Економіка спорту - досить молода наука, яка сформувалася як самостійна наукова дисципліна лише в другій половині ХХ століття. Саме в цей період починають з'являтися перші дослідження і серйозні праці з економіки спорту, формуватися теоретичні підходи, утворюватися кафедри, проводитися конференції, видаватися тематичні збірники та спеціалізовані журнали.
Подібно до того, як раніше менеджмент вийшов з лона економічної науки (колись було прийнято вважати, що управління - частина господарської діяльності, а не окрема галузь знання), так і економіка спорту виділяється в самостійну наукову дисципліну лише через певний час.
Іноді у студентів і слухачів виникає пряме запитання - а навіщо взагалі потрібна ця наука? Може бути, в ній взагалі немає необхідності, - адже багато років люди обходилися без зайвого мудрування, спираючись лише на досвід і здоровий глузд в побудові системи рухової активності?
На поставлені запитання можна відповісти наступним чином. Без науки, звичайно, можна обійтися - як можна обійтися без носової хустки або засобів особистої гігієни. Але спиратися тільки на емпірико нерозумно, так як буденне мислення і звужене бачення заважає нам зрозуміти більш загальні закономірності. Так, наприклад, повсякденний досвід підказує, що земля пласка, а Сонце обертається навколо Землі. І так вважалося цілими століттями, поки наука не довела інше.
Емпіричний підхід в економіці - це практика проб і помилок, спроба досвідченим шляхом намацати найбільш універсальні і ефективні способи набуття особистого і суспільного багатства;
Шлях теоретичних узагальнень, класифікації та систематизації економічних знань, створення дієвих моделей і вірних прогнозів - це шлях науки, тобто виявлення загальних закономірностей, що призводять до підвищення добробуту націй і задоволенню їх потреб в максимальному обсязі.
В даний час економіка спорту переросла в комплексну науку, з багатьма напрямками і допоміжними дисциплінами, структура якої представлена на рис.1.3.
Рис.1.3. Структура економіки спорту в класифікації за рівнями функціонування.
В системі градації за рівнями функціонування економіки спорту найбільш зручна класифікація за двома ознаками - за величиною господарюючих суб'єктів, що діють в системі фізкультурно-спортивних відносин, і по підрозділу на професійний (комерційний) і масовий (аматорський або некомерційний) спорт. Основні відмінності по лінії вододілу між комерційним і некомерційним спортом проходить за типами потреб і споживачів.
У частині аматорського спорту основними потребами є запити естетичного, оздоровчого та розважального характеру - люди хочуть бути привабливими, здоровими і енергійними. Спортивні ігри дозволяють також цікаво і з користю для здоров'я проводити вільний час. Що ж стосується комерційного спорту, то головні потреби в даній сфері пов'язані, в основному, з веденням підприємницької діяльності. Одна сторона в особі атлетів, тренерів, виробників спортивних товарів і послуг, зацікавлена в отриманні прибутку і самореалізації, інша сторона, в особі любителів спорту, пред'являє попит на видовища.
Інший тип класифікації пов'язаний з локацією економіки спорту в системі інших гуманітарних наук, визначення її функцій і міждисциплінарних зв'язків (див. Рис.1.4).
Рис.1.4. Економіка спорту в системі наукового знання і бізнесу.
Для того, щоб повною мірою виконувати свої функції і вказувати вірні шляхи розвитку масового і професійного спорту, економіці спорту необхідні відповідні можливості, кошти і інструментарій.
Основними функціями економіки спорту є: