Техномагия - 1
Vis pacem, para bellum [1].
Літній вечір видався просто на диво. З півдня налетів легкий, живильний вітерець, який розігнав згуслу було до полудня задушливу спеку. І, коли з? Темряву довелося залишити всі ігри, малюки як? То самі собою потяглися до Кострова Дереву. Скоро їх тут зібралося, напевно, десятків п'ять або навіть шість; деякі негайно побігли за хмизом.
- Ну, чого збіглися, Глазастик? - З темряви зробила крок Фатіма, права рука головною Ворожки клану Джейани Несамовитою. - Знову вам історій?
- Так Так Так! - Малюки радісно заглядали на різні голоси, точно пташенята в весняному лісі.
- Про діяння Великого Духа, - сором'язливо попросила гарненька дівчинка років восьми з каштановим волоссям до самих колін. Ніхто з красунь клану так і не зміг розгадати нескладне чаклунство, що дозволяло Ларі коли треба - розпускати волосся так, що вони котилися пишним, чудовим водоспадом, або огортали її справжнім плащем, на заздрість всім без винятку дівчатам, а коли треба - перетворювати на щось дуже щільно і туго згорнутий, так що можна було возитися в будь-якого пилу.
- Про початок почав! - тут же підтримали Лару інші голоси.
- Але ж уже скільки раз слухали! - посміхнулася Фатіма, звично відкидаючи назад гриву чорного волосся, заплетене в добру сотню тонких кісок.
- Ну і що, ну і що, а ми ще хочемо! - пішов дружний багатоголосий відповідь. - І Учитель запитає.
- Ну, так і бути, слухайте. Скажу так, як сама від Учителя чула, а йому, в свою чергу, повідав все це Ісса, Великий Учитель, який отримав одкровення з вуст самого Великого Духа.
«Спершу не було нічого. Зовсім? Зовсім нічого - ні землі, ні моря, ні лісу, ні повітряного океану, ні неба над ним. Одна непроглядна чорнота стелився навколо, та мерехтіли в ній самотні вогники створених в передвічні часи зірок. Розділені безоднями порожнього простору, даремно палахкотіли вогні, і жар їх безсилий був оживити вічну ніч, що панувала в Сущому.
І набридло це Великому Духу, Тому, Чиє Ім'я невимовно. У старожитню пору, коли не народилося ще сам Час, створив він зірки, щоб розігнати морок, і тьма частково розсіялася, але не відступила. Гарячі промені зірок пронизували нескінченність, втрачаючи по дорозі і тепло, і силу. Задарма горіли зоряні багаття, і не було в Сущому того, кому пішло б на користь їх нескінченне сяйво.
І тоді Великий Дух у великій своїй милости створив планети і змусив їх обертатися навколо світил, підкоряючись строгим законам. Палили промені кам'яні лики порожніх планет, і від зіткнення твердого з променистим на планетах народився рух. Що, незрозуміло, Глазастик? Це нічого, Учитель сам каже, що, тільки прийшовши в чертоги Великого Духа, пізнаємо ми істину до самої останньої її, Істини, краплі.
На кам'яних рівнинах виникло життя. Трави і дерева, птахи і звірі. І багато інших теж з'явилися тоді - люди, ельфи, гноми, духи та інші істоти як зодягнені плоттю, так і позбавлені її.
І запанував хаос.
Несправедливої було це життя. Брат повставав на брата. Друг робив замах на життя одного. Кожен говорив: «Се моє, і се - моє ж!» І лилася кров. Люди вбивали людей ».
(Хтось самий вразливий з малюків навіть схлипнув? Як завжди на цьому місці - не вкладається таке в голові, хоч трісни! Як би Учитель ні сердився. Щоб люди вбивали б людей! І важко уявити навіть. Ворог загальний - відуни та їх нечисть ! Як же можна з братами воювати ?!)
«Спробував Великий Дух тоді напоумити ожесточившиеся, вгамувати пристрасті, дати людям і іншим розумним створінням, що живуть і вмирають, велику свою Правду.
Прийняв Він людську подобу - і спустився на землю. На одній з незліченних планет.
Але не стали люди слухати Його голос, бо не відчиняв він їм усім своїм Суті, і брали Його за позбавленого розуму.
А нечисть, яка виникла ще давніше найстаріших зірок, все підбивала людей відвернутися від його, і наговорювала на його, і сіяла в серцях порожні, брехливі лють і смуту.
