Електромагнітні реле широко застосовуються в різних пристроях автоматики. Найпростіше реле складається з котушки з сердечником і пари контактів. При подачі напруги на котушку осердя електромагніту притягує якір, який впливає на контакти, змушуючи їх перемикати навантаження. Реле є підсилювачем потужності, так як дозволяє комутувати велику потужність навантаження. Максимальна потужність комутації реле залежить тільки від площі контактів.
Кількість комутуючих (в залежності від типу реле і виконання) контактів може бути від 2 до 20. На малюнку буквою "А" позначена група з Замикає (нормально роз'єднаними), "Б" - з розмикаємими (нормально замкнутими), "В" - перемикаються контактами.
Нижче приведена проста схема практичного використання реле:
Схема являє собою автомат включення освітлення в нічний час і може бути використана в побуті. Кілька слів про роботу схеми: чутливим елементом схеми є фоторезистор R1 типу ФСК-1. При висвітленні резистора його опір невеликий, транзистор V1 відкритий, транзистор V2 - також відкритий, реле К1 включено, при цьому контакти К1.1 розімкнуті. При зниженні освітлення опір фоторезистора зростає, що призводить до замикання транзисторів і відключення реле. Реле своїми нормальнозамкнутимі контактами включає навантаження (лампу розжарювання) в мережу. Поріг спрацьовування автомата підбирається резистором R3. На стабілітронах V4, V5 зібраний стабілізатор напруги (18 вольт) для харчування електронної схеми. Конденсатор С1 згладжує пульсації напруги, випремленного містком з діодів V6-V9. Конденсатор С2 служить обмежувачем струму для стабілітронів (згадайте бестрансформаторних зарядний пристрій) - цей конденсатор обязятельно повинен бути на робочу напругу не менше 400-600 вольт! В якості реле краще застосувати реле типу РЕЗ-22 на напругу спрацьовування не менше 16 вольт (точніше підібрати реле можна, користуючись довідником). З цим реле можна комутувати лампу розжарювання потужністю до 150 ват. Запобіжник служить для захисту схеми від перевантажень і при пробої конденсатора С2.