американський винахідник в області електротехніки і підприємець, засновник великих електротехнічних компаній
У семирічному віці Томас, разом з сім'єю, переїхав в Порт-Гурон. Під час переїзду він захворів на скарлатину, наслідком якої стала прогресуюча глухота. На новому місці він поступив в церковну школу. Але там він не показував особливих обдарувань і навіть вважався важким дитиною. А після трьох місяців навчання мати і зовсім була змушена забрати його зі школи. Сталося це через конфлікт Томаса з учителем, який після деяких заяв Томаса оголосив його «клепки в голові тупим». Мати вважала, що зможе навчити сина всьому необхідному в житті і сама, тому прийняла рішення не змушувати його вчитися в школі. Замість традиційного навчання вона читала йому «дорослі» книги, такі як: «Короткий огляд природної і експериментальної філософії» Річарда Паркера і «Азбука Морзе». Ці книги надзвичайно подобалися Томасу і він вирішив обзавестися своєю власною лабораторією, яку облаштував у підвалі.
«Я зміг стати винахідником тому, що в дитинстві не ходив в школу».
Свою трудову діяльність Томас почав в 12 років, торгуючи в поїздах. При цьому частина грошей він віддавав матері. Весь вільний час він проводив у бібліотеці, прочитуючи одну книгу за іншою.
У 1863-г. у віці 16 років Томас відправився в Стратфорд, де отримав роботу телеграфіста. Працюючи ночами, він присвячував денний час експериментів. З цієї причини Едісон часто засинав на робочому місці, тому і був «змушений» винайти автоматичний телеграфний апарат, який сам щогодини відправляв повідомлення. На жаль, з його вини зіткнулися два потяги. З цієї причини Томас був змушений покинути Стратфорд. Його кар'єра «мандрівного телеграфіста» тривала шість років.
У 1868, після прочитання робіт Фарадея, Томас зрозумів чим хоче займатися. І вже в цьому ж році Томас запатентував свій перший винахід - електричну машину для підрахунку голосів. Правда попитом вона не користувалася, від сюди він зробив висновок: «Ніколи не винаходь то, на що немає попиту».
Не дивлячись на невдачу Томас вирішує відмовитися від єдиного джерела своїх доходів і йде з газети, де він працював журналістом, а в 69-му році, за фінансової підтримки бостонського бізнесмена Бейкера-Велша, він сконструював біржовий телеграф. після чого взявся за розробку телеграфу з циферблатом, де замість цифр присутні літери. Після цього в ділових колах Бостона про Томаса заговорили як про талановитого винахідника.
Едісон ніколи не вважав патент самоціллю, головним він вважав отримання реального прибутку. Підприємницька жилка - це те, що відрізняло Томаса від талановитих винахідників того часу. Зібравши невеликий капітал, він приймається за роботу над проектом по створенню розгалуженої мережі подачі електроенергії. Однак ця затія закінчується провалом, і Едісон приймає рішення відправитися в Нью-Йорк. Тут його незабаром помічає інженер Франклін Поуп, який запропонував створити спільну фірму «Поуп- Едісон». Справи в фірмі йшли добре, що дозволило Едісону працювати над удосконаленням телеграфної машини. У підсумку, йому випала нагода продати її за 40 000 доларів і досягти фінансової незалежності.
На зароблені гроші Едісон в 1870 році відкриває лабораторію-майстерню в Ньюарку. Він найняв 50 працівників, закупив телеграфні апарати, самописці, автоматичні друкарські машинки. Ця майстерня була унікальна тим, що Едісон приймав на роботу не тільки чоловіків, а й жінок. Справи у Едісона йдуть в гору.
Друга частина життя Едісона сильно відрізнялася від першої. Незмінним залишалося лише - пристрасть до винахідництва. З 1889 по 1909 рр. він створив Кінетоскоп, Електричний стілець, Залізо-нікелевий акумулятор. Але потім його творчий заряд почав вичерпуватися. Після 1908 роки він не патентував нових винаходів і став займатися тільки адміністративною діяльністю.