Двомоторний «тигрової кішки»
Американська авіаційна фірма «Грумман» привласнює своїм бойовим літакам, крім позначення з букв і цифр, ще й власне ім'я, що відноситься до сімейства котячих. Така традиція почалася перед другою світовою війною з винищувача F4F «Уайлдкет» ( «Wildcat» - дика кішка). Назва прижилася: на зміну «уайлдкет» прийшов «Хелкет» ( «Hellcat» - чортова кішка, або відьма), а наприкінці 1943 р вперше піднявся в повітря двомоторний винищувач «Тайгеркет» ( «Tigercat» - тигрова кішка).
Конструктори «Грумман» почали роботу над «Тайгер-катом» в 1941 р коли для споруджуваних нових авіаносців водотоннажністю 45000 тонн (що стали згодом типом «Мідуей») знадобився багатоцільовий важкий винищувач з двома двигунами. Літак, який отримав експериментальне позначення XF7F-1, був класичним среднепланом суцільнометалевої конструкції з трапецієподібним крилом з прямою передньою кромкою. Вузький фюзеляж овального перетину типу полумонокок з працюючою обшивкою вийшов з дуже невеликим мидель. На відміну від «уайлдкет» і «Хелкета», нова «кішка» мала передову схему шасі з носовою стійкою, забирається назад «по польоту» (основні стійки прибиралися в мотогондоли). Дві потужні дворядні «зірки» Пратт Уітні «Дабл Уосп» R-2800-27 кріпилися під крилом і обертали трилопатеві гвинти Гамільтон-Стандарт діаметром 4 метри.
«Тайгеркет» отримав дуже сильне озброєння: чотири кулемети Кольт-Браунінг калібром 13 мм розміщувалися в носовій частині, а в кореневих секціях крила з кожного боку стояло ще по парі 20-мм гармат «іспано». Всі операції - прибирання і випуск шасі, гальмування коліс, управління закрилками, перезаряжение зброї і складання консолей крила (для зручності зберігання на авіаносці) - виконувалися гідравлікою. Крім того, був гідропідсилювач керма напряму для ефективної його роботи на великих швидкостях. Льотчик знаходився в закритій кабіні на рівні передньої кромки крила. Незважаючи на досить довгий ніс XF7F-1, обзор'бил достатнім - тим більше, що схема з передньою стійкою забезпечувала найкраще положення пілота на зльоті і посадці.
F7F-1 на випробуваннях в Англії
Поки конструктори «Грумман» боролися з цієї несподіваної проблемою, «Тайгеркетом» зацікавилося командування авіації морської піхоти, чиї льотчики збиралися експлуатувати його лише з наземних аеродромів та велику вагу при цьому особливої ролі не грав. Літак планували використовувати в якості багатоцільового винищувача-штурмовика - адже крім потужного стрілецько-гарматного озброєння на «Тайгеркет» можна було підвісити на зовнішніх вузлах до 2 тонн бомб. Важливим якістю була і висока швидкість машини: на висоті 6000 метрів «Тигрова кішка» розганяла до 700 км / год.
Першою надійшла на озброєння авіації корпусу морської піхоти модифікація F7F-1 з двигунами R-2800-22W (з уприскуванням води) потужністю 2100 к.с. Після випуску тридцяти п'яти F7F-1 перейшли до складання наступного варіанта - нічного винищувача F7F-2N з моторами R-2800 -34W (такою ж потужністю 2100 к.с). На ньому додався другий член екіпажу - оператор (довелося пожертвувати одним з паливних баків за кабіною льотчика), який обслуговував радар ANN / APS-6, розміщений в носовій частині. Цей варіант «Тайгеркета» призначався в основному для нічних операцій з перехоплення ворожих літаків, проте мав дуже сильна зброя класу «повітря-земля». На зовнішніх вузлах можна було встановити вісім ракет HVAR (калібр 12,7 мм) або три великих «Tini Tim» (калібр 29,85 мм). Пропонувався і великий вибір бомб: пара по 453 кг вішалася під крилом, а одна, вагою 907 кг - під фюзеляж. У комплект підвісної озброєння входила торпеда Мк13-3, а також морські міни.
були й винищувачі F4U «Корсар». VMF (N) -542 недовго пробула на півострові і в початку 1951 році повернулася в США. А «Корсари» і «Тайгеркети» VMF (N) -513 затрималися в Кореї до кінця 1952