Успішність лікування карієсу багато в чому залежить від правильного визначення ступеня каріозного ураження.
Діагностика карієсу, особливо у дітей, представляє нелегку задачу. Найважче - це діагностика початкового карієсу. Можна зробити помилковий висновок про наявність початкового карієсу на підставі сумнівних симптомів. Дуже важливо не пропустити початкового карієсу, але не менш важливо не впасти в помилку, прийнявши ділянку незакінченої мінералізації емалі за початок каріозного процесу або вважаючи каріозною меловидной пляма, природа якого може бути не каріозного характеру (наприклад, при гіпоплазії емалі. Пляма при флюорозе).
Рентгенологічне дослідження значно полегшує постановку діагнозу і нерідко виявляє каріозний процес в ділянках зубів, важко доступних для звичайного клінічного дослідження, недостатньо точно вловлює всі зрушення в стані емалі, характерні для початкового карієсу. В умовах масової практичної роботи не можна будувати діагностику початкового карієсу на рентгенологічних дослідженнях. Тому лікарі змушені обмежуватися в більшості випадків клінічної оцінкою стану тканин зуба і на ній базувати діагноз початкового карієсу. Для точної діагностики початкового карієсу безсумнівне значення мають умови лікарського огляду: освітлення, якість інструментів для огляду (дзеркала, зонди та ін.).
Найбільше утруднення в діагностиці представляє виявлення початкового карієсу на апроксимальних поверхнях, особливо при тісно розташованих зубцях. це
утруднення виникає не тільки при огляді менш доступних для дослідження жувальних зубів, але і при огляді тісно розташованих передніх зубів. Навіть і в добре доступних для огляду фиссурах молярів не завжди точно визначається початковий карієс. Правильна оцінка фиссур, діагностика так званого фіссурного карієсу - дуже відповідальне завдання для стоматолога-педіатра.
Діагностика фіссурного карієсу на підставі застрявання зонда в фісури не може нас задовольнити. Є настільки тонкі фісури, в які не може проникнути зонд, але в яких уже почався каріозний процес. З іншого боку, величезна більшість фиссур, незважаючи на наявність в них пігментації, не слід розглядати як початковий карієс. Добре мінералізована фиссура може залишатися стійкою проти карієсу весь період функціонування зуба. За даними Н. А. Кодоли, клінічний діагноз фіссурного карієсу в 40% випадків не підтверджується гістологічними дослідженнями. У фиссурах нерідко спостерігається зупинився карієс, який не потребує пломбування.
Правильна діагностика початкового карієсу в значній мірі залежить від користування правильною методикою обстеження.
Для того щоб гарантувати себе по можливості від пропуску початкового патологічного процесу в якомусь зубі, необхідно проводити огляд зубів у певній послідовності. Клінічний огляд повинен являти собою певну систему, що передбачає детальну процедуру дослідження по точній методиці. Деталі клінічного дослідження повинні бути стандартизовані і включати суму обов'язкових маніпуляцій, які в своєму комплексі повинні практично: звести до мінімуму помилки в діагнозі. Слід привчити себе починати огляд зубів завжди з певної ділянки зубної дуги, наприклад з молярів правої половини нижньої щелепи. Після цього потрібно перейти до огляду молярів лівої половини верхньої щелепи і послідовний огляд кожного зуба закінчити правими молярами верхньої щелепи. При огляді зуба необхідно детально досліджувати кожну його поверхню, фіксуючи особливу увагу на апроксимальних поверхнях і фиссурах.
В окремих сумнівних випадках нам доводиться вдаватися до допоміжних методів дослідження (термометрії, рентгенографії, електрометрії і ін.). Користуючись обгрунтованими клінічними симптомами, ми при обстеженні дітей в певній мірі знижуємо відсоток помилок в діагностиці карієсу, але не виключаємо їх.
Обстеження різних груп дітей одним і тим язі лікарем дає досить правильні порівняльні дані. Розбіжності в оцінці стану зубів можуть мати місце при обстеженні одних і тих же дітей різними лікарями. Наш досвід повторного обстеження одних і тих же дітей двома лікарями по одній і тій же прийнятої нами клінічної методикою дав в повному обсязі збігаються результати діагностики карієсу.
Діагностика початкового каріозного процесу на апроксимальной поверхні досить важка, тому карієс іноді залишається нерозпізнаним і виявляється лише тоді, коли він перейшов у більш глибоку стадію. Тим часом початковий карієс вимагає особливої терапевтичної тактики. Ми не вважаємо обов'язковим пломбувати зуби в початковій стадії каріозного процесу, оскільки в цій стадії ще можна домогтися одужання зуба без пломбування. Ось чому так важлива своєчасна точна діагностика початкового карієсу. Було б ідеально, якби ми могли за допомогою, наприклад, крапельної реакції визначити стан сумнівного ділянки емалі. Така реакція з'явилася б об'єктивним індикатором, визначила б нашу тактику щодо зміненої емалі. Особливо привабливою для діагностики представляється кольорова реакція. Ті методи, які були предложном до сих пір, поки не виправдали себе і не набули практичного впровадження.