Причини глобального розриву по всіх фронтах між багатими і бідними країнами обговорюються давно, проте до цих пір об'єктивно значущий відповідь так і не був знайдений. Дослідники з Гарвардського Університету (Harvard University) і Массачусетського технологічного інституту (MIT) виявили, що пояснити величезні відмінності в рівні розвитку між країнами світу може так зване колективне знання. Вчені запропонували нову систему розрахунку економічного процвітання і прогнозу майбутнього економічного зростання, яка базується на моделі, яка визначає рівень добробуту тієї чи іншої країни в залежності від рівня складності колективного знання в ній. Відповідно до цієї моделі, загальна сума знань, що містяться в економіці країни, може бути виміряна за допомогою так званого індексу економічної складності. З цієї точки зору, чим більш розвинене в країні поділ праці, ніж більш різноманітні і спеціалізовані робочі місця надаються жителям країни, тим більше у них здатність виробляти складну продукцію і накопичувати продуктивне знання, що в кінцевому підсумку веде країну до сталого розвитку та добробуту.
Сучасні розвинені суспільства своїм процвітанням багато в чому зобов'язані ідеї Адама Сміта про те, що поділ праці є секрет багатства народів, - йдеться в доповіді. - Сучасна інтерпретація цієї ідеї показує, що поділ праці дозволяє нам отримати доступ до такої суми знань, яка просто недосяжна для окремого індивідуума. Але секрет сучасних суспільств полягає не в тому, що окрема людина володіє більш продуктивним знанням, ніж людина традиційного суспільства. Цим секретом є те, що ми колективно використовуємо великі обсяги знань, в той час як кожен з нас має тільки невеликим їх кількістю. Суспільство функціонує, оскільки його учасники створюють різноманітні мережі і ринки, що дозволяють їм взаємодіяти і ділитися своїми знаннями. Все це робить нас колективно мудрішими.
Склавши для кожної з 128 країн індекс економічної складності, вчені виявили тісний зв'язок між його показниками і доходом на душу населення - по крайней мере, для країн, які мають обмежений експорт природних ресурсів. Так, країни з великими запасами нафти, переважно виявилися багатшими, ніж очікувалося, так як резерви видобутку нафти залежать більшою мірою від геологічних умов на території цих держав, ніж від обсягів їх колективного знання.
Найвищий індекс економічної складності отримала Японія. У десятку лідерів також увійшли Німеччина, Швейцарія, Швеція, Австралія, Фінляндія, Сінгапур, Чехія, Великобританія і Словенія. Сполучені Штати опинилися на 13 місці. Україна - на 46 місці, між Йорданією та Тунісом. Для порівняння: Франція займає 11 місце, Південна Корея - 12, Італія - 16, Ізраїль - 19, Білорусь - 21, Польща - 25, Іспанія - 28, Китай - 29, Канада - 41, Україна - 42, Туреччина - 43, Індія - 51, Бразилія - 52. Останні місця займають Судан, Ангола і Мавританія - 126, 127 і 128, відповідно.