Те, що мені розповів на березі обману озера Єгор Іванович, могло статися тільки тут - в степових сибірських просторах, де природа казково щедра.
- Чому так дивно називається це озеро? - запитав я у Єгора Івановича. - Кого-небудь обдурили тут? Або у нього облудне, драглисте дно?
І Єгор Іванович відповів:
- Сто років відгадувати - НЕ відгадаєш. А прізвисько «Обманний» цього озера куди як смішно прийшло. Слухай ...
На цьому самому місці рочків сорок тому, а то і більше, була Макарова заїмка. Дідусь Макар тут жив. Він моєму батькові якийсь далекої ріднею доводився. На старість старий Макар став шукати тиші. Облюбував він цю глушину на березі безіменного озера і поставив тут пластяночку на два вікна. І щороку літував в цих місцях. Чи багато старому хліба треба, а риби і м'яса тут невпроед. І тепер, як бачиш, озеро глухувато, а в ту пору і говорити нема чого.
Онуків у дідуся Макара не було - тільки внучки. Ось він і пристосував мене приймаком. Мій батько рано помер, а у матері нас шестеро на руках залишилося. І мати з превеликим задоволенням мене на літо відпускала до Макара.
Спочатку мені сумно було: я так він, озеро та степ. Траплялося, і слезішкі лив. А дідусь Макар любив мене і придумував різні забави. Те качок вчив петлями ловити, то верші плести так ставити. Звіряток вистежували. Під курку для забави качині яйця клали. Висидить курка разом з курчатами каченят, і таке уявлення почнеться - удвох за сімох нахохочемся, коли Куріцин каченята в озері плавають, а їхня мати по берегу як божевільна бігає, на весь степ сокоче: «Куди-куди. Куди ви, циплятушкі. Потонете! »А утятам і горя мало. Наплаватися - і під куряче крило. Посидять, посидять - і знову в воду. Бідна мати знову кричить, надривається на всю голівоньку, а ми з дідусем до хрипоти регочемо.
Жарт ця стара, відома. Не один дід-жартівник так онуків веселив, не одна курка каченят висиджувала. Тільки ця нікчемушная жарт на розумне справу дідуся Макара навела.
- Егорша, - якось каже він мені, - а що, якщо ми з тобою дику качку домашніх каченят змусимо висиджувати?
- Як це, - кажу я, - так? А якщо вона не сяде?
- А чому, - каже він, - їй не сісти? Розумніше, чи що, вона курки? Облюбуем два-три гнізда диких качок та й підмінимо яйця дикої качки яйцями наших домашніх білих качок.
Тут треба сказати, що у дідуся Макара були хороші качки, шкарпетки. Мчали куди більше, ніж для гнізда потрібен. Ось ці надлишкові яйця і задумав Макар під диких качок класти.
Справа не мудре. Качине гніздо на цьому озері знайти ще легше, ніж щуку зловити.
Тільки я сумніватися став.
- А раптом, - кажу, - дідусь, дика качка домашніх каченят дикими виростить! Літати їх навчить і в теплі місця по осені летіти змусить.
А дідусь Макар на це мені, сміючись, каже:
- Наша курка теж хотіла каченят півниками виростити, а вони селезня виросли. З зозулиного яйця в будь-якому гнізді зозуленя проклюнеться. Так і тут. Давай пробувати.
Я радий старатися. Накопичили кошик яєць від наших домашніх качок. Сіли в човен. Дідусь на кормі з веслом управляється, а я на носі з кошиком прилаштувався. Як де дика качка злетить, туди і правимо. Знайдемо гніздо і жівехонькі зробимо заміну яєць. Дикі - в човен, а домашні - в гніздо.
Через тиждень наші білі качки знову кошичок яєць завдали. Ми з дідом знову в човен. І так разів зо три. Сердечко у мене б'ється - вискочити готове. Уві сні навіть білих каченят бачу з дикої сірої матір'ю. Одного тільки не розумію - як ми потім каченят виловимо.
- Не горюй, - каже мені дідусь Макар. - Якщо вже ми диких качок обдурили, домашніх-то каченят обов'язково перехитримо. Куди їм подітися, коли озеро застигне? Чим харчуватися будуть, коли сніжок випаде?
- Це вірно, дідусь, - кажу я і чекаю не дочекаюся, коли дикі качки нам домашніх каченят висидять.
Як не довго тягнулися дні, а прийшов час, коли каченята вивелися.
Багато виводків на озері, і все жовті. Чи не розгледиш. Тільки став я помічати, що у диких качок не всі каченята полохливі. Інші навіть до човна підпливають, якщо їм шматочки кидати. Мати в очерети, а вони хоч би що.
Підійшов термін - каченята оперяються почали. Нечувана річ на озері: качка сіра, а каченята білі. І сірі і білі між собою в ладу. Ні бійки, ні розбіжностей. Нічого. Всім корму вистачає. Я цілісінький день з озера не йду. Осені чекаю. Чи не надивлюсь на білих каченят.
Затабунілісь качки. Хвилювання на воді. Розмова. Виводки в зграї об'єднуються. Пробні злети почалися. Старі молодих до далекій дорозі готують. А біла молодь, що з підроблених яєць вилупилася, сама по собі плавати стала.
Ми з дідусем Макаром очі готові прогледіти. До себе молодь кличемо. Прикормлюємо - не йдуть. Своїх, домашніх качок підкидаємо, щоб ті привели їх до нас на заїмку, в качиний прігончік. Не виходить.
Стали чекати, коли застигне озеро.
Недовго довелося чекати. Настав щасливий день, вдарив перший морозець. Скувало льодом озеро. Не всі: з країв. А білі качки на середині тримаються. Сірі-то вже давно за море полетіли. Тут дідусь Макар, не будь поганий, став овсец їм підкидати, пшенички. Качки вийшли на лід, клюють. А потім ми з дідусем вівсяну доріжку стали насипати. Від озера - в свій прігончік. Своїх, домашніх качок знову для приманки випустили. Клюнуло адже справа! До єдиної до нас в прігончік прийшли та ще двох-трьох виродків з диких привели, які полетіти не могли.
Так воно і почалося. Не один рік ми з дідусем качок обманювали. Чи не для забави вже, а для доходу. А потім війни пішли ... Дідусь Макар померла ... Я забув озеро. Роки, дощі та вітри нашу пластяночку з землею зрівняли ...
А недавно, коли я сам дідом став, мене теж до тиші потягнуло. І головне, як вийшло-то це. Інкубатор у нас завели. Більшенькі інкубатор, сотні на дві яєць. Добре діло пішло. Яйця закладають, електричне тепло з них каченят, гусенят, навіть індичок випаровує. Тут-то я і згадав свої дитячі роки та дідуся Макара. Згадав і виступив на зборах.
- Інкубатор, - кажу, - штука хороша. Тільки, - кажу, - інкубаторних-то каченят годувати треба. А дика, - кажу, - качка по нашій місцевості - дармовий інкубатор і дармова годувальниця.
Розповів все, як було. Мене, звичайно, на сміх підняли. Та тільки не все сміялися - знайшлася людина, яка до мене ввечері заглянув, а на ранок ми з ним на озеро в його райкомівських машині поїхали.
Тижні не минуло - заповідником це озеро зробили. Мене в водяні справили, головним начальником поставили. Будинок, бачиш, який сгрохалі. Племінний утятнік побудували. П'ятдесят несучок поселили. Пташницею з учених майстринь відрядили.
А що стосовно підміни яєць в диких качиних гніздах, цим тепер дітвора займається. Як качкам сідати в гнізда, то з одного класу десяток помічників завітає, то з іншого п'ятнадцять веселих качиних ошуканців приїдуть. Жівехонькі гнізда розвідають, підміну зроблять - і на тому ж вантажівці додому. Тепер, я думаю, тобі не треба доказувати, чому це озеро у нас Обманним прозвали. І так ясно.