І настав день, коли Його побили камінням. Під віки вічні буде проклятий цей місто. І котрі створили це лиходійство теж будуть прокляті. Звернулися вони самі в злісну нечисть, в проклятих Ведунов, - і з того часу шкодять людям як тільки можуть.
Зрозумів тоді Великий Дух, що потрібно інше.
І створив наш світ. І всіх нас «. - Голос Фатіми задзвенів від хвилювання. Підвівшись навшпиньки, витягнувшись, точно струна, вона продовжувала:
«Всі ми є діти Великого Духа. Їм створені ми. І кожен малюк, що народжується в клані, є Його прямий нащадок.
Створив Він наш світ, і всіх нас, і клани, щоб в правді і праведності жили б ми тут, вдосконалюючись і чекаючи того дня, коли прийдуть за нами Летючі Кораблі і відвезуть нас туди, де Великий Дух викладе нам наш борг. Коли кожен з нас відлічить вісімнадцять сонячних кіл - покинемо ми цей світ і вознісся до престолу Великого Духа, нашого Отця і творця.
І в милості і доброті своїй дав він нам мудрих Вчителів. І першим з них був Ісса, Великий Учитель, якому відкрилося все, про що повідала я вам.
Але і нечисть не дрімала. Відуни проникли і сюди, в заповідний світ; однак він не став Великий Дух вражати їх Своєю силою. Як випробування дана нам і ця напасть, і має нам, борючись з ними, справою підтверджувати довіру і любов нашого Батька ... »
Частина I МАГІЯ В КРОВІ
Глава перша
- Тихо! Струнко лежи, пня кострубата! ... Не чуєш нічого, што ли? ... кособрюхих ломиться! Чуєш, глупная?
- Та звідки ж йому тут узятися? То? Так що сам ти глупной! Зиріком краще глянь, чого баритися!
- Та не баріться я! А звідки кособрюхих тут узявся - почім я знаю! Що я тобі - Учитель? У нього і питай. А якщо в вусі кублон стирчить, так я не винен.
Тріск гілок пролунав несподівано близько. Куди ближче, ніж хотілося б засідчікам. Зазвичай зарості крякосава служили надійним притулком, і товсті, неповороткі кособрюхих остерігалися сунутися в густорост, розуміючи, де можуть влаштуватися двоногі мисливці. Цей кособрюхих, вірно, який? То шалений попався ...
У неглибокій ямці між випершімі з землі корінням крякосава (летункі? Кряки люблять на ньому ночувати - звідси і назва) зачаїлося двоє видобувачів - хлопчик і дівчинка, напевно, років дванадцяти. а обох - однакові домоткані сірі підперезані сорочки і широкі штани до колін. І він, і вона босі, які звикли ходити і по бруду, і по снігу. Дівчинка остроліцая, з задерикувато кирпатим носиком і копицею розпатланих, криво і нерівно підрізаних вогненно? Рудого волосся, очі великі, сірі, цікаві. Хлопчисько, навпаки, чёрен як смола, лівий кут рота відтягував донизу нерівно зрощений шрам; кісточки куркулів покриті не по? дитячому грубими мозолями. У руці він стискав короткий і товсте копьецо з неошкуренного деревного стовбура - красноплодка хороша не тільки ягодами. Загострити кол, обпечіться на багатті - і ось тобі спис, не гірше бойової рогатини з кованим жалом. Дівчинка тримала напоготові короткий самостріл; болтом служив заточений обрубок все тієї ж красноплодкі.
Кособрюхих дуром сунувся з підросту - крякосав завжди оточений цілою порослю Висіч? Е? Нних трав, таких, що не зрозумієш - чи то трава, то чи вже кущ. З? Під чорних відвислих губ звіра стирчали чотири парних ікла - малі; два великих були зламані, вірно - в бійці. При вигляді готових до бою двоногих кособрюхих завив, утробно і низько, і, немов камінь з гори, кинувся вперед.
Хлопчисько діяв холоднокровно і точно. Викрутившись, він з силою встромив спис під ліву лопатку звіра, в сіру, порослу рідким витертим хутром шкуру. Незважаючи на броню жахливих москалів, спис легко пробило плоть, дійшовши до надсердечной жили. Кров, яскрава? Яскрава, бризнула з рани на добрих три сажні, миттю обливши мисливців.
Кособрюхих заверещав несамовито, передсмертно. Всі шість потужних лап, що несли величезне, розпирає м'язами тіло, в агонії рили землю. З подушечок висунулися кігті, міцніше і міцніше яких тільки сталеві гаки, якими торгують Гірські клани; зад страховиська раптово повело в сторону, немов той ковзав по льоду, і дівчинка не встигла ухилитися. Хлопчисько, звіриним чуттям вловивши небезпека, кинувся до неї, з недитячою силою відкинув геть - і сам потрапив під кігті.
- А? А? Ий! - Дівча схопилася на ноги. Тіло її вигнулося, точно тугий лук, сорочка задерлася, оголивши покреслений кривими шрамами плоский живіт, і вона обома руками метнула з? За голови що? Щось невидиме в топчущего і рве нерухоме людське тіло кособрюхих.
Повітря застогнав і загудів. З жахом порскнула геть цікава Фейн дрібниця, що обожнює сутички і злітати, точно мухи на мед, до місця будь-якого поєдинку. Грубезний череп звіра розколовся навпіл. Мозок вибило геть, забризкавши стовбур крякосава; шийні хребці вирвало і розкидало навколо. Туша сіпнулася в останній раз і затихла.
Дівчинка кинулася до супутника.
- Мих, ну що ти, Мих, ну не треба, не вмирай, ну будь ласка! ... - З очей її бризнули сльози. Її саму трясло і хитало; по губах і підборіддя двома акуратними струмочками стікала кров; застогнавши від натуги, вона вирвала байдужого Миха з? під туші мертвого кособрюхих.
Удар пазуристої лапи розвернув хлопчику живіт, розпоров шлунок; і як це Мих не помер одразу, на місці? ... незважаючи ні на що, він був живий і навіть не втратив свідомості - тільки утруднене, з хрипом, дихав.
- Клич ... Джейане ... - прошепотіли губи пораненого.
- Счас, счас, - у дівчати тряслися руки, мова заплітався; потрібні слова вдалося підібрати не відразу, проте ж вдалося, і світло? сріблястий трав'яний щелкунчик вихором помчав виконувати отримане наказ.
Покінчивши з ворожінням, дівчисько сунулася було допомагати Міху, але той лише смикнув головою, обурюючись повсякчасну дівчачі дурість:
- Ні ... чіпай ... нічого ... дурепа ... незграбна ... не ... змогла ... ухилитися ... Під кігті ... полізла ... дура глупная ...
У відповідь дівчина розревілася навіть не в три, а в тридцять три струмка. Все, що їй залишалося, - це сидіти, поклавши не дуже чисту долоньку на лоб пораненого, і чекати підмоги.
* * *
Ось уже два роки всі близькі й далекі клани люто заздрили роду Твердислава. Відвоювати таке місце під становище! ... нічого сказати, розщедрилися Вишні, розщедрилися. Оцінили по заслугах.
З трьох сторін селище захищали неприступні скелі. Точно три копейних навершя, вони пробили зелень лісів, зімкнувшись плечима, немов хороші воїни в бою. Нечисть могла підступитися тільки з однієї, південного боку, а добре відомо, що всі злобні тварюки, службовці відунів, вважають за краще нападати з півночі, немов боячись залишити світле сонечко за спиною, хоча засліпити противника в бою - перша справа.
З висоти, з мертвого, здавалося б, каменю вниз збігали струмки. Дрібні, але численні, вони живили невелике озерце, з якого брала початок Ветёла. По берегах озерця і розселилися Твердіславіча, разом знайшовши і міцний захист, і вдосталь чистої води. Нижче за течією Ветёли, де вона, увібравши в себе ще безліч дрібних струмків, потічків, ключів і подключінок, ставало ширше і спокійніше, в густих заростях крякосава і мухоловки була відмінна полювання.
До найближчого укривіща Ведунов - Зміїного Холма, що посеред Лисого Ліси, - два повних дні ходу, і перешкод чимало - Ветёла, Пожежне Болото, а головне - Пеков Холм, на якому Твердіславіча весь час тримали оборону і від дикої тварини, і від ведуновскіх прислужників . Пеков Холм мав славу не простим пагорбом. Джейана, а за нею і всі дівчата, стверджувала, що там? Де, мовляв, живе Старий Пек, який девчоночьей сторожі допомагає, а хлопцям, за дурість їх, очі відводить і голки в штани підсипає, але головне - попереджає про чергове набігу. Хлопці, ті, які постарше, не виключаючи і самого Твердислава, або хмикали, або знизували плечима. Ніхто з них цього самого Пека в очі не бачив, ні на які викликають закляття він не відгукувався, але в відкриту заперечити Джейане Несамовитою теж не вирішувалися. Та й то сказати - вони адже з Твердислава ... Малюки ж, природно, сперечалися з однолітками мало що не до бійки, кожен відстоюючи своє. Слова ж Твердислава ніхто не знав, а у ватажка клану вистачало інших турбот.
Літо нині видався не з легких. Хоча - сподобив Великий Дух - все в порядку з малюками. І дитинча в цьому році багато, і неведомцев чимало. А коли їх багато - це значить, що Ісса, Великий Учитель, вшанував їх клан своєю увагою. І тому, що ні тиждень - в клані двоє або троє новеньких. Чотирьох? П'ятирічні карапузи, тільки і вміють, що розкривати рот, вічно голодні і ненажерливі, точно кособрюхих по весні. Їх знаходили в найнесподіваніших місцях, голеньких, посинілих від холоду, плачуть і нічого? Нічого не пам'ятають про себе. Доводилося починати з того, що придумувати їм імена ... Неведомцамі займалася Файлинь, у неї це виходило краще за інших. Ласкава, дуже терпляча. Їй би, Джейане, таке терпіння.
Дівчина зітхнула, разогнув натруджену спину. Вже на що вона звична до цієї роботи - копати коріння товстунів - звична змалку, проте ж ось наламати. Полювання погана, звір відкочувала, відуни двічі проривалися до самих скель, Твердислав їх зупиняв вже магією Ключ? Каменя - останнім засобом, а потім ще й відкуповуватися довелося; запаси малі, на товстунів одна надія. Джейана вигнала на роботи всіх від малого до великого; уникли її тільки сам Твердислав та десяток старших, що з світанку пішли заганяти казна-як забрів сюди з півночі папрідоя. Папрідой - звір здоровенний, моторошно сильний, але при тому абсолютно нешкідливий, якщо тільки зуміти знайти до нього підхід. Чи вдасться зловити повільного велетня, зачарувати і притягти в становище - клан надовго буде забезпечений пречудово кістяними ножами, що ріжуть не гірше кованих, теплими хутряними куртками - шкура з папрідоя сходить великими шматками разом з шерстю, і звіра забивати не треба, а також цілющі бальзамом, що варять з папрідоева лайна.
Прістижённие хлопець з дівчиною (обом років по п'ятнадцять), вже зовсім було досягли жаданих заростей (там і справді водилися гриби, але - права Джейана - не в цей час), повернули назад. Джейана ще трохи постояла для значності, і знову схилилася над борозною.
Ні, нічого так просто не дається. Твердіславіча дісталася відмінна скельна фортеця - але зате в непролазній, непрохідною глушині, та ще й під боком у Ведунов. Все? Всі інші клани - хто в чотирьох, хто в п'яти, а хто і в цілій седмиці днів шляху від найближчих ведунскіх лігвищ. Правда, там і скель таких немає, і, якщо недруги підступали? Таки до селищ і становищ, їх мешканцям доводилося багато солоніша, ніж Твердіславіча.
Однак глухомань є глухомань.
Однак глухомань є глухомань. Далеко і до гір, де живуть найбагатші клани, приятелює (за чутками) з племенами підземних гномів; далеко і до чистих, дзвінких лісів Примор'я, де можна часом знайти шляхи до зачарованої ельфійської гаю; і до справжніх міст, що розкинулися по берегах Світлої, головною з річок цього східного краю, теж далеко. Хоча, кажуть, в тих містах життя так собі, вольностей мало, правил багато. Тамтешні мешканці до судом бояться, що відуни візьмуть їх обманом, і тому Ворожки в тих містах тільки тим і зайняті, що відшукують розбійницьких прислужників. Запевняють, що частенько знаходять. І без грошей в тих містах теж робити нічого. Але зате там - товари з усього світу. І книги, з рідкісних рідкісні, де можна вичитати самі хитромудрі і сильні закляття, а потім довести перед Учителем своє право на них. Джейана все намовляла Твердислава хоч разок сходити в ті міста, а він все тягнув, тягнув, і ось вам, будь ласка, це літо поганим видалося, клан зберігати треба, восени ніхто в шлях не рушає, про зиму навіть і говорити не доводиться, а навесні ... Навесні за ними з Твердислава прийде Летючий Корабель. І у клану з'явиться новий ватажок. Як і нова ворожка.