Податки - основний фінансовий метод мобілізації державних доходів. Вони складають від 80 до 97% дохідної частини державного бюджету.
Під податком і збором (обов'язковим платежем) до бюджетів та державних цільових фондів слід розуміти обов'язковий внесок до бюджету відповідного рівня або державного цільового фонду, який здійснює платник в порядку і на умовах, визначених законами України про систему оподаткування.
Податки - не єдина форма акумуляції грошових коштів бюджетом та іншими державними фондами. Обов'язкових платежів властиві такі ознаки податків:
1) податкові платежі - це обов'язкові збори, які стягуються з платників за умови конкретного еквівалентного обміну між державою і платником (плата за воду, землю);
2) відрахування, внески - це обов'язкові збори з юридичних і фізичних осіб, яким притаманні характеристики цільового призначення.
Основними особливостями податку в порівнянні з обов'язковими платежами, є:
- виробляється на умовах безповоротності. Повернення податку можливе тільки в разі його переплати або якщо законодавством передбачені пільги щодо даного податку;
- має односторонній характер встановлення. Оскільки податок сплачується з метою покриття суспільних потреб, які відділені від індивідуальних потреб конкретного платника, то він є індивідуально безповоротним.
Оплата податку не зумовлює зустрічного зобов'язання держави вчиняти будь-які дії в інтересах конкретного платника;
- може оплачуватися тільки в бюджет, а не в інший грошовий централізований або децентралізований фонд;
- не має цільового призначення;
- є виключно атрибутом держави і ґрунтується на актах вищої юридичної сили.
Отже, податки - це обов'язкові платежі, які законодавчо встановлюються державою; їх оплачують юридичні та фізичні особи в процесі перерозподілу частини вартості валового внутрішнього продукту (ВВП); вони акумулюються в централізованих грошових фондах з метою фінансового забезпечення виконання державою покладених на нього функцій.
За своєю сутністю податки виконують дві функції: фіскальну і распределительно-регулюючу.
За допомогою фіскальної функції податків формуються фінансові ресурси держави. Податки є основним джерелом доходів бюджетів різних рівнів. Ця функція податків створює об'єктивні передумови для державного втручання в економічні процеси, що відбуваються в суспільстві, тобто зумовлює распределительно-регулюючу функцію.
Распределительно-регулююча функція полягає в тому, що за допомогою податків відбувається перерозподіл вартості національного доходу між державою і його суб'єктами, і за допомогою елементів податку (об'єкт, суб'єкт оподаткування, податкові пільги тощо) держава може регулювати вартісні пропорції такого розподілу. Змінюючи пропорції функціонування ресурсів в економіці, оподаткування суттєво впливає на процес виробництва, накопичення капіталу, інвестування, платоспроможний попит і пропозицію.