Мал. 3.4. Ехографія. Домінантний фолікул в середині першої фази менструального циклу
Зростанню фолікула супроводжує секреція статевих стероїдних гормонів під впливом лютеїнізуючого гормону і фолікулостимулюючий гормон. Ці гонадотропіни захищають групу преантральних фолікулів від атрезії. Однак в нормі тільки один з цих фолікулів розвивається до преовуляторного, який потім звільняється і стає домінантним (рис. 3.3, 3.4).
Домінантний фолікул в середній фолікулярної фазі є найбільшим і найбільш розвиненим в яєчнику. Уже в перші дні менструального циклу він має діаметр 2 мм і протягом 14 днів до моменту овуляції збільшується в середньому до 21 мм. За цей час відбувається 100-кратне збільшення обсягу фолікулярної рідини, кількість вистилають базальнумембрану клітин гранульози збільшується з 0,5x106 до 50x106.
Такий фолікул має найвищу ароматизують активність і найвищу концентрацію індукованих фолікулостимулюючий гормон рецепторів до лютеїнізуючого гормону, тому домінуючий фолікул виділяє найвищу кількість естрадіолу і ингибина. Далі ингибин підсилює синтез андрогенів під впливом лютеїнізуючого гормону, який є субстратом для синтезу естрадіолу.
На відміну від рівня фолікулостимулюючий гормон, який у міру збільшення концентрації естрадіолу знижується, рівень лютеїнізуючого гормону продовжує зростати (в низьких концентраціях естрадіол гальмує секрецію лютеїнізуючого гормону). Саме тривала естрогенная стимуляція готує овуляторний пік лютеїнізуючого гормону.
Одночасно з цим відбувається підготовка домінантного фолікула до овуляції: під місцевою дією естрогенів і фолікулостимулюючий гормон на гранульозних клітинах збільшується кількість рецепторів лютеїнізуючого гормону Викид лютеїнізуючого гормону призводить до овуляції, утворення жовтого тіла і збільшення секреції прогестерону. Овуляція відбувається через 10-12 год після піку лютеїнізуючого гормону або через 32-35 год після початку підйому його рівня. Зазвичай овулирует тільки один фолікул.
Під час вибору фолікула рівень фолікулостимулюючий гормон знижується у відповідь на негативний ефект від естрогенів, тому домінуючий фолікул є єдиним, який продовжує свій розвиток при падаючому рівні фолікулостимулюючий гормон.
Яєчникові-гіпофізарна зв'язок є вирішальною при виборі домінуючого фолікула і при розвитку атрезії інших фолікулів.