Євреї в Вірменії (частина 1)
У романі Стефана Зоряна «Цар Пап» вперше у вірменській історичній літературі згадуються євреї.
«... Перси відвели в полон також тих євреїв, що жили в Арташаті і Вагаршапате і наведених тим же царем Тиграном, які в дні св. Григорія Просвітителя і Трдата Великого увірували в Христа; і з ними також був єврей Звіт, ієрей міста Арташата. Перські воєначальники побачивши ієрея Звіт, сказали йому:
-Виходьте із полонених і йди куди хочеш ».
Ієрей ЗВІТ ж не погодився на це і сказав їм:
-Куди ви погонах паству, туди ж погони і мене, пастиря їх. Бо не личить пастирю залишати паству свою, а повинен він життя свою покласти за овець своїх.
Вірменія в давнину була сильною і великою країною, з якою рахувалися сусіди. Імперія Тиграна Великого простягалася від моря до моря і була населена не тільки вірменами. Але про все по порядку: вже в IV столітті до н. е. в Армавірі було велике єврейське поселення. Під час перебування на престолі Вірменії царя Ерванда IV євреї з Армавіра були переселені до нової столиці - місто Ервандашат. З приходом до влади Арташеса столиця Вірменії переноситься в побудований ним місто Арташаті, в який також переселяються євреї з колишньої столиці.
Вірменський історик Мовсес Хоренаци, описуючи ці події, повідомляє:
«Арташес відправляється до місця злиття Ерасх і Мецамор і, уподобавши тут пагорб, будує на ній місто і називає його по своєму імені Арташаті ... Виводить з міста Ерванда полонених іудеїв, які були переведені туди з Армавіра, і поселяє їх в Арташаті».
Політику переселення євреїв до Вірменії продовжує Тигран II Великий. Як повідомляє Ованес Драсханакертци, «Тигран, багато в державі привівши в порядок і влаштувавши, йде на Палестину і бере в полон безліч євреїв. Під час свого військового походу цар Вірменії, взявши в полон безліч євреїв, веде їх у свої рідні краї, де селить в місті Армавір і в селищі Вардкес на березі річки Касах. Справу батька продовжив Артавазд II, втрутившись в міжусобну війну євреїв за трон, прийнявши одну зі сторін, веде в полон прихильників іншого, яких селить в місті Ван ».
За деякими джерелами, євреїв було близько 300 000 чоловік.
Перша хвиля переселених Тиграном євреїв з часом прийняла християнство (існує версія про те, що субетнічна група вірмен - Зокі - сталася від християнізованих євреїв), а друга хвиля - Ванське євреї - продовжувала і далі сповідувати іудаїзм.
Вірменські царі розвивали міста, і євреї потрібні були для їх розвитку, так як останні мали навик міського життя. В результаті чисельність іудеїв в Вірменії значно зросла, в деяких містах - до половини від усіх жителів. Євреї в Вірменії розвивали торгівлю і ремесла, так, Йосип Флавій, що знаходиться на прийомі у римської імператриці, на питання, що він знає про Вірменію, відповів: Євреїв в Вірменії живеться добре. Вірменські міста цього періоду зберігали елліністичний вигляд і жили відносно вільно, євреї становили в Вірменії значну частину міського населення і грали в торгівлі не останню роль. Правителі не перешкоджали вільному переміщенню жителів різного віросповідання, що сприяло благополуччю єврейських громад, які займалися торгівлею і ремеслами.
Згідно «батькові вірменської історії» Мовсеса Хоренаци, рід Багратуни, що дав згодом дві царські династії - вірменські й грузинські, стався від євреїв, полонених і переселених після завоювання Ізраїльського царства в межі Вірменії. Багратуні володіли величезною територією, включаючи гору Арарат, де, за переказами, знаходилися залишки Ноєвого ковчега. Вони зуміли об'єднати кілька змагалися феодальних князівств і стали володарями всієї Вірменії.
Потім Вірменія була завойована османами, розділена на Західну і Східну. Багато євреїв залишилися під турецьким ярмом. З 1840 року в Ериванське губернії існували дві єврейські громади: вихідці з Європи (в основному, Польщі) - ашкеназі і з Персії - сефарди. Сефарди мали синагогу «Шейх Мордехай», яка простояла до 1924 року. Синагога, за розповідями, стояла в кінці проспекту Маштоца, у Критого ринку. У ашкеназі же був молитовний будинок. За даними першого загального перепису населення української імперії проведеної в 1897 році за принципом розподілу населення за рідною мовою, євреїв в Ериванське губернії налічувалося 850 чоловік (664 чоловіки та 206 жінок), велика частина яких проживала в містах. У першій половині ХХ століття число євреїв у Вірменії скоротилася, так в 1926 році за офіційними даними налічувалося всього 335, причому чоловіків було вдвічі більше, ніж жінок. Згідно з ученням Аврааму Галанти ще на початку ХХ століття в місті Егіна існувала іудео-вірменська релігійна громада, яка називала себе «Пакрадуніс». По ньому ж про сліди перебування єврейського населення говорить поширена в Вірменії прізвище Ісраелян, тобто по-вірменськи син Ізраїлю. Назва стародавнього вірменського поселення Егіна перекладається як «погляд» або «джерело».
На думку доктора Михайла Носоновского з Бостона, Вірменія є однією з небагатьох країн, про присутність євреїв в якій майже не відомо, незважаючи на те, що практично всі сусідні країни (Грузія, Азербайджан, Туреччина, Курдистан, Персія, північний Кавказ) мають помітні єврейські громади. У середньовічній єврейській літературі є окремі згадки про євреїв в Вірменії, однак, слід враховувати, що історично під Вірменією розумілася територія, що включає весь Кавказ і Курдистан.
Згідно з деякими повідомленнями, напис на стіні вірменської церкви поблизу Егехіса говорить, що земля, на якій вона встановлена, була придбана у євреїв. Можна припустити, що громада в Егехісе зіграла певну роль у формуванні іраномовної вання-єврейської громади Азербайджану і Північного Кавказу. До того ж періоду після татарської навали першої половини XIII століття відносяться і найдавніші з надійно датованих пам'яток з Чуфут-Кале в Криму. Зіставлення двох археологічних знахідок дозволяє зробити висновок про тривалому існуванні єврейської громади у Вірменії і додати цю країну до списку країн середньовічної єврейської діаспори.