Відповідно особливий інтерес викликає формування етнічних груп в контексті модернізується суспільства. У таких дослідженнях розглядаються мобілізаційні фактори, інтенсифікують процеси етнічної ідентифікації та формування етнічних рухів і груп, які відстоюють своє особливе місце в умовах модернізації. Важливе місце в зв'язку з цим займає виявлення механізмів інтеграції розрізнених носіїв етнічних характеристик в соціокультурну групу або рух. Зокрема, досліджуються процеси формування і функціонування політичних еліт, харизматичного лідерства та знакових виразів етноідеологіі - символів, ритуалів, стереотипів і т.п. Розглядаються механізми прискорення або гальмування освоєння в суспільстві нових соціокультурних елементів. Так, емпірично підтвердилося, що значущим механізмом, що стимулює поширення інновацій в суспільстві або соціокультурної групі, є добровільне запозичення. Це механізм, що обумовлює в основному загальну еволюцію.
Механізми, що перешкоджають модернізаційних процесів, пов'язані з конфліктами між традиційними і модернізаційними групами, етноцентристських і демократично орієнтованими об'єднаннями та організаціями. У разі значного розриву між товариствами або соціокультурними групами в рівні розвитку, коли модернізація представляється скрутною або неможливою, етнічна одиниця залишається неінтегрованою в більш широкий модернізує контекст. В цьому випадку особливий дослідницький інтерес викликає специфіка процесів перетворення таких спільнот або в ізолятів, або в ресурсні додатки більш розвинених частин суспільства або світових спільнот. Зокрема, вивчаються фактори і механізми, що зумовлюють розвиток одних і деградацію інших етнічних регіонів і груп.
Виявляється також деяку схожість між етнічною групою та групами інтересів (такої думки дотримуються, наприклад, Н.Глейзер, Д.Мойніхен, Р.Джексон). Однак на відміну від інших груп інтересів, наприклад, економічних, етнічні групи керуються інтересами минулого і майбутнього і тому висловлюють довготривалі соціокультурні устремління людей і зберігають традиційні риси культури.
Етнічна ідентифікація. Етнічна ідентичність в рамках кожної культури - величина змінна і ситуативна. Так, в селі людина відчуває себе її жителем і сприймається як такий іншими. У місті ж він сприймається як представник певної місцевості, для якої характерні свій діалект, звичаї, звичаї. У ситуації війни з іншою державою він виступає як громадянин своєї країни. Таким чином, межі етнічної ідентичності рухливі, динамічні і культурно обумовлені.
Етнічна ідентичність, подібно класової, може стати основою ідеології, а групи, які породжують таку ідеологію і дотримуються її, можуть стати ініціаторами етноцентристських рухів.
Особливістю етнічних характеристик, як уже зазначалося, є те, що вони купуються не за допомогою особистого вибору, але через культурне успадкування або приписування. У той же час приналежність до етносу визначається спільністю НЕ кровноспоріднених зв'язків, але соціокультурних характеристик, які нерідко вельми важко виділити.
Таким чином, можна вважати, що на додаток до демографічних і класовим ознаками етнічні риси складають важливу основу для "природною" і для наукової диференціації людських спільнот.
Суперечка ведеться також і щодо майбутнього етнічної форми диференціації людства. Ті, хто схильний вважати прихильників етноідентіфікаціі носіями пережитків більш ранніх стадій еволюційного процесу, вважають що з часом такі форми будуть зникати як анахронізм. Ті ж, хто розглядає етнос як субстанциональную соціокультурну одиницю, вважають, що в процесі культурної еволюцік етноси будуть зазнавати модифікації, але збережуть свою функцію диференціації людської популяції.
Важливим соціокультурним фактором, що каталізує такого роду процеси, є етнічна мобілізація, тобто цілеспрямована діяльність, пов'язана з активізацією етноідентіфікаціі, формуванням і поширенням ідеології з етноцентристських обертонами, институционализацией дій, спрямованих на самовизначення. У цьому процесі значна роль належить етнолінгвістичною життєздатності (вітальності). Цей феномен відноситься до ситуації, коли група ретельно зберігає свою рідну мову в атмосфері загальнопоширеного державної мови і впливає на те, що її члени починають виступати як група у внутрішньогрупових, а не тільки в зовнішніх відносинах.
Механізми збереження етнічної одиниці. Вони стають особливо помітними в контексті концепції культурного плюралізму. Ця концепція дозволяє об'єднувати відразу кілька ідентичностей: релігійну, лінгвістичну, класову, регіональну, етнічну і т.п. Сьогодні цей термін вказує на те, що в будь-якій культурі виявляються не тільки різні підстави для ідентифікації, а й реальні об'єднання людей, що використовують ці підстави для групового самовизначення. Відповідно визнається також наявність в кожній культурі плюралізму нормативних і ціннісних систем, а це означає, що по відношенню до соціокультурних зразків, цінностей, норм, способу і стилю життя в будь-якому суспільстві слід з великою обережністю ставитися до вживання виразів "суспільство в цілому", "культура в цілому".
У зв'язку з цим важливо виявити ті механізми специфічної еволюції, які в умовах культурного плюралізму виконують для етнічних груп ті ж селективні, стабілізуючі і напрямні функції, які в ході біологічної еволюції виконує природний відбір.
Однак найважливіша роль в підтримці етнічної одиниці належить традиції як процесу навчання і трансляції специфічного культурного досвіду. Культурна традиція являє собою один з найважливіших механізмів підтримки, збереження стійкості норм, цінностей, зразків етнічної культури. Цим терміном позначається безпосередня трансляція специфічних культурних форм від покоління до покоління і дотримання суворого дотримання таким формам. Завдяки дії механізму традиції структурується досвід соціокультурної ідентифікації, упорядковуються взаємодії з представниками інших груп в стандартних ситуаціях. Це відбувається завдяки тому, що під дією традиції в процесі соціалізації індивід освоює стандартний етнічно специфічний досвід.
Традиція виконує також функцію селективного механізму по відношенню до інновацій. Завдяки її дії з них відбираються тільки ті, що не мають руйнівного впливу на етноспеціфічние риси, і відкидаються ті, що загрожують їм серйозними структурними змінами. У той же час, оскільки джерелом культурних інновацій завжди є індивідуальний досвід людей, інтеграція нового в культуру етнічної групи передбачає наділення такого досвіду за допомогою механізму традиції культурно специфічними рисами. Зі сказаного випливає, що дія механізму традиції в етнічної одиниці певною мірою уподібнюється біологічному природному відбору.
3. Управління міжетнічним конфліктом (Меморандум Кона)