Фома Аквінський (1225 - 1274) - один з найвизначніших мислителів пізнього Середньовіччя, який залишив значний філософська спадщина. І як і багатьох філософів давнини Фому Аквінського цікавили економічні питання, які для нього були невіддільні від питань етичних.
Слідом за Аристотелем, Ф. Аквінський розвиває думку про природність натурального господарства і в зв'язку з цим робить розподіл багатства на природне (продукти натурального господарства) і штучне (золото і срібло). Останнє, на думку Ф. Аквінського, що не робить людину щасливою; і придбання такого багатства не може бути метою, тому що остання повинна складатися в моральному удосконаленні. Це переконання випливає з ідеології християнства, де економічні інтереси повинні бути підлеглі справжній справі життя - порятунку душі. У середньовічній теорії немає місця такої економічної діяльності, яка не пов'язана з моральною метою. І тому на кожному кроці існують обмеження, заборони, попередження не дозволяти економічним інтересам втручатися в серйозні справи.
Відповідно до догм Аристотеля і традиціями католицької церкви, Ф. Аквінський засуджував лихварство, називаючи його "ганебним ремеслом". Він писав, що, даючи гроші в зростання, кредитори, прагнучи представити угоду чесної, вимагають відсоток як плату за час, що надається їм позичальникові. Однак час - це загальне благо, дане Богом всім у рівній мірі. Таким чином, лихвар обманює не тільки ближнього, але і Бога, за дар якого він вимагає винагороди. Серед середньовічних філософів загальним було переконання, що лихварі неварті чесного імені і зайві для суспільства, так як не доставляють йому необхідних для життя предметів. Однак, щодо торгівлі середньовічні схоласти, в тому числі і ФАквінскій, вважали, що вона являє собою заняття законне, оскільки відмінність в природних багатствах різних країн свідчить про те, що вона передбачена Провидінням. Торгова прибуток сама по собі не вносить нічого порочного в економічне життя і може бути використана для чесної мети. До того ж прибуток може бути платою за працю, якщо відбувся продаж речі, "зміненої до кращого". Але в той же час торгівля - це небезпечна справа (в плані спокуси) і людина повинна бути впевнений в тому, що займається нею заради загальної користі і що прибуток, яку він витягує, не перевищує справедливої оплати його праці.
Цікавий у Ф. Аквінського і погляд на приватну власність і проблему справедливості. Як відомо, в ранньому християнстві ідея рівності втілилася в ідеї відмови від приватної власності, усуспільнення майна і в утвердженні загальної обов'язки трудитися. Відповідно до давніх традицій християнства праця у Ф. Аквінського одержав позитивну оцінку як необхідний для життя, рятування від ледарства, зміцнення моральності. У той же час, слідом за Аристотелем, Ф. Аквінський відкидає ідею про рівнозначність всіх видів праці, розглядаючи фізичну працю як рабське заняття. Значні труднощі виникають з проблемою виправдання приватної власності. Відходячи від ідей раннього християнства, мислителі середньовіччя стверджують, що приватна власність необхідна, принаймні, в цьому недосконалому світі. Коли добро належить окремим людям - люди більше працюють і менше сперечаються. Тому необхідно терпіти існування приватної власності як поступку людської слабкості, але в той же час сама по собі вона аж ніяк не бажана.
Неприйняття надмірного багатства зв'язує середньовічних схоластів не тільки з Аристотелем, але і з Платоном. У останнього метою ідеальної держави є "вигнання неблагородною пристрасті до наживи", оскільки саме надлишок породжує такі огидні якості, як лінь і жадібність. І саме від давньогрецьких мислителів в середньовічну схоластику ввійшло переконання, що стати дуже багатим, залишаючись доброчесним - неможливо. На думку Платона, всякий додатковий продукт слід розглядати як підрив громадського порядку, як крадіжку. При цьому в першу чергу зменшується не сума суспільного добробуту, а сума суспільної чесноти. Фраза здасться дивною, якщо не взяти до уваги, що мислителів Стародавньої Греції хвилювали в першу чергу питання етики, а не економічної ефективності. Як стверджував К.Маркс, у "древніх" ви не знайдете міркувань про те яка форма власності найбільш ефективна. Їх цікавить питання, яка форма власності дає суспільству найкращих громадян.
Однак, незважаючи на негативне ставлення в цілому до приватної власності, торгівлі, і тим більше до відсотка, вони в реальному економічному житті існували, і не рахуватися з цим було неможливо. І виникає питання - а які в цих умовах критерії справедливості, в тому числі справедливого обміну і справедливої ціни?
Етична спрямованість економічної думки пронизує праці всіх мислителів середньовіччя, а остаточний розрив економічних і етичних проблем пов'язаний з появою перших економічних шкіл.