві, чим більш воно демократично, тим більшою є незалежність громадян від держави. І в цьому відношенні європейська цивілізація - знову-таки вже з часів античності, особливо в середні віки, а тим більше в Новий час - втілювала в собі подібний поліцентризм, розосередження влади в суспільстві, включаючи як відносну самостійність різних форм влади, так і її обмеження на різних рівнях з урахуванням певної автономії місцевої ласті.
[186]
Духовна свобода особистості в суспільстві має широкий діапазон своїх проявів, бо включає в себе також інтелектуальну свободу особистості в пошуках не тільки добра, але і істини і краси. Саме на цій інтелектуальну свободу спочиває сучасна наука як пошук об'єктивного знання про природу, суспільство і людину, а також досягнення в сфері літератури і мистецтва.
Виключно важливе значення в суспільстві має поділ політичної та економічної влади, особливо характерне для європейської цивілізації в Новий час, хоча воно мало далеко не рудиментарний характер і в середні віки, і навіть в античності.
Саме надання економічної влади громадянському суспільству і визнання за особистістю права економічної свободи з її ініціативою, підприємливістю і винахідливістю стало за останні два-три століття могутнім стимулом економічного розвитку і процвітання в Західній Європі, Північній Америці, а тепер і в інших регіонах.
[187]