Роман "Звіробій" - перша книга пенталогии чудового американського письменника, присвяченій пригод мисливця Натаніеля Бампо. У цьому романі Купер звертається до юності героя. Життя Зверобоя (таке одне з прізвиськ Натті Бампо) невіддільна від життя оточуючих його лісів, річок, озер, від романтичного світу індіанських легенд. Тут зав'язується дружба Натті Бампо з відважним Чингачгук. Дія в романі відбувається в сорокові роки XVIII століття.
Переклад з англійської Т. Гриць
Художники Г. Г. Поплавський і Н. Н. Поплавська
Друкується за виданням: Купер Ф. Звіробій. - М. Дет. лит. 1975.-511 с.
Джеймс Фенімор Купер
Звіробій, або Перша стежка війни
... Є насолода в бездорожних хащах,
Отрада є на гірській крутизні,
Мелодія - в прибої хвиль киплячих,
І голоси - в пустельній тиші.
Людей люблю - природа ближче мені,
І те, чим був, і то до чого йду я,
Я забуваю з нею наодинці.
У своїй душі весь світ величезний чуючи,
Ні висловити, ні приховати те почуття не можу я.
Байрон, «Чайльд Гарольд»
Події виробляють на уяву людини таку ж дію, як час. Тому, хто багато поїздив і багато побачив, здається, ніби він живе на світі давним-давно; чим багатша історія народу важливими подіями, тим швидше лягає на неї відбиток старовини. Інакше важко пояснити, чому літописі Америки вже встигли придбати такий високоповажний вигляд. Коли ми подумки звертаємося до перших днів історії колонізації, період той здається далеким і туманним; тисячі змін відсувають в нашій пам'яті народження націй до епохи настільки віддаленій, що вона як би губиться в імлі часів. А між тим, чотирьох життів середньої тривалості було б достатньо, щоб передати з вуст в уста в вигляді переказів все, що цивілізована людина зробив в межах американської республіки. Хоча в одному тільки штаті Нью-Йорк жителів більше, ніж в будь-якому з чотирьох найменших європейських королівств і у всій Швейцарської конфедерації, пройшло всього лише двісті років з тих пір, як голландці, заснувавши свої перші поселення, почали виводити цей край зі стану дикості . Те, що здається таким древнім завдяки безлічі змін, стає знайомим і близьким, як тільки ми починаємо розглядати його в перспективі часу.
Цей побіжний погляд на минуле повинен дещо послабити здивування, яке інакше міг би відчути читач, розглядаючи зображувані нами картини, а деякі додаткові пояснення воскресять в його розумі ті умови життя, про які ми хочемо тут розповісти. Історично цілком вірогідно, що всього сто років тому такі селища на східних берегах Гудзону [1]. як, наприклад, Клаверак, Кіндерхук і навіть Покіпсі [2]. не зважали обгородженими від нападу індіанців. І на берегах тієї ж річки, на відстані мушкетного пострілу від верфей Олбані [3]. ще до сих пір збереглася резиденція молодшої гілки Ван-Ренселеров [4] - фортеця з бійницями, пророблену для захисту від того ж підступного ворога, хоча споруда ця відноситься до більш пізнього періоду. Такі ж пам'ятники дитинства нашої країни можна зустріти всюди в тих місцях, які нині вважаються справжнім осередком американської цивілізації. Це ясно доводить, що всі наші теперішні засоби захисту від ворожого вторгнення створені за проміжок часу, трохи перевищує тривалість одного людського життя.
Події, розказані в цій повісті, відбувалися між 1740 і 1745 роками. У той час були заселені тільки чотири графства колонії Нью-Йорк, що примикають до Атлантичного океану, вузька смуга землі по берегах Гудзону, від гирла до водоспадів поблизу витоку, так кілька сусідніх областей по річках Мохок [5] і Скогарі [6]. Широкі смуги незайманих джунглів покривали берега Мохок і простягалося далеко вглиб Нової Англії [7]. приховуючи в лісовій гущавині озутого в безшумні мокасини [8] тубільного воїна, крокує по таємничій і кривавої стежці війни. Якщо поглянути з висоти пташиного польоту на всю область на схід від Міссісіпі, погляду спостерігача представилося б неосяжне лісове простір, оточене біля морського берега порівняно вузькою смугою оброблених земель, засіяне блискучими озерами і вони перетнули извивающимися лініями річок. На тлі цієї величної картини куточок країни, який ми хочемо описати, здався б вельми незначним. Однак ми будемо продовжувати нашу розповідь в упевненості, що більш-менш точне зображення однієї частини цієї дикої області дасть досить вірне уявлення про неї в цілому, якщо не брати до уваги дрібних і несуттєвих відмінностей.
- Ось тут можна перевести дух! - вигукнув лісової подорожній, обтрушуючись усім своїм велетенським тілом, як великий дворовий пес, вибрався зі снігового замету. - Ура, Звіробою! Нарешті ми побачили денне світло, а там і до озера недалеко.
Тільки-но прозвучали ці слова, як другий мешканець лісу розсунув болотяні зарості і теж вийшов на галявину. Нашвидку привівши в порядок свою зброю і пошарпану одяг, він приєднався до товариша, вже розташувався на привалі.
- Ти знаєш це місце? - запитав той, кого звали Звіробоєм. - Або закричав просто тому, що побачив сонце?