Загальна характеристика та історія
Найглибше озеро на планеті, що містить майже 20% всіх запасів прісної води в світі, знаходиться в азіатській частині Росії на кордоні Іркутської області і Бурятії. Воно в формі півмісяця простягнулося на 690 км і має ширину до 79 км. Дно Бакала нижче рівня Світового океану на 1167 м, а поверхня вище на 455 м по площі водної поверхні воно посідає сьоме місце в світі. Максимальна глибина тисячу шістсот сорок дві м, середня близько 744 м, об'єм води в Байкалі 23 тисячі км 3. Точна кількість його приток невідомо. У XIX столітті їх налічувалося 336. Найбільшими, з існуючих, є Селенга, Верхня Ангара, Баргузин, Турка, Снігова та Самара. Випливає з озера лише одна річка - Ангара.
Як утворилося озеро, до сих пір викликає наукові суперечки. Настільки ж неоднозначна етимологія походження його назви.
Товщина донних відкладень Байкалу говорить про те, що на його місці були гори висотою понад 7 тисяч метрів.
У його басейні склалися особливі кліматичні умови. Зима м'яка, літо прохолодне, а осінь тривала. Сонячних днів в році стільки ж, скільки на узбережжі Чорного моря. Особливий вплив на клімат в районі озера мають вітру. Їх роль така, що вони отримали в народі власні імена - Баргузин, Сарма або Култук.
Назва озера відносять до мов народів, обживають його берега в минулому. Це Баргуті, буряти та інші. У XVII - XVIII столітті тут з'явилися перші російські поселенці, які називали його Ламу або море по-евенкскі. Бурятське назву «Байгал» співзвучні всього з нинішнім.
Природні ресурси
Взимку води Байкалу перетворюються в крижаний покрив завтовшки до 2 метрів. Чи не замерзає лише невелику ділянку водного дзеркала в районі витоку річки Ангари. Під впливом низьких температур крига тріскається. Довжина таких тріщин може досягати десятків кілометрів і шириною до 3 м. Тріщини ці утворюються, як правило, в одних і тих же місцях. Таке природне явище дає можливість воді збагачуватися киснем, що сприятливо для існування всіх, що живуть у воді організмів. Крім того, байкальський лід настільки прозорий, що сонячні промені через нього легко проникають і постачають водорості енергією достатньою для продовження ними процесу фотосинтезу.
Винятковий інтерес представляє живородящая риба голомянка, що складається на 30% з жиру. Крім неї, в Байкалі водиться омуль, харіус, сиг, осетер, минь, щука, таймень та інші види риб.
У глибинах озера живуть прісноводні губки, також одне з «чудес» озера.
Проблеми та їх джерела
Унікальна природа Байкалу недостатньо вивчена, щоб відповідально заявляти, що саме може завдати їй найбільшої шкоди. Але існує три основних, абсолютно точно встановлених джерела таких проблем. Це води, які несе в озеро річка Селенга, гідроспоруди на річці Ангара і Байкальський целюлозно-паперовий комбінат. Існують і інші екологічні проблеми Байкалу. Наприклад: браконьєрство, незаконна вирубка лісу, скидання неочищених стоків підприємствами, населеними пунктами і водним транспортом, побутові відходи, а також неорганізований туризм. Показники гранично допустимих концентрацій деяких видів речовин перевищені. Однак це не може зрівнятися зі шкодою, яка заподіюється екосистемі озера комбінатом.
Населені пункти, розташовані на берегах приток Байкалу, в основній своїй масі, не мають каналізаційної системи, і всі відходи потрапляють без будь-якого очищення в річки. А там, де є очисні споруди у підприємств житлово-комунальної сфери, вони давно не відповідає дійсності та не справляються зі своїми функціями. У воду потрапляють не тільки побутові і промислові відходи, а й нафтопродукти і пестициди, мінеральні добрива та інші речовини, що застосовуються в сільському господарстві.
гідроспоруди
На озері живе унікальна тварина, зване байкальської нерпою. Її дитинча - Белек - своїм виглядом являє втілення довірливості, уразливості і незахищеності. Його браконьєрський, а іншого і не було, промисел неймовірно жорстокий. Маленьке і абсолютно біле істота з довірливими чорними очима вбивали ударом кирки по голові. На белька навіть не витрачали патрони. Хутро белька, через свого кольору, дуже цінувався, а видобуток не уявляла складності. Дитинча не міг втекти. Він лежав, жалібно кричачи, і чекав свого удару по голові. Хіба це не нагадує Байкал і те, що з ним робить людина? Озеро не може відповісти, а лежить таке чисте і беззахисне перед «царем природи» і чекає удару.
Екологічні проблеми озера Байкал - це лакмусовий папір, по якій легко визначити ставлення людини до природи. Науково-технічний прогрес приносить нам кожен день нові відкриття і можливості. На зміну так необхідної папері, яку, знищуючи ліс і озеро, виробляв комбінат, прийшли електронні системи. Дерева, при великому бажанні можна виростити, а чи можна буде хоча б відновити неповторну флору і фауну Байкалу, чистоту його води і химерні пейзажі його льодів?