Грозний приділив особливу увагу створенню опричного війська:
# 118; Для відбору до війська, в Москву були викликані на «огляд» повітові дворяни. Опричная дума на чолі з Басмановим прискіпливо допитувала кожного про його походження, про родовід дружини і дружніх зв'язках;
# 118; При зарахуванні до війська кожен опричник клятвено обіцяв викривати небезпечні задуми, загрожували царя, і не мовчати про все поганому, що він дізнається;
# 118; Опричникам заборонялося спілкуватися з земщиною;
# 118; Вони мали чорних коней і чорний одяг;
# 118; Емблемою опричників була мітла і собача голова, знак того, що вони, «аки пси», гризуть ворогів і вимітають крамолу.
Опричного військо в цей період становило опору влади Івана Грозного. Воно було створено як привілейована гвардія царя. Спочатку воно налічувало 1 000 служивих людей, а потім зросла до 6 000 осіб.
1. У перерозподіл земельних володінь серед панівного стану.
2. У масовий терор.
Згідно з указом Івана Грозного опричники отримали землі на опричної території в центрі, прифронтовій зоні, в Помор'ї, а також близько 20 великих міст навколо Москви і т.д.
Ті ж, хто опинився в земщине ( «земські») повинні були покинути свої землі в опричнині і отримати відповідні землі в земщине. Очевидці перших днів відзначали, що царські опричники форменим чином тероризували мешканців княжих гнізд. Опальних княжат хапали і вивозили на земські землі, а членів їх сімей виганяли з садиб, і ті повинні були добиратися до місць поселення самі. Оскільки яких виселяють заборонялося брати з собою що-небудь з майна, деякі годувалися в дорозі милостинею.
Для пристрою переселенців були використані землі Казанського і Свіяжского повітів, але всім там землі не вистачало, тому навесні 1566 року влада оголосила про прощення опальних і дозволили багатьом повернутися в Москву. Тут їм стали відводити нові землі замість відібраних у них родових вотчин. Земельна політика швидко втратила свою антикняжескую, антібоярскій схильність.
Причинами цього стали:
1. Протидія князівсько - боярської аристократії.
2. Відсутність у Грозного достатнього апарату насильства, щоб тривалий час проводити політику, що йде врозріз з інтересами могутньої аристократії.
Уже в перші дні опричнини Москва стала свідком кривавих страт. Стратили десятками, цілими сім'ями. За наказом царя опричних кати обезголовили князя Горбатого, його 15-річного сина і його тестя - П.П. Головіна. У 1567 цар викликав до палацу боярина Федорова - одного з найбагатших і шанованих у народі людей, одягли його в шати, посадив на троні, а потім власноручно заколов його ножем, вважаючи винним у змові. У «справі» Федорова стратили 370 осіб.
У 1569 р загинув удільний князь, двоюрідний брат царя, Володимир Старицький, якого звинуватили в «змові з метою отруєння» Івана Грозного і прагненні самому зійти на трон. За наказом Івана IV його змусили разом з дружиною і дочкою прийняти отруту. Оточення князя піддалося тортур і страт.
Протест проти терору. Митрополит Філіп.
Терор опричників викликав різкий протест з боку вищого духовенства. Демонстративно склав з себе сан і пішов у Чудов монастир митрополит Афанасій (одна тисяча п'ятсот шістьдесят шість). Проти опричнини виступив і митрополит Філіп. Він неодноразово відвідував царя і довго розмовляв з ним наодинці.
Переконавшись у марності умовлянь, він виждав момент, коли цар з усією своєю свитою з'явився на богослужіння в кремлівський Успенський собор, і при великому скупченні народу виголосив проповідь про необхідність скасувати опричнину.
Відкритий розбрат з главою церкви ставив Грозного у винятково скрутне становище. Він змушений був піти у слободу і зайнятися там підготовкою суду над Філіпом.
Слухняно слідуючи волі царя, Боярська дума винесла рішення про суд над главою церкви. Філіпа судили в присутності Боярської думи і вищого духовенства. Філіп змушений був служити службу після того, як соборний суд виніс йому вирок. В середині служби в Успенський собор увірвалися опричники. З Количева здерли клобук і мантію, кинули його в прості сани і відвезли в Богоявленський монастир. Визнаний винним, Количев підлягав вічного ув'язнення в монастирській в'язниці, але за наказом Івана Грозного був задушений главою опричників - Малютой Скуратовим.
Кульмінація опричнини. Новорічний погром.
Наступним за Новгородом став Псков. Іван Грозний нещадно здійснював свої задуми. Опричних санкції проти цих міст переслідували дві основні мети:
- поповнити опричную скарбницю;
- залякати терором населення, придушити в ньому всі елементи невдоволення, послабити небезпеку народного обурення.
Безглузді і жорстокі побиття нічого не винного населення зробили саме поняття опричнини синонімом свавілля і беззаконня. Запущена царем машина репресій набирала обертів, і, врешті-решт, настав момент, коли Іван зрозумів, що продовжувати так далі не можна.
У 1571 р кримський хан Девлет - Гірей здійснив набіг на Москву і спалив її. Цар не зумів захистити місто. Опричного військо виявилося нездатним протистояти кримським татарам. Цар був наляканий тим, що трапилося. У 1572 році перед грозою нового навали татар і в умовах невдалого продовження Лівонської війни Іван IV відмовився від поділу країни на опричнину і земщину, що дало можливість об'єднати сили. Земський воєвода князь М. Воротинського 1572 р розбив кримських татар в битві біля села Молоді. Цар заборонив згадувати події опричних років і саме слово «опричнина». Порушив цю заборону карався батогом. Іван Грозний скасував опричнину.
В 1575 спробував повернутися до опричнині. Країна була знову розділена. Іван Грозний взяв собі титул московського князя. А Великим князем призначив хрещеного казанського хана Симеона Бекбулатовича. Але все це було лише слабкою подобою «першого видання» опричнини.