Вони протягом року водили за ніс есесівців і врятували за час німецької окупації Італії з лап гітлерівців сотні євреїв, ховаючи їх у храмах, монастирях і вівтарях. Єпископ Ніколіні і жменька ченців-францисканців, які зупинили італійський Голокост.
У Умбрії спочатку своїх євреїв було небагато, але вони бігли в цю область від переслідувань в інших регіонах країни. Однак німці про це пронюхали і організували полювання на євреїв і в Умбрії. Тоді єпископ Ассизький Джузеппе Плачідо Ніколіні наказав почати операцію з порятунку євреїв, на чолі якої він поставив батька Альдо Бруначчі. В англомовній літературі цю чернечу організацію, яка займалася порятунком, назвали потім Ассизским спільнотою.
Мова йшла не про якихось окремих випадках, а про серйозну розгорнутої роботі з масового порятунку євреїв. Євреїв ховали в 26 францісканських монастирях - як чоловічих, так і жіночих. Часто для іновірців францисканці відводили одні з найбільш священних місць, куди мало хто мав доступ, але монахи ставили цінність людського життя вище всіх релігійних догматів і правил.
Мабуть, найбільше число людей врятував настоятель монастиря Святого Даміана отець Руффінена Ніккаччі. Часто євреїв видавали за ченців і черниць, при цьому ніякої місіонерської роботи з ними в реальності не вели - францисканці поважали чужу релігію, як свою власну. Більш того, вони допомогли захованим євреям провести за всіма канонами самий священний день єврейського календаря - Йом-Кіпур, а черниці по результату поста навіть приготували для іудеїв святкову трапезу.
При цьому ризикували монахи неймовірно: за приховування єврея покладалася страта. Гітлерівці до кінця війни не відчували вже і залишків поваги до католиків, тим більше італійським, і без будь-яких попереджень вривалися в монастирі і проводили обшуки. У монастирі Чертоза ді Фарнета в Лукка, наприклад, німці накрили цілу «артіль» з порятунку євреїв і негайно розстріляли всіх - і самих євреїв, і переховували їх священиків. Сан нікого не врятував.
Скільки точно євреїв вдалося врятувати францисканцям - невідомо, монахам колись було вести рахунок. За оцінками істориків, Ассизького співтовариство врятувало близько 300 осіб. Але всіх заховати було неможливо: не вистачало місця в монастирях, і багатьом євреям зробили підроблені документи. У цій справі францисканцям допоміг Луїджі Брізі, власник сувенірної лавки в Ассізі, і його син Тренто. У них був невеликий друкарський верстат, за допомогою якого вони і зробили документи.
Зрозуміло, про роботу Ассизького спільноти і єпископа Ніколіні знали деякі впливові люди в місті і області, і ніякого захоплення у них вона не викликала, але кінець війни був близький, її результат - вже очевидний, і напередодні викриття фашизму і наступних люстрацій вже мало хто з італійців готовий був встати на його сторону. Ймовірно, саме цим пояснюється, що на єпископа так і не донесли німцям.
«Я ніколи не забуду, якими наполегливими були погрози, але єпископ, чуючи їх, залишався твердий: він нікому не давав залякати себе, - згадував пізніше батько Альдо Бруначчі. - Я дуже добре пам'ятаю силу, яку монсеньйор Ніколіні продемонстрував, коли різні великі шишки намагалися його залякати. Вони вимагали, щоб він поводився стримано і обережно. Але бувають такі часи, що легко переплутати обережність з прагненням до тихої спокійного життя. Бувають часи, коли потрібно бути героєм. Монсеньйор Ніколіні вибрав шлях героя ».
Батько Альдо Бруначчі зі скромності не сказав, що він і сам вибрав той же шлях. Причому його навіть заарештували 17 травня 1944 року, і в останній момент він встиг попередити єврейську сім'ю, щоб вона негайно бігла. Але залишався вже місяць до звільнення Ассізі, за Бруначчі заступився Ватикан, так що, ймовірно, Святий престол знав про підпільну діяльність Ніколіні і його людей, і Бруначчі в результаті відпустили: стратити відомої людини напередодні власного краху німці вже не зважилися. Єпископ Ніколіні прожив дуже довге життя - він помер в 1973 році у віці 96 років і до кінця днів своїх не рахував, що зробив щось особливе, як і всі люди, які йому в цьому допомагали